「時代の最先端を行くのは、悪の性（さが）であり宿命だ。ミイラ取りが学者より早く世の神秘と対面しているように、ギャングとは常に世の欲望を求めてる。この世の人間達は今、何が一番欲しいのか。土地か。胡椒か。オーケー。冒険者とでも名乗って略奪しよう。力の前では正義なんてがらんどうだ。良心も欲の前ではだんまりだ。どうしても内臓が欲しいって言うんなら、望みのままに用意しよう。生きる為なら何でもする……。この欲は、本能に忠実で本当に助かる。金だ地位だの見栄に比べりゃ、どこまでも深く底が無い。飽きる事も、満ち足りる事も無（ね）え。死とは生物に付き纏う永遠のテーマであり、生まれた瞬間から背負わされる十字架だ。押し潰されると決まっていながら、それでもその間際まで足掻いてみせる……。つまりそこに付け込むとは、果ての無え金脈を得るのと同じなんだよ。金は、幾らあってもいいだろう？」

　ブラスコは笑う。

「確かに俺もお金大好き。なら、ガスパールファミリーにちょっかいかけたのは？」

「潰す為だよブラスコ」

　雪村は足を組み直しながら、煙草の灰を足元に落とした。

「俺は四大（・・）組織なんて括られるような位置で、潰えていくつもりなんて無いんでね。いつか前人未到の一強組織となって、このアルヴァジーレの頂に立つ。ガスパールファミリーの壊滅はその手始めで、臓器売買は活動資金を蓄える為の新たなビジネスだ。思わぬアクシデントはあったが、手応えは十分に感じてる。技術の進歩に万々歳だぜ」

　今度はテニアが尋ねる。

「なら会合での、ガスパールファミリーの暴走は？」

「会合の前に、北区の情報屋にガスパールファミリーへリークさせたのさ。トニス・ダウアは勢澄会が連れて来たドブネズミで、臓器売買のデマも俺達がやったとよ。無論そのリークも勢澄会からのものだとは伏せ、極秘ルートで手に入れたネタって事にしてな。北区でも信用のある情報屋だったからな……。我が儘聞いて貰うのに、高い金を積んだもんだぜ」

「大金を前に誇りを捨てましたか。まあガセを流す情報屋とは、その方の商人生命はお終いですね」

「まァ金に関しては、お嬢ちゃんが強請（ゆす）ってボコった際の治療費になったから無駄じゃあねえさ。会合があるのを知ってたのも、そいつからぶん獲ったネタだろう？」

　雪村は言いながら、視線をテニアから少女へ流した。

　少女は答えないが、驚きに目を見開いている。

　その表情に微笑みながら、雪村は続けた。

「……何年も前から囁かれていた、麻薬の密売が起きた時点で、北区は徐々に崩れてたのさ。元はそこで暴れ回った身分だ。隙を突いて潜り込むなんざお手の物。お嬢ちゃんの動向は、ある程度は把握させて貰ってたぜ。その行動範囲から情報を得ようとするなら、どこの情報屋にガスパールファミリーへのリークを頼めば釣れるかもしれねえってよ。……謎の魔法使いに狙われ、裏では壊滅を企んでいる勢澄会との会合……。ガスパールファミリーも最初から、隙を見ては先にこっちを潰す気だったのさ。そこに狙ったように、お嬢ちゃんの登場さ。痺れたぜ。何もかもが思い通りに運ぶ。唯一の予想外はブラスコ……。お前だったが」

「俺ぇ？」

　まるで見当が付かないと、ブラスコは肩を竦めた。

「あァ、お前だ」

　まだ僅かに残る煙草を、雪村は足元に落とすと踏み付ける。

「……とは言っても、お前は本当によくやってくれた。今は属していない身分に拘わらず、昔のように身を挺し、お嬢ちゃんから俺を守ろうとしてくれたんだからよ。裏で策略が張り巡らされた、何も知らない中でもだ。嬉しかったぜ。誇りに思い、昔を思い出した……。お前が右腕だった頃を」

　ゆったりと掛け直した雪村は、天井を仰いで過去に馳せる。

「内戦が終わって間の無い、どこも貧乏で汚（きた）ねえ、がらんどうだった町の中……。兵役が終わって帰ってみれば、家も家族も、仲間も皆（みんな）オダブツだ。……悪魔に憑かれた王国軍だ、国家転覆を狙うテロリストだ、死にたくねえ金持ちが雇った民間軍だ、知った事じゃねえ戦いにあっと言う間に巻き込まれた。お国の為だ、生きる為だとか言ってよ。……どいつもこいつも馬鹿みてえに集められて群がって、国かテロリストか、金持ちの犬になって戦った。十五歳からの徴兵を終え、二十七歳になって戻って来た俺には、もう何（なん）にも無かったよ。内戦とやらは俺の全てを奪い、青春すらも攫（さら）って行った。仕事なんてありゃしねえ。どこに行っても、あるのは地面と、死体とゴミと。誰も彼も死んでねえだけの、ぼさっとした面ばかり。何が百年に渡る聖戦の終止符だ……。どいつもこいつも疲弊して、共倒れになったの間違いさ。……このまま今度は、国家再建の為にあくせく働くのか？　マイナスをゼロに戻す為の作業を、この先何年も繰り返して、やっといつかの平穏を取り戻すのか？　そいつは偽物で、いつかそこにいた愛する者達はいないのに？　ふざけんじゃねえ――。そう、思ったさ。そんなちんたらしてちゃあ、とても間に合わねえし追い付かねえ。そもそも無理な話なんだ。過去を取り戻すなんてよ。俺がお国の為だと高らかに媚びを売り、鉄の雨が降り注ぐ戦場を駆けた本当の理由は、本当に守ろうとした者達は、もう、どっかの地面の下なんだ。まともに生きてちゃあ、いられないと思った。俺はもう、世間のルール通り戦った。だからもううんざりだ。今度は俺の望んだやり方で、俺が望んだような場所で生きてみせる。誰の指図だ、ルールだ知らねえ。そんなもんに乗っかってるから奴らは死んだ。奴らの分までのし上がらねえと、徴兵を恐れて逃げ出した挙句、テロリスト共に家族諸共殺された惨めな男共と変わらねえんだ。……そうやってお前と、この組を立ち上げたんだよな。ブラスコ」