悪のメソッド

ビギナーズラックはここまでだ

　ブラスコとテニアというコンビを知らない者は、このアルヴァジーレにはいない。

　この街で有名な魔法使い、魔女を挙げよと言われれば、必ずこの二人の名が上がる。その不死という同業者にも異質な力を用い、街を常に、中立な立場で自由に行き来する何でも屋と。当然、見合った額があってこその『何でも』だが。

　今回は、アルヴァジーレを支配する四大組織の中でも、特に懇意にしている勢澄会（せいちょうかい）からの依頼で、情報収集に協力して欲しいと、例の新勢力について探りを入れていた。

　グラスを傾け、煌びやかに照明を弾く氷を眺めながら、テニアは話を戻す。

「……隣接しているエデンでの非常時には、まずそこに一番近いファミリーが対応するのが習わしみたいになっていますよね？　特に明確に決められたルールではありませんが……。何か問題でも生じれば、隣接するファミリーの威信に関わる事にもなります。ガスパールさんの所、何かあったんですかね？　新入りに嘗めた態度取られてる状態なのに」

「内部分裂だって噂だよ。内輪で揉めてて、今それ所じゃないんだって」

　鼻の両穴にストローを刺した変顔で、ホステスを爆笑させていたブラスコは、ストローがそこに収まったまま真面目に言った。

「と言いますと？」

　テニアは呆れつつも、慣れた様子でストローを抜くと促す。

　――別に今のは、そこまで気を遣われる程に傷付いてはいない。

　とは言わずに。

　ただでさえ上品とは言えない振る舞いに馬鹿まで足されたら、流石に自分の所為とは言え困ってしまうとも。

　呆れの裏で苦笑するテニアに気付かず、ブラスコは話し出す。

「んーまあ、この前北区エデンのバーで聞いた話だけれど、ガスパールファミリーの縄張りの辺りで、最近ドンパチやってるような雰囲気が……とか。その……トニス・ダウア？　が狙ったようなタイミングでやって来たもんだから、エデンもちょっと荒れ気味なんだって」

「まあ警察に任せてもいいですしね。別に」

　四大組織の方が力を持っている街ではあるが、警察も一応は機能している。

　ギャングとの癒着に汚職と、腐敗具合はとんでもないが。

「なァんだ知ってんのかい。折角勿体振ってたのに、種明かしされた気分だぜ」

　雪村は笑うと、それまで食べ続けていたステーキの、最後の一切れを頬張った。

　切り分けた皿の上での話であり、まだ塊のようなステーキはどーんとテーブルに残っている。

「雪村様ー？」

「睨むなよテニア嬢。綺麗な顔が台無しだァ」

　数回噛むとすぐにステーキを飲み込んだ雪村は、下手だが愛嬌のあるウインクを飛ばし、肉塊ステーキを切り分けようと身を乗り出した。

「……ブラスコの言う通り、ガスパールんとこは今立て込んでてなあ。代わりにうちが引き受けたって事情なのよ」

「こんな中途半端な依頼を寄越して来たのにも、ちゃんと裏があるんでしょ？　とっ捕まえるだけなんて正直、勢澄会の皆様で余裕だし。なのにわざわざ俺達を雇うって事は、何か別の狙いがあるんじゃないのかなァ？」

　ブラスコは不敵に笑うと、ホステスごとテニアの肩を抱き寄せた。

　不快感で眉間に皴が寄るが、いちいちテニアは怒らない。その代わりに、雪村の目を見て言った。

「……何か、厄介なネタでも持っているのでしょうか？　そのトニス・ダウアとは」

　馬鹿騒ぎの酒盛りだった空気が、不穏な緊張を孕んで淀む。

　この程度で、顔色を変える者はいない。盛り上げはしても口を挟んだりはしないホステス達も、ブラスコ達がどういう世界の人間かはよく知っており、例え仕事中に、その筋の話を聞いても口外しない。

　その口の堅さからも、雪村はこの店を気に入り、今日まで足繁く通って来た。彼女達も伊達に、四大組織が縄張りとしているアルヴァレージの内側の円――。『ダニエル』の西区、勢澄会をバックに商いをしていない。

　切り分けたステーキを皿に盛る途中のまま、ぽかんと固まっていた雪村はにやりと笑う。盛ったステーキに、フォークをぶすりと突き刺した。

　そして深くソファーにかけ直すと、足を組んで話し出す。

「……勢澄会がギャング殺しの用心棒なら、ガスパールファミリーの商売は、風俗と武器輸入とは知ってるよな。まああそこは結構やんちゃなようで、裏でクスリを回しているという噂もあるが」

　仕事に入ったんだからいい加減にしろと、テニアはブラスコの手を払う。

　ブラスコはぺちんと叩かれた手をぷらぷら振りながら、名残惜しそうな苦笑を浮かべた。

「……ご法度だけどね。麻薬の製造及び流通は。あれは簡単に人を駄目にしてしまうし、流石にクスリを撒かれたとなると警察も飛んで来る。何よりそういう混乱は、お金の流れを淀ませてしまいますからねえ。一時的に、莫大な利益を得たとしても」

「証拠は上がってねえけどな。これは極秘のネタだが、最近、もっとやばそうな事に手を出し始めたって話を聞いてよ。何でも臓器売買だって噂だぜ。こんな街だからな……。学も身分も無え人間攫（さら）っては、アルヴァジーレの外にバラして売ってるとか」

　今度はテニアが口を開く。

「なら、北区のエデンに近い病院が目星でしょうか。確か雪村様は外のご出身ですから、アルヴァジーレ外でも繋がりを持ってるんですよね？」

「おうよ。ただ、真偽の程は調査中ってな。ただの噂かもしれねえが、火の無え所に煙は立たねえとも言うさ。そもそもこういう世界の連中は、真偽以前にそんな噂を立てられるってェだけで、結構なダメージになっちまうんだよ。面子がな」

　雪村は太い指で、とんとんと自分の頬をつついてみせる。

「まァそんな訳だ。ガスパールファミリーの事は俺達でやるからお前らは、ちょいと北区の現状を探って来てくれねえかい。その、トニス・ダウアって新参者を中心にな。まずは四大組織のよしみで、ガスパールの周りを探りてえのよ」

　ブラスコはどっかりと、仰け反るようにソファーに掛け直す。

「ハッハァ。ツイてませんねえガスパールファミリー。泣きっ面に蜂」

「笑い事ではありませんよご主人」

　テニアが睨んで注意する。

「四大組織とはアルヴァジーレの柱。もしガスパールファミリーが落ちるとなると、街全体の混乱を招きます。――その、トニス・ダウアという新参者が、今入って来たというタイミングも気になりますね。ガスパールファミリーをよく思わない者が、リークした恐れがあるかもしれません。……ガスパールファミリー内の何者かがという場合も、そんな噂が流れている状況では容易に考えられますが」

「その辺は明日（あす）中には報告出来るかもしれねえ。お前らがお友達を捕まえてくれてるしな」

　テニアはあの情け無さを思い出し、つい呆れ顔になる。

「いかにも下っ端と言った雰囲気でしたが。まああの程度の根性なら、さらっと喋ってくれるかと」

「そんじゃあまずはあの辺に戻って、トニス・ダウアの偉いさんを探しに行ってみようか」

「ですね」

　ブラスコが早速立ち上がりながら言うと、テニアは頷く。

「何か分かったら報告しろよ。ガスパールのボスから許可を得ているとは言え、内部分裂中らしいからな。あくまでお前らだけで、上手くやってくれ」

「了解です。因みに、お幾らで？」

　テニアの問いに、ニヤリと雪村は笑った。

　分厚い封筒を、懐からテーブルへ投げ捨てる。

「前払いで一万だ」