悪のメソッド

「あなたに語るようなものでもありませんからね」

「おう何だいテニア嬢？　あーやっぱり女の子にはつまんねえか。お駄賃やるからそこのホストクラブにでも」

「大丈夫です趣味じゃないんで。あの申し訳ありませんが、そろそろ仕事の話を……」

「おーっとそうだったそうだった。ん、してなかったか？　いやしてねえなまだ金を払っちゃいねえ。うんうん。ほら、三千五百だ。ご苦労さんよォ」

「やっほう雪村様太っ腹ァ！　――あだっ!?」

　早速受け取ろうとしたブラスコの足をヒールで踏ん付けたテニアは、その隙に雪村から、三千五百ドルの入った封筒を受け取る。

　このあほに渡すと、どう下らない使い方をしてくれるか分かったものではない。まして今は足りないネジが、酒で緩んでいる状態だ。この場で使い切られても何らおかしくはない。

　貴重な生活費、クラブ代に変えられてなるものかと、乱暴にスカートのポケットに押し込んだ。

「ありがとうございます雪村様。……これで、新勢力とやらも大人しくなればいいのですが」

　さりげなく仕事の話題に持って行くテニアに、雪村もむんと頷く。

「まーあここからだけどな。――トニス・ダウアってぇ若（わけ）えギャングだ。街の北側から入って来たらしく、連中のものらしい見慣れねえクスリがバラ撒かれてるとか。あの辺は堅気の方が住んでる地域で、どこのファミリーの縄張りでもねえから、誰も上手く手が出せねてえって感じだな。鉢合わせして抗争にでもなったら大変だしよ」

　テニアは不快感に顔を顰（しか）める。

「……勝手に商売ですか。こういう場所とは言え、自由にも程がありますね」

「ガッハッハ！　愛されてる証拠じゃねえかアルヴァジーレがよォ！　まーあ尤もテニア嬢の言う通り、楽しい状況では無（ね）えわな。正直他の組織もどう手を着けたらいいか困ってた風だから、いつも通り勢澄会（せいちょうかい）が頂いといたぜ。正義の味方は儲かる儲かる。北の堅気の方々からのご依頼だ。西を縄張りとしているからと言って、堅気の方（かた）ァ困らせる連中は放っておけねえ」

　このアルヴァジーレという内陸の都市は円形をしており、東西南北で区切られた四つの地域を、四つのギャング組織が支配している。尤も都市全域を四分割されている訳では無く、アルヴァジーレという円の中に、更に一回り小さくなった円があり、その内側の円を各組織で、四分割しているという形だ。

　外側の円は一般人が住む、比較的治安の安定した健全なエリアであり、そこでのギャング及び、それに準ずる組織の活動は禁止されている。アルヴァジーレを支配する、四つの組織達で決めたルールだ。街が街である為の。

　ならず者だけでは都市は成り立たない。市場（いちば）も病院も、社会の大凡の仕事を担ってくれているのは、そうした一般の人々だからだ。故にその禁止区域――。『エデン』と呼ばれる外側のエリアでの、ギャング絡みの活動は固く禁じられている。

　なのだが。

　どうやら最近外部から、新たな組織が入り込んで来たらしい。

「北区はガスパールファミリーの縄張りですが、何か情報提供などは？」

「別に無えなあ。堅気の方から連絡があったから、引き受けるぜって電話をした時にも、好きにしろって文句も無かったし」

「我関せずですか」

　怪訝そうに眉を曲げたテニアに、雪村は続けた。

「まー面倒事を引き受けてくれるようなもんだから、ラッキーぐらいに思ってるんじゃねえのかね。うちの組の奴がぞろぞろと歩き回る訳でも無えし、お前ら便利屋に頼むとは言っといたからよ。中立の者に任せるなら、別に好きにしてくれとさ。『不死身の魔法使い』なら、撃ち漏らしも無えだろうってよ」

「そういう時だけ調子いいですよねーガスパールさん。いつもは魔法使いだ魔女だ下らねえって言うくせに」

　テニアはぶすっとして足を組むと、グラスの水を一気に飲んだ。

　ブラスコや雪村の呑兵衛に不満が溜まっていたにしても、随分とあっさり負の感情を表に出す。

「まああそこは、パイプに魔女も魔法使いもいねえからな。いざって時を思うと毛嫌いしちまうのさ。……死なない魔法使いとその相棒の悪魔なんて、それだけで不吉だろ？」

　雪村は不敵に微笑むと、ぶつ切りにしていたステーキを豪快に頬張る。

　魔法使い。魔の法（のり）を使う者。

　魔法とは、悪魔が持つ力、魔力を元に起こされる、様々な現象の事である。

　魔法使いとは悪魔と契約し、その悪魔が持つ魔法を、借りる力を得た者だ。

　常識ではなく、悪魔のルールに則った超常的な力を使い、理（ことわり）の外で生きる者達。故に魔法使い、魔女とは多く怖れられ、ブラスコとテニアというコンビも、例に漏れず畏怖の対象となっている。

　ブラスコ・グロッシュとは『永劫の悪魔』ことテニア――。彼女と契約し、何度殺しても絶対に死なない力を手に入れた、不死身の魔法使いだと。

　倉庫での落下及び頭部引き千切れ事件で死んでいなかったのは、テニアという悪魔の力を借りていたからである。

　死ねば心臓はまたひとりでに動き出し、手足をもがれてしまっても元通り。どう死のうと、生前の健康な姿に戻してくれる。爆弾で吹き飛ばされても安心という訳だ。なのだが稀に、取れた頭に意識が残ってしまったというような、予期せぬ不具合も生じる事があり。

　故にテニアは先の倉庫で、ぐずぐずしていたブラスコに痺れを切らし、発砲した訳である。

　不具合が起きた際の戻りは遅いのだ。完全に絶命してリセットした方が早いと、その魔法の持ち主であるテニアは知っている。死ねば元通りなのだから、大して恐れる事も無いと。

　それでもテニアは不満そうに、寂しげにも零した。

「……中身は同じですよ。悪魔も人も。何を持ち、どんな姿をしているかというだけで」

　悪魔がどこで生まれ、どこからやって来たのは、誰も知らない。

　テニアは十代の少女という姿をしてはいるが、年齢的にはブラスコは勿論、雪村よりも遥かに上であり、酒も煙草も当然いけるという訳である。ややこしい姿なので面倒にはなりやすいが。

　そもそも人間の基準で、飲酒や喫煙に制限をかけられる筋は無いし、無視した所でどうなる程柔（やわ）な身体でもないとグレブには言いたいのだが。人間のように酒や煙草に興じる意味も無いのではと問われれば、「いいじゃないですか」としか言えないので黙っておく。