真夜中のトリックスター（後編）

伝承の矛盾

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　時をさかのぼって、辺境伯（マーグレイヴ）が出現する少（すこ）し前。ウォルターは建物の屋根（やね）をつたって、眼下（がんか）でくり広げられる対ゴーレム戦に目を光らせていた。

　能力者がいる敵の妨害（ぼうがい）工作（こうさく）を未然（みぜん）に阻止（そし）するためだ。

　ウォルターはゴーレムとの戦闘に加勢（かせい）することも考えた。重力を軽減（けいげん）させて『突風（とっぷう）』を起こせば、ゴーレムを川へ突き落とすことができる。

　けれど、吹き飛ばされるのは自身も同じ。能力の有効（ゆうこう）範囲（はんい）から永遠（えいえん）にはずれない自身のほうが、かえって被害が大きくなる。背後（はいご）に敵や壁が存在すれば大（だい）惨事（さんじ）だ。

　ウォルターは仲間を信頼し、能力者の捜索（そうさく）と相手という、自身にしか果（は）たせない役目（やくめ）に集中することにした。

　しかし、敵は姿を現さない。すでに、五体のゴーレムがしとめられた。味方は敵を手玉（てだま）に取り、戦場（せんじょう）はジェネラルがコントロールしていた。

　怖（こわ）いくらいに順調で、ウォルターは逆に胸騒（むなさわ）ぎがした。あまりに敵は無計画で、戦略（せんりゃく）らしい戦略がない。

　ゴーレムはおとりに過ぎず、敵は別（べつ）方面（ほうめん）から直接レイヴン城を目指（めざ）しているのでは――そんな不安が胸に広がった。

　大門（おおもん）の頂上（ちょうじょう）まで行き、外の様子を見渡（みわた）したが、敵らしき人影（ひとかげ）はない。ここに来ていないはずがないのに見つからない。やはりおかしかった。

　ウォルターはレイヴン城へ向かった。今度は正門（せいもん）の頂上から城内（じょうない）へ目を走らす。数人の魔導（まどう）士（し）が行きかっていたが、変わった様子はない。

『スージー。ウォルターだけど、まだ敵は見つかっていない』

『わかりました』

『コートニーから連絡（れんらく）は？』

『変わりなしという連絡なら、さっきありました』

　便（たよ）りがなければ無事というわけではない。十五分程度をめどに、報告することがなくともスージーへ連絡を入れると、あらかじめ申し合わせていた。

『レイヴン城のほうはどう？』

『この部屋から見える範囲は平和そのものです。あと、学長（がくちょう）は今会議中です』

　スージーはパトリックに帯同（たいどう）して宮殿（きゅうでん）へ行き、二階にある議場（ぎじょう）脇（わき）の控（ひか）えの間（ま）にいた。

　念のため、ウォルターは自分の足で確認した。しかし、東棟（ひがしとう）や西棟（にしとう）もいたって平穏（へいおん）で、中庭（なかにわ）に面した窓から、住人らが不安げに顔をのぞかせているだけだった。

（何かあれば、スージーから連絡があるか）

　結局、ウォルターは大門方面（ほうめん）へ戻ることにした。

　中央地区の大通（おおどお）りは沿道（えんどう）に四、五階建ての建造物も多く建ち並ぶ。この地区の住人は人数（にんずう）制限（せいげん）の関係で、城内への避難（ひなん）を許されず、上層（じょうそう）階（かい）の窓には人影がある。

　ふとウォルターは足を止め、はるか遠くまで見通（みとお）せる大通りへ目を移す。外を出歩（である）く命（いのち）知（し）らずの姿はない――かと思いきや、一人だけいた。

　しかも、服装（ふくそう）的に魔導士でも守衛（しゅえい）でも役人でもなく、格好（かっこう）は街の住人に近い。また、珍（めずら）しい格好ではないが、目をひくほど垢（あか）ぬけていた。

　男は落ち着いた足取（あしど）りで、もの珍しげに辺りを見回している。ブラブラと歩く様子は、まるで散歩（さんぽ）をするようでもあり、観光（かんこう）のようにも見えた。

　屋根から下りたウォルターは、路地（ろじ）から男の様子をうかがう。たった今、脇道（わきみち）から出てきた二人組の魔導士が男のそばを通りかかった。

　男のほうはしばらく二人組に視線（しせん）を送ったが、二人組は少しの関心（かんしん）もしめすことなく行き違った。

　ウォルターは路地から歩み出て男に近づいた。そして、存在に気づいていないフリをしながら、すれ違（ちが）いざまに横目（よこめ）で見た。

　同年代で独特（どくとく）の雰囲気（ふんいき）がある男は、鼻歌（はなうた）まじりに近くの建物を見上げていた。すれ違ってから数歩進んだところで、ウォルターは立ち止まり、後ろを振り向いた。

　すると、大通りから男の姿が忽然（こつぜん）と消えていた。ウォルターがうろたえながら、見失（みうしな）った相手を探すと、頭上（ずじょう）で声が上がった。

「僕の姿が見えているってことは、君がトリックスターかい？」

　そばの建物をあおぎ見ると、男が煙突（えんとつ）の上に悠然（ゆうぜん）とたたずんでいた。

「ヒプノティストじゃないだろ？　彼は身長がかなり低いと聞いているし」

「お前が敵の能力者か」

「そうだ。エドワードという名前もあるけど、君らにはトランスポーターと名乗（なの）ったほうがわかりやすいかな」

「お前が……」

　ウォルターがとなりの建物の屋根へ飛び乗り、ただちに臨戦（りんせん）態勢（たいせい）に入る。トランスポーターはおどけるように両手を上げた。

「そう、あせらないでくれ。僕は君と戦いに来たわけじゃない」

　ウォルターはその言葉をあやしんだが、確かに、相手から敵意（てきい）も戦意（せんい）も感じなかった。おだやかな表情のまま、どこか観察するような眼差（まなざ）しを向けられた。

「敵としてではなく、君と手を結（むす）ぶためにここへ来た。この無益（むえき）な争（あらそ）いに終止符（しゅうしふ）を打つためにね。とりあえず、話を聞いてくれるかい？」

　ウォルターがかまえていた右手を下ろし、話を聞く姿勢（しせい）に入る。

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「まずは、前提（ぜんてい）となる話を聞いてほしい。僕ら『最初の五人』と『転覆（てんぷく）の巫女（みこ）』が、停戦（ていせん）のために『誓約（せいやく）』を結んだ話は聞いたことあるかい？」

「ああ」

　ただ、知ってはいるが、敵から聞かされた話を認めたくない気持ちが強い。

「僕らはそれにより、『誓約』のメンバーに関する記憶を残らず失い、お互（たが）いに能力が通用（つうよう）しなくなった」

　ウォルターに記憶を失った感覚は一切ない。しかし、声を大（だい）にして『誓約』の話を否定できないのは、敵の能力が自身に通用しないという厳然（げんぜん）たる事実が存在しているからだ。

「伝承（でんしょう）によれば、『誓約』の内容は他にもある。それは『転覆の巫女（みこ）』が一つのささやかなものをのぞいた、ほぼ全ての能力を失ったというものだ。

　まあ、『あの女』の居（い）場所（ばしょ）がわからない限り、これは確認のしようがない。ただ、姿を見せないところを見ると、真実ではないかと思う」

　その話は初耳（はつみみ）だった。能力を失ったことが身を隠した理由なら納得がいく。

「ちなみに、『あの女』はまだ生きているよ。ローメーカーの〈立法〉（ローメイク）によって『誓約』は行われたけど、記憶消去の関係で、今現在、内容は確認できない。

　ただし、『誓約』の解除（かいじょ）に同意（どうい）、もしくは死亡した人物の名前なら表示される。ローメーカーによれば、現（げん）段階（だんかい）はどちらの状態にもない」

（だから、どこにいるかもわからない巫女を、しつこく探し続けているのか）

「伝承に残された『誓約』の話には矛盾（むじゅん）点が二つある。一つ目は『誓約』の参加者でもないのに、僕らに能力が通用しなくなっている人間の存在だ。

　例（たと）えば、〈不可視（インビジブル）〉の能力を持つ男は、『最初の五人』でも『転覆の巫女』でもないのに、僕らに能力が通用しない。反対に、僕らの能力は彼に通用するんだ。それが、彼から借り受けた能力であってもだ」

（いわゆる『最初の五人』は、パトリックしか会ったことがない。確かに、関係なさそうな『扮装（ふんそう）』の男の能力も、自分には通用していなかった）

「二つ目は少し複雑（ふくざつ）な話になる。〈立法〉（ローメイク）には制約（せいやく）があるのを知っているかい？　一つは条文（じょうぶん）の内容を対象（たいしょう）者が実行できること、もう一つは条文の内容が対象者にとって常（つね）に平等（びょうどう）であることだ。

　例をあげよう。僕らは仲間内で『盟約（めいやく）』を締結（ていけつ）し、能力を共有（きょうゆう）している。メンバー全員が能力者であり、個々（ここ）が能力を提供しているのだから、これはイーブンだ。『盟約』にはもう一つ条項（じょうこう）がある。

　『盟約のメンバーを手にかけた者は死ぬ』。物騒（ぶっそう）な内容だけど、これもイーブンだ。命を奪（うば）ったものが命を奪われるのだからね。仮（かり）にこれが、約束をやぶったら、だとか、遅刻（ちこく）したら、だったりしたら不（ふ）成立（せいりつ）だったろう」

　二つ目の条項は呪（のろ）いのように機能する。初期メンバーのローメーカーとドワーフ王が、結束（けっそく）のために軽い気持ちで作った条項だが、トランスポーターにとっては『盟約』への参加をしぶる最大（さいだい）の要因（よういん）だった。

「さっきの『誓約』の話を思い出してほしい。『転覆の巫女』はほぼ全ての能力を失ったとある。だけど、僕ら『最初の五人』は誰も能力を失っていない。これは道理（どうり）に合わない。この場合、〈立法〉（ローメイク）は不成立だ」

「……伝承自体（じたい）が間違っているんじゃないのか？」

　言わんとすることはわかっても、伝承を鵜呑（うの）みにしなければ解決（かいけつ）する話だ。

「その結論（けつろん）では身もフタもない。もっともらしい答えを持っているから、とりあえず、聞いてほしい。

　もし『転覆の巫女』が『誓約』で能力を失ったのなら、同じく能力を失った同等（どうとう）の存在がいなければならない。しかし、『誓約』の人数は断定（だんてい）されていないものの、伝承には六人の名前しか見えない。

　また話が戻るよ。解除への同意、あるいは当人（とうにん）の死亡で、名前が表示される話をしただろ。実は、すでに一人だけ『誓約』の解除に同意しているやつがいる」

　トランスポーターはもったいぶるように、ひと呼吸（こきゅう）置く。

「名前は『マリシャス』。伝承に名前のないそいつが、いつの間にか、僕らの『誓約』にちゃっかり加（くわ）わり、いち早く解除に同意している」

　ただでさえ頭が混乱（こんらん）していたところに、新（あら）たな名前が登場したため、ウォルターは眉間（みけん）にシワを寄せた。

「ここからは僕の憶測（おくそく）だ。『転覆の巫女』と『マリシャス』が『誓約』によって能力を失った。二つの存在は同格（どうかく）であり、能力が釣り合っていた。僕らが能力喪失（そうしつ）の対象とならなかったのは、能力的に見劣（みおと）りするからだろう。

　なぜ『マリシャス』の名前が伝承にないのか。真（ま）っ先（さき）に思いつくのが、伝承を残したのがその『マリシャス』で、自分の名前を隠したかったってところかな」

「それで、何が言いたいんだ」

「それなら、本題（ほんだい）に入らせてもらうよ。個人的な話になるけど、僕は『誓約』の解除がしたい。しかし、それには全員の同意が必要な上に、大きな障害（しょうがい）がある。

　それは『転覆の巫女』と『マリシャス』というはかり知れない二つの存在だ。仮に『誓約』を解除すれば、能力を失った両者（りょうしゃ）が、それを取り戻すことになる。

　下手（へた）すれば、おぞましい怪物（かいぶつ）の復活（ふっかつ）という事態（じたい）になりかねない。これでは迂闊（うかつ）に手を出せない。ただ、幸運（こううん）にも障害を取りはらう手段（しゅだん）はある。能力を失った状態の今なら、抹殺（まっさつ）だって難（むずか）しくない」

　トランスポーターが真摯（しんし）な眼差しを向けて言った。

「つまり、それを成しとげるために君の手を借りたい。さらに踏（ふ）み込んで言えば、それまでの共闘（きょうとう）と、目的た果たした後に『誓約』を解除する約束を、〈立法〉（ローメイク）によってかわしたい」