五章 ④裏切り
屋上の出口へと駆けていく二人の女子高生を脇目に、俺は任されてしまった一人と二体を見遣った。
……なんだ、こいつら？
契約書も取れず、ノアを奪い返されたのに、妙に他人事だ。黒ローブもベリアルも慌てる素振りがない。ベルゼブブに至っては、じっと紫とノアを見つめている。
おかしい。なんで人質を捕らえる役のベルゼブブが、何もせずノアを見送っているんだ――？
不意に、その可能性に思い至った。
まさか、自分はとんでもない勘違いをしている……？
「紫！ ノアから離れろ！」
え？ と紫が振り返る。と、ノアの手が紫の握るペンダントを捕らえた。
駆け出そうとしたとき、俺はベルゼブブに襟首を掴まれていた。振り切ろうとするが、「暴れるな。心配しなくても、契約書は破ってやる」と囁かれる。
「ノア？ 何、どういうこと……？」
ペンダントを握り合ったまま、紫がノアを呆然と見つめる。金髪の少女は困ったように眉をハの字にした。
「これを渡してください、荊原さん。契約破棄しても絶対、荊原さんの魂を真理須くんに取らせはしませんから」
「ノア……また操られてるの？ ねえ、しっかりしてよ！」
「操られてはいません。あたしはイルミナティの一員なんですよ、荊原さん」
紫があからさまに傷付いた表情をした。
「……嘘、でしょ……」
「本当です。この誘拐は、荊原さんに契約書を渡してもらうために仕組んだものでした。お願いです。手を離してください。こっちには真理須くんの何倍も強い悪魔が二体いるんです。どうやっても荊原さんに勝ち目はありません」
「そんな……。ノア、わたしたちをずっと騙してたっていうわけ？ ほんとはイルミナティなのに、わたしを陥れるために仲間のフリをしてたってこと!?」
紫の叫びがコンクリートに反響した。ノアが苦しげに顔を歪ませる。
「紫の薔薇十字会に入ったのは、荊原さんを監視するためでした。従兄と言っていた真理須くんに話しかけたのも、荊原さんに近付くためです。真理須くんのほうから秘密結社に誘われたのは好都合でした。それが、あたしの任務だったので」
なんてことだ。紫の中二病的推測は当たってたのかよ。
脱力感がこみ上げる。思えば、最初にノアの胸元に触れた時点で気付くべきだった。あの痺れは契約書によるもので、ノアが悪魔と契約しているのを俺たちに隠していたことに。
……あれ、でもそしたら、ノアはなんでルシファーを召喚しようとしていたんだ？
ノアが哀しそうに瞳を伏せた。
「……そうです、あたしは騙してたんです。責められても文句は言えません。あたしは荊原さんと違うから、魔術の才能があるわけでも、たった一人で生きていくだけの強さもないから、イルミナティにいるしかなかったんです。ごめんなさい」
何を言ってるの……と紫が掠れた声を上げる。ノアは吹っ切れたように「ベルゼブブ」と言った。
「荊原さんを無力化しなさい。……できるだけ傷付けないように」
「了解した」
ブン、と羽音がして、ベルゼブブから蠅の塊が飛び立つ。
俺はポケットからレオンを出し、放っていた。
「レオン！ 無限喰間(インフィニティ・グラ)だ！」
空中を舞った黒蛇が蠅を吸い込んでいく。ベルゼブブが舌打ちをした。
「邪魔をするな、アンドロマリウス！」
「それは聞けませんよ。俺にもマスターの命がありますからね！」
紫へ跳びかかろうとするベルゼブブにしがみつく。離れない俺にベルゼブブが痺れを切らした。スーツから再び無数の蠅が放たれる。
「食らえ！ 食われても、食い返せ！」
まるで一匹の巨大な生き物のように密集した蠅の群れは、紫へ突撃する。地面にいるレオンには、空中の蠅を呑むことはできない。
「逃げろ、紫――！」
叫んだ。だが、ノアとペンダントを取り合う紫は、動けない。
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