あの人に死を

第43話 紹介を頼む

　昼食後である、皆まったりとお茶を嗜んでいる中で相談を始めることにした。

「リタちゃんにお豊の教育係をお願いしたいのだが、受けてもらえるだろうか？」

　別に厄介払いしようという訳ではない。お豊は江戸純正の商人でしかないので、現状に於ける家事一般を仕込んでもらいたい。ここの生活様式も変わってはいるのだがね。

「私の期限が来る前に、きちんと仕込んで差し上げましょう」

「アンバーに交代するまでは、ここに引き続き居候させてもらうとするか」

「任せておきな、しっかりと役に立ってやるさね」

　本人がやる気なら問題あるまい。

「それとな、ソフィーが俺と同部屋になるので、お豊を一人にさせてしまうことになるのだが、少し心配でな。

　そこでウサオをお豊に預ける形にしたいのだが、どうだろうか？　ソフィーもどうだ？」

　ウサオはソフィーと繋がりがあるから、もしお豊に何かあった場合対処しやすい。

「ウサオちゃんの了解も取れましたので、お願いしてしまいましょう」

　ウサオとはおにぎり程の大きさからの付き合いだ、普段素っ気ないが物分かりが良くて助かる。

「駄目よ、ウサオくんを連れて行くのは許可できないわ」

　そこでゴネないでくれよ、先ぱい。

「四六時中、食堂に放し飼いなんだし平気だろ？夜だけお豊と一緒なだけだ」

　この後お願いしたいことがあるので、余り機嫌を損ねたくはないのだが。

「わかったわよ、それで手を打ちましょう」

　そもそもウサオの飼い主は俺なんだけどな。

「これでお豊の件は一安心だな、協力に感謝するよ」

「えっとそれでお兄ちゃんとソフィーリア様が同室ということは、そういうことですよね？」

　リタちゃんの目が何かキラキラしている、興味津々なお年頃なのか？　ロリババアじゃなかったのか。

　はっきりと言えば、この質問は勘弁してほしい。

　俺とソフィーが普通の人間であるのならば、シモネタの一つや二つ平気なのだが現状は極めて微妙なのだ。

　そして何より先ぱいの表情が怖い、静かに状況を見守っているとソフィーが口を開いた。

「あの、そ、その話は、また後日ということにしましょう」

「そうですか、残念ですが今日は控えておきましょう」

　うまい具合にお茶お濁したソフィーに、空気を読んだリタちゃん。お豊は話題に入り損ねたようだ、正直助かる。

　相変わらず睨みつけてくる先ぱいの目が怖い、心配しなくてもそんなことにはならないんだよ。

「今夜はまあいいでしょう。以降は居候であることを自覚してほしいわね」

　フンと鼻を鳴らした先ぱいだが、優しいじゃないか。

「これで生活に纏わる話は終わりだな、自由にしてくれていいよ」

　相談を締めくくると同時に先ぱいに念話を飛ばす。

『ちょっと頼みがあるんだが構わないか？』

『どうしたのよ、秘密の話？』

『まあそうなるな、以前話してたろ？　俺以外に同じようなのがもう一体いるって、紹介してもらえないかな』

『まあいいけど、アレは神には興味をしめさないわよ？　あなたの場合はどうかしらね』

『変わり者っぽいな』

『元が無機物だから、自我を得た状態でも興味の対象が人間に限られるのよ』

『そりゃ好都合かもしれんな』

『何をするつもりなの？』

『ちょっとな調べたいことがある』

『いいわ、貸しよ。近い内に返してもらうからね』

　何をさせるつもりかは知らんが、伝手が得られただけでも十分な収穫だ。

「どうしたんですか？ぼーっとして」

「ああいや、考え事を少しな」

　内緒話をしていたとは言えんよ。

「何を考えていたんです？」

「今夜お前をどう料理してやろうかと思ってな」

　ソフィーは真っ赤になって俯いてしまった、腕が何やら動いているが意図は掴めない。

　恥ずかしい冗談で彼女の気を逸らせた間に考える、呪いを解く方法が見つかるかどうか。

　あの森の奥に居るという神が関わっていてもおかしくはない、古い人間が創り出したのかも不明だ、『原点回帰の術式』とやらの本質を探らねばならないだろう。

「もう恥ずかしいことをさらっと仰らないでください」

　もう再起動したのか免疫がついてきたか、思考を止めて話に付き合うとしよう。

「可愛いから弄りたくなるんだよ」

　頬を膨らませそっぽを向くソフィー、本当に可愛いから困る。

「そうだ！　新婚旅行にでもいくか？　時間旅行は勘弁してほしいが」

「必要ありません、傍に居てくれるだけでいいんです」

　千年拗らせただけあって、少し重いんだよね。

「そうなのか、俺は下の石器時代に少し興味があるんだけどな」

「あら？そうなの、なら今度案内してあげるわよ」

　俺が色々誤魔化しているのを察したのか、先ぱいが話に加わった。

「そりゃ助かるな、一緒に行ってみようソフィー」

「はい、お供します」

「仲睦まじいのはいいけど、程々にして頂けると助かるわね」

　先ぱいにしたら、四六時中残滓がそんなことを囁いているのだ、そりゃ嫌にもなるだろう。俺もいずれはそんな風に感じるようになってしまうのだろうか？　少し寂しい気がした。

『本当に何をするつもりなの？　あまり考え込むと悟られるわよ』

　先ぱいから念話が飛んできた、気が利くことで。

『まだ何も出来ないさ、だから調べたいんだ。助言感謝する』

　確かにそうだな、考え込んだところで答えは出ないものな。

「それでどうするの、明日にでも行ってみる？」

「そうだなそうするか、ソフィーいいな」

　ソフィーが頷くのを確認する、気分転換にはちょうど良いだろうな。