真夜中のトリックスター（後編）

スカイダイビング（前）

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　トランスポーターは辺境伯（マーグレイヴ）の視界（しかい）を通（つう）じて、鎮座（ちんざ）の間（ま）の様子をうかがい続けた。しかし、どういうわけか、相手の視点（してん）がフラフラと定（さだ）まらない。

　ウォルターとパトリックが口論（こうろん）を始めたのはわかったが、足下（あしもと）へ目を落としている時間が長くて状況（じょうきょう）がつかめない。見続けるのを苦痛（くつう）に感じて中断した。

　『転覆（てんぷく）の魔法（まほう）』が解除（かいじょ）されたとはいえ、彼の頭にはすぐに巫女（みこ）を発見できるといった楽観（らっかん）的な考えはなかった。

（先にあっちを片（かた）づけるか）

　彼はターゲットを切りかえた。作戦開始前から、胸に温めていた計画。当面（とうめん）の目的をはたし、もはや相手との敵対（てきたい）に気後（きおく）れする理由はなくなった。

　ターゲットは自身が市街（しがい）まで送りとどけた。そのため、だいたいの居（い）場所（ばしょ）はつかんでいる。〈転送〉（トランスポート）で屋根（やね）をつたって、その場所へ向かった。

　その途中、しきりに悲鳴（ひめい）や断末（だんまつ）魔（ま）のようなさけび声が耳にとどき、何度も足を止めた。市街では本格（ほんかく）的な殺戮（さつりく）が始まっていた。

　肩を怒らせながら通りを進むゴーレムを苦々（にがにが）しく見下ろす。心情（しんじょう）的にあれを仲間（なかま）と思いたくなく、心の底（そこ）から嫌悪（けんお）していた。

　ターゲットを送りとどけた場所――南地区の小さな一軒（いっけん）家（や）へたどり着いたが、屋内（おくない）にも屋外（おくがい）にも、その姿はなくなっていた。

　とはいえ、相手は〈転送〉（トランスポート）を使えない。そう遠くない場所にいると考え、周辺を重点（じゅうてん）的に捜索（そうさく）した。

　すると、不審（ふしん）な一体のゴーレムを発見した。それは路上（ろじょう）に座（すわ）り込んで、微動（びどう）だにしない。真上（まうえ）へ目を移（うつ）すと、ターゲット――ネクロをあっさり発見した。

　そこは周辺の建物より、ひと際（きわ）大きく、三階建てで屋上（おくじょう）もある。そこのへりに腰かけたネクロは、外側へ投げ出した両足をブラブラとゆらしていた。

　間近（まぢか）に護衛（ごえい）が待機（たいき）しているからか、身を隠（かく）していない。鼻歌（はなうた）でも歌っていそうな様子で、悠長（ゆうちょう）に街をながめていた。

　近くへ移動したトランスポーターは、背後（はいご）から静かに歩み寄る。ネクロは接近（せっきん）する足音（あしおと）に気づいたが、後方（こうほう）をチラッと見ただけで、すぐに視線（しせん）を戻した。

「ご苦労様。見事（みごと）に、やりおおせたようだね」

「やったのはインビジブルさ。僕はトリックスターと遊んでいただけさ」

「そうなのか。私にしてみれば、どちらでもかまわないんだけどね」

「それで、そっちの状況はどうなんだ？」

「順調さ。始めは苦戦（くせん）したが、ひと度（たび）くずれるともろいものだね。今はコソコソと逃げ回る魔導（まどう）士（し）どもをハンティングしている最中（さいちゅう）さ。この手で魔導士どもをひねりつぶすのは、えも言えぬ体験だよ。君にも味あわせてあげたいな」

　トランスポーターは相手が背を向けているのいいことに、敵意（てきい）をむき出しにしてにらみつけた。

「しかし、こうもあっさり『転覆（てんぷく）の魔法（まほう）』を解くとはね。インビジブルはよほど有能（ゆうのう）な男らしい。この国の魔導士だったとは思えないよ。それで、肝心（かんじん）の『あの女』は見つかったのかい？」

「さあな。十数年間、いくら探しても見つからなかった相手だ。箱をひっくり返したからといって、簡単に見つかるとは思えない。これから、気長（きなが）に探せばいいだろ」

「それもそうだね。ただ、『あの女』の捜索には手を貸せないよ。さしものゴーレムも、見ず知らずの人物を探し出すことはできないんだ」

　トランスポーターはどうでもいいといった様子でそっぽを向く。

「これからどうするつもりだ？」

「ここで引き上げるのもバカらしいし、しばらく遊んでいくよ」

「そうすると、このまま無益（むえき）な殺戮を続けるつもりか？」

「無益かどうかは見解（けんかい）の相違（そうい）があるな。魔導士どもは『あの女』の飼（か）い犬（いぬ）だからね。だったら、こうしよう。普通の人間はともかく、魔導士どもは皆殺（みなごろ）しにする。それでどうかな？」

　ゲスな笑みをうかべたネクロが相手を一瞥（いちべつ）する。トランスポーターはたくらみを気取（けど）られないよう、とっさに顔をそむけた。

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「そうだ。君に見せたいものがあるから、ちょっと一緒に来てくれないか」

　トランスポーターはそう言って近づき、相手の腕に手をかけた。自身の〈転送〉（トランスポート）に相手を巻き込むためには、同意（どうい）を得るか、五秒間接触（せっしょく）し続けなければならない。

　ネクロは怪訝（けげん）そうに相手を見ながらも、「かまわないよ」と素直（すなお）に応（おう）じた。

　二人がレイヴン城の方向へ移動をくり返す。ネクロが連れて行かれた先は城壁（じょうへき）の隅（すみ）に位置する城壁（じょうへき）塔（とう）の天辺（てっぺん）。そこは足場（あしば）が一人分しかない。

　地上（ちじょう）からの高さは三十メートル以上。トランスポーターはかけていた手の逆の手で胸（むな）ぐらをつかみ、ネクロは細い一本の腕で宙（ちゅう）づりの状態にされた。

　ネクロは苦笑（くしょう）しながら、眼下（がんか）を見下ろした。ほぼ垂直（すいちょく）に切り立った城壁に足がかりはなく、真下（ました）には水堀（みずぼり）が見えた。

　トランスポーターは〈一極集中〉（コンセントレート）を用（もち）いているため、腕への負担（ふたん）はほとんどなく、涼（すず）しい顔をしている。

「どういうつもりだい？　こんなことをされて喜ぶ趣味（しゅみ）はないんだがな」

　以前から、ほのかな敵意を感じていたためか、ネクロの動揺（どうよう）は少（すく）ない。ムダな抵抗（ていこう）は、かえって自分の首をしめる。ネクロはジタバタせずに、相手の腕に身をゆだねた。

「もう私は用済（ようず）みってことかな？」

　トランスポーターは意味（いみ）深（しん）な笑みを見せたが、何も答えない。

「誰の意思（いし）だい？　心からの軽蔑（けいべつ）を送りたいのだが、誰に送ればいいのかな？　君でいいのかな？　それとも、ローメーカーに送ったほうがいいのかな？」

「どうだろうな」

「いや、これは君の独断（どくだん）だ。あの賢明（けんめい）な男が、現（げん）段階（だんかい）で我々を切り捨（す）てるとは考えづらい。我々の力をノドから手が出るほど欲（ほっ）したのは、あの男だしね」

　トランスポーターは鼻で笑うにとどめ、暗（あん）に認めた。

「最初から食えない男だと思っていたが、ここまで大胆（だいたん）な行動に打って出るとは予想（よそう）していなかったよ。しかし、ローメーカーは落胆（らくたん）するだろうな。君のことを一生（いっしょう）許さないかもしれない」

「それならそれでかまわないさ。元々（もともと）、彼とは反（そ）りが合わなかった。それに、約束を先にやぶったのは彼のほうさ」

「それで、何なんだい。私に用事があったんだろ？」

「お前に聞きたいことがある。全て正直に答えたら、命だけは助けてやる。あらかじめ言っておくが、少（すこ）しでも不審な動きをとれば、ここから投げ落とすぞ」

「ずいぶんと不（ふ）公平（こうへい）な条件だな。口は動かしてもいいんだよね？」

　この状況に追い込まれても、ネクロは人を食ったような態度を改（あらた）めない。トランスポーターはわずかに警戒（けいかい）感をにじませた。

「三年前、お前が俺達の前に姿を現した時、〈転覆（てんぷく）の国〉からやってきたと言っていたよな？」

　厳密（げんみつ）には、単独（たんどく）行動をとっていたトランスポーターは、当時その場にいなかった。後日（ごじつ）、ローメーカー経由（けいゆ）でその話を聞くことになる。

「ああ。事実、私は直前（ちょくぜん）まで〈転覆の国〉にいた」

「疑っていないさ。実際（じっさい）、お前の話と、僕が知っていた話は符合（ふごう）していた」

　情報の真贋（しんがん）について、ローメーカーから助言（じょげん）を求められ、二回目の会談（かいだん）には同席（どうせき）した。ネクロの話は、自身が〈侵入（しんにゅう）者（しゃ）〉経由で得た情報とピタリと一致（いっち）していた。

　トランスポーターは〈侵入者〉の誰かから聞き出した可能性も考えたが、直（じか）に見聞（みき）きしたとしか思えないほど、真（しん）にせまった内容だった。

「この国へはどうやって出入（ではい）りした」

「そのことを根に持っていたのか。三年前に共闘（きょうとう）を持ちかけた際は、ローメーカーからむげに断（ことわ）られたが、もしかしたら君の差（さ）し金（がね）だったのかい？」

　トランスポーターは〈転覆の国〉にアクセスできるのは自身の特権（とっけん）と考え、それを独占（どくせん）できることに、この上ない価値を見出（みいだ）していた。

　しかし、十年以上かけても目立（めだ）った成果（せいか）をあげられず、行きづまりを感じていた。そんな折、追い打ちをかけるような二つの事実が判明（はんめい）した。

　一つ目は、パトリックの〈催眠術（ヒプノシス）〉によって、知らず知らずのうちに、自分の情報が相手（あいて）方（がた）へ筒（つつ）ぬけになっていたこと。二つ目は、〈転覆の国〉から来たとふれ回るネクロの存在だ。

　自身の特権をおびやかす者の登場が、ローメーカーの『盟約（めいやく）』に加（くわ）わるキッカケ。その際、ネクロと手を組まないという交換条件を出した。

　自身が不在（ふざい）のまま事が進むくらいなら、屈服（くっぷく）する形でも旧知（きゅうち）のローメーカーと手を組み、主体（しゅたい）的に関（かか）わったほうがマシだと考えた。

「そんなことはどうでもいい」

「そういえば、君はあの後すぐに『盟約』に加わったな。そうかそうか」

　ネクロは小馬鹿（こばか）にするようにしたり顔で言った。

「ずっと自分の庭だと思っていた場所が、ある日、自分の庭でなくなっていた。これはその腹いせってわけか。まるで子供だね。キヒヒッ」

　図星（ずぼし）だったが、トランスポーターは平静（へいせい）をよそおいながら、「質問に答えていないぞ」と淡々（たんたん）と言い放（はな）った。

「何てことはない。たまたま見つけた船に乗っただけだよ」

「船でこの国へ来ることは不可能だ」

「それは百（ひゃく）も承知（しょうち）してるさ。例（たと）え話で言ったまでだよ。はっきり言わなければわからないかな？　君の用意した船に乗ったんだよ、船（ふな）大工（だいく）さん」

　特異（とくい）なネクロと言えど、物理（ぶつり）的に隔絶（かくぜつ）された世界を往来（おうらい）することは不可能。彼のとった手法（しゅほう）はいたってシンプルだ。それはトランスポーターが送り込んだ〈侵入者〉を殺害（さつがい）し、自身の『器（うつわ）』としたのだ。

　ネクロは自身の正体（しょうたい）をほのめかしていたが、頭にきていたため、その事実に考えがいたらない。今は相手をこけにすることを、心から楽しんでいた。

「お前のような、気味（きみ）の悪いやつと取引（とりひき）した覚（おぼ）えはない」

「それは君の洞察（どうさつ）力に欠陥（けっかん）があるだけさ」

　トランスポーターは帰還（きかん）した〈侵入者〉から報告を受け、内容に応じた報酬（ほうしゅう）を支払（しはら）うのが通例（つうれい）だ。その時のネクロは、正体を見やぶられることなく、そつなくやり過ごしていた。