素直に生きていたならば……

第10話

小森の帰り道。暗く、人通りの少ない道を歩いていく。

私は、いつもの自動販売機で、温かいココアを買う。

よく振り、開けて、飲む。

「……はぁ」

この温かさが、体を駆けていく。

ベンチが近くにある。そこでひと休み。

「…………何だかなぁ……」

今日も思い返す。今日を思い返す。

自分の人生が、なにより大切であると。そう、思えるようになるために、自分の意識から変えていく。それは、どんなに難しいことなんだろう。

そう思っていたあの日の答え。

森高くんと、見つけることが出来た。

人との接し方を変える。それも一つの変え方。でも違う。もっと簡単で、それでも気づきにくいこと。

「気持ちをしっかり……かぁ」

それにしても、あんな人だったなんて思わなかったなぁ。普段、一人で静かに過ごしてるんだと。

「……どうなるかなぁ」

飲み終わったココアのボトルをゴミ箱へ捨てる。

「さぁ、帰ろう」

「ただいま～」

廊下から足音がする。

「お帰り～、今日もお疲れ様」

母親、四染がエプロンで手を拭きながらやって来た。

「うん」

「今日も、学校は楽しかった？」

「……うん」

「よかったわ……。最近、いじめがあるかなぁ、って思ってたところなの」

前から怪しまれたのかな。いじめを受け続けて、それでも心配をかけさせないために黙っていたのが……、逆に疑われたのかも……。親は、ちょっとの変化も気にする。そうなら、いや、そうであるから聞いてくる。親はすごいなぁ……。

「どうしたの固まって。具合が悪いの？」

感動してたら、固まってしまった。

「ううん、何でもない！」

「そう。ならよかった」

階段を上る娘をみて、

「何か……あったのかしら」

娘の変化を喜ぶ母の姿があったのだった。

今日のご飯はなんだろう。

「今日はハンバーグにしたわ。パパが来るまでに支度しましょう」

「うん、ママ！」

私は、この家庭が好き。弟とか妹がほしいとか思うときがあるけど、やっぱり、この家族と一緒にいるのがとても楽しい。

「ただいま～！」

スーツを着た父親が帰って来た。

「お帰り！」

「おう。おっ！美味しそうじゃないか、ハンバーグ」

「パパ、早く支度して。ね、食べよう？」

「おうおう、了解よ」

「さっ、食べようかね」

「戴きます」

挨拶をし、皆ハンバーグを食べる。

「うん、美味しい」

「ああ、美味い」

二人の良い評価に、

「ふふ、ありがとう。味噌汁もあるからね？」

父親は話題を投げる。

「なあ、四霜。今日は、やけに元気じゃないか？何かあったか？」

「ううん。なんでもないよ、うふふ」

思わず笑みがこぼれる。あの人は支えてくれる。

「なんだなんだ？怪しいなぁ、教えてほしいなぁ、パパに」

「ふふ、秘密」

「なぁ、秘密。気になるなぁ？よる眠れないかもだなぁ」

私一人じゃどうにもならなかった。

「よかった」

思い返す。湯船に深く浸かりながら。

どうやって、なくすんだろう？

「なくす方法、なくす方法……。っていうかは、遠ざける。いつまでかは分からないが……、やるか」

森高は、あれらを思い出す。

意識は、水のなか……のような不思議な空間。

久しぶりか？

泡から覗く、あれら――いじめグループの行動。

なかなか都合のいい時に起こった、これに森高は喜んだ。

夜遊びか……。阿保な……。

髪の長い女子が財布を覗く。おそらく、金がないのだろう。

すると、隣の女子が何か話している。でも、表情が悪い。何か思い付いたようだ、金を増やす方法だろう。

それに賛成する者は全て。

なかなか襲わなかったが、いじめすぎることを考えてのことか……？

「頭、キレすきだろ？」

そうして、彼らは別々の行動をし、自分の意識は泡より戻る。

ふぅぅ。

案はある。明日が勝負か？早めに言わないとな。