悪のメソッド

サーカスゴリラは腑を好む

「うぇーひっでぇ……」

　ブラスコは嫌な顔をする。

　テニアは一番近くに転がる、壁に顎を向け、胸まで凭れ掛かっている死体に近付くと膝を着いた。足元のすぐ前まで広がっている、血の池を一瞥する。

「血が新鮮ですね」

　続けて池から死体へと、流れるように目線を変えながら呟いた。

「死んでまだ三十分程度と言った所でしょうか……。――ご主人。確認ですけれど、ここまでまだ銃声は聞こえていませんよね？」

「だな。ずっとここまで歩いて来たし」

「ですよね。ふうむ……」

　顎に手を当て、まじまじと死体を眺めていたテニアは、立ち上がると他の死体へ歩き出す。

　ブラスコは、壁に右半身を預けながら腕を組むと、慣れた調子で死体の観察を続けるテニアに尋ねた。

「何か気になる事でも？」

　いつもならぱっと見ただけで、どういう殺され方をしたか見抜ける目を持つ彼女である。

　まずエデンでの発砲は、四大組織でも簡単には看過されない。その辺のチンピラがしようものなら四大組織が飛んで来て、やがては目を付けられ、銃は首ごと取り上げられる。一応警察もいるので、当然罪にも問われるが。

　故にエデン内での殺しと言えば、撲殺か絞殺と決まっているようなものではあるものの、テニアはその傾向を踏まえた上で、撲殺なら得物は角材か鉄パイプか、どこをどのような勢いで殴られた故での死亡かと、解剖でもしたように見抜いてしまえる。彼女ら悪魔の性質により。

「いえ……」

　にも拘（かかわ）らずこのような含みのある返事とは、一筋縄ではいかない何かが、絡んでいる死体という事だ。

「ねえご主人？　この辺で、サーカスってやってました？」

「サーカスぅ？」

　懐から煙草を出したばかりだったブラスコは、急な言葉に目を丸くした。

「どしたいテニっちゃん。眠くなっちゃった？　……あぁ、そういやまだごはんあげてなかっ……」

「人間にやられたとは思えないんですよね」

　テニアは立ち上がりながら、ブラスコに向き直る。

　辺りを囲うように転がる五つの死体に、テニアはそれぞれ目をやりながら続けた。

「全員弾丸は撃ち込まれておりません。シンプルな暴力により至った死です。なんですけれどこれ……」

　テニアは、訝しんだ表情のまま言葉を切ると、足元にうつ伏せで倒れていた死体の腹と、地面の間に足を入れる。そのまま差し込んだ足で、仰向けになるよう転がした。

　仰向けになった死体に、テニアはブラスコを見たまま指を向ける。

「どんなゴリラに襲われたら、こんな仕上がりになるんでしょう？」

　他の四人と変わらない、チンピラ風の若い男だった。

　白人らしい。半開きになった口と目が、虚ろにブラスコへ開いている。

　白い肌が闇に浮いて、まずその間抜け面が目に飛び込んだブラスコだが、何がそう珍しいのかと注視しつつ、銜（くわ）えた煙草に火を点けようとした手を止めた。

　喉が抉り取られている。

　まるで粘土でも掬（すく）い上げたような丸みのある切り口で、てらてらと肉の内部を晒していた。

「刃物じゃないんですよね、この切り口。誰かがこいつの喉を掴んで、そのまま拳を作ろうと手の平を握ったみたいな、指の跡らしいものがあります。その勢いに耐えられなくて、肉とか色々つられて持ってかれちゃった。みたいな」

「マージ？」

　目を疑い、その死体へ近付いてくるブラスコ。

「マージですよ。つか、どうなってんですかねこれ……。一人は背中を同じように抉られ、引っこ抜かれたみたいで背骨は歯抜け状態ですし、一人は片腕が肘から先無くなってるし……。まあ見て貰えば分かりますけれど、全員打撲の跡はあります。強烈な。だから、殴るか蹴るかされたんだろうなとは分かるんですよ。そのダメージを与えた個所を示す面積は、人間サイズですから。それも小振りの。ほら」

　テニアは軽く屈むと、隣で白人の死体を眺めるブラスコに、その死体のシャツを胸まで捲ってみせる。

　確かに鉄球でも打ち込まれたような、人の拳大の陥没痕が残っていた。

「あらあら」

　目を丸くするだけで、特にそれ以上の感情は示さないブラスコ。

　こんな商売なので、すぐに死体には慣れてしまえる。

「いや、ていうかテニっちゃんさあ……」

　火を点け損ねたままの煙草を、顎でくいっと上に向けると言った。

「この人、内臓どこ行ったの？」