真夜中のトリックスター（後編）

転覆の日

トランスポーター

　　　　　◆（三人称）

　トランスポーターは〈転覆（てんぷく）の国〉の地を初めて踏（ふ）んだ。前言（ぜんげん）をひるがえす形で、ローメーカーの『盟約（めいやく）』に加わったのは三年前。その日から、いつでも来ることはできたが、あえてしなかった。

　悔（くや）しかった――それもある。それだけ『盟約』への参加は不本意（ふほんい）だった。人の手を介（かい）していたとはいえ、あの日まで、この国は自分だけがアクセスできる特別な場所だった。

　ひとり占（じ）めにしていた場所が、手のひらからこぼれ落ちた瞬間（しゅんかん）、急激（きゅうげき）に輝きが色あせたように感じた。

　彼が〈侵入（しんにゅう）者（しゃ）〉をこの国へ送り始めたのは遠い過去のこと。〈侵入者〉からの報告を受けながら、様々（さまざま）な想像をふくらませた。いつしかそれは理想（りそう）郷（きょう）と化（か）し、その幻想（げんそう）を壊（こわ）されたくなかったというのもある。

　また、この国へ行くだけならともかく、〈外の世界〉へ戻るには、約束の期日（きじつ）までリンクを保持（ほじ）してもらうか、別の誰かに迎（むか）えに来てもらう必要がある。

　そんな、自身の命運（めいうん）を赤の他人にあずける行為は気が進まなかった。

（向こうとあまり変わらないな）

　彼にはエドワードという名前もあったが、その名で呼ぶのは『最初の五人』であるローメーカーとエクスチェンジャーの二人のみ。その二人も公的（こうてき）な場ではトランスポーターと呼ぶ。

　年齢はウォルターとほぼ変わらない。軽く目にかかった髪に、伏（ふ）し目（め）がちな表情。彼の性格は、良く言えば神秘（しんぴ）的でクールだが、悪く言えば無愛想（ぶあいそう）で気難（きむずか）しい。

　口（くち）下手（べた）ではないが、口数（くちかず）は少ない。孤独（こどく）を愛し、人見（ひとみ）知（し）りでもある。人と話す時はいつも距離をとって、軽く背を向けるクセがあった。

　この性格が原因で、ローメーカーとは折（お）り合（あ）いが悪かった。

　　　　　◆

　ローメーカーの性格を一言で言い表すならば命（いのち）知（し）らず。かつて、反乱（はんらん）軍のリーダーとして、ドワーフ族と共に立ち上がった時、こんなことがあった。

　奇襲（きしゅう）をかけるから、敵の真（ま）っ只中（ただなか）に〈転送（トランスポート）〉で送り出してほしいと、トランスポートは頼（たの）み込まれた。

『友としての忠告（ちゅうこく）だ。こんな死に急ぐような無謀（むぼう）な作戦には協力できない。もし君が命を落とせば、僕の寝覚（ねざ）めも悪くなるからね』

『お前の気持ちはわかった。ただ、もうドワーフ達と約束したんだ』

『手を貸してもいい。ただ、その場合、ここでお別れだ。君に協力するのは最後になるけど、それでもかまわないか？』

『……ああ。残念だけど仕方（しかた）がない。俺はそれでもやり遂（と）げなければならないんだ』

　幸（さいわ）いにもローメーカーの奇襲作戦は成功に終わり、新国家樹立（じゅりつ）につながった。

（彼と一緒にいると早死（はやじに）するな）

　そう思ったトランスポーターは、ローメーカーとたもとを分かち、〈転覆の国〉へ〈侵入者〉を送り続ける活動を一人で始めることになる。

　エクスチェンジャー――〈交換（エクスチェンジ）〉の能力を持つ彼女が仲を取り持ったこともあり、定期（ていき）的に顔を合わせていたが、なれ合うのが嫌だったため、別（べつ）行動（こうどう）を続けた。

　　　　◆

「どうだ、トランスポーター。この国の印象は？」

　かたわらのインビジブル――辺境伯（マーグレイヴ）が声をかけた。

「普通だね。そっちは？　久々（ひさびさ）にこの国に帰ってきたんだろ？」

「この国の景色（けしき）はもう見飽（みあ）きたよ」

　彼らがいるのは〈樹海（じゅかい）〉にほど近い山中（さんちゅう）。そばにはもう一人男がいる。黒いローブで全身（ぜんしん）をおおったネクロだ。

　トランスポーターは眼下（がんか）に整然と並ぶゴーレムを見渡（みわた）した。地面（じめん）にうずくまるように座ったまま、それはピクリとも動かない。草むらの上にいなければ、岩石（がんせき）と見間違えただろう。

（これが噂（うわさ）のゴーレムか。こんな知性（ちせい）のカケラもない化物（ばけもの）と、共同戦線（せんせん）をはることになるなんて）

「こいつらは僕達を襲（おそ）ったりしないのか？」

「現状（げんじょう）、その心配はございませんが、戦闘（せんとう）が始まってからはお約束できません。他の人間とお二方（ふたかた）を見分ける術（すべ）はございませんから。それは私も同様（どうよう）ですよ」

「活動できる時間に限界（げんかい）があるそうだな」

「はい。ジッとしていれば別ですが、我々がエサを与（あた）えなければ、三、四日で活動を停止します。どうも、この国は『転覆（てんぷく）の巫女（みこ）』の力がおよんでいるようで、それが行えるのは、この近辺（きんぺん）のみなのです」

「そんなに短いのか」

「なので、ここからレイヴンズヒルまで丸二日は見込（みこ）まないといけませんから、到着（とうちゃく）の当日（とうじつ）、遅くとも翌日（よくじつ）までに決着（けっちゃく）をつけていただかなければなりません」

　生物でないゴーレムは〈転送（トランスポート）〉が通じない。そのため、レイヴンズヒルへは徒歩（とほ）で向かう必要があった。

　そっぽを向いたトランスポーターはあきれながら鼻で笑った。そんなものが作戦の中核（ちゅうかく）をになうのが信じられなかった。

「では、作戦と役割（やくわり）分担（ぶんたん）について再確認させてください」

「俺がジェネラルとやって、『根源の指輪（ルーツ）』を手に入れる」

「その間、僕はトリックスターの相手をしよう」

　辺境伯（マーグレイヴ）とは対照（たいしょう）的に、トランスポーターは冷（ひ）ややかに言った。

「わかりました。我々はお二方のご武運（ぶうん）を祈りながら、他の有象（うぞう）無象（むぞう）を相手にいたしましょう」

「そっちにも仲間が一人いると聞いているが、今はどこにいるんだ？」

　スプーはこの場に来ていない。さらに言えば、彼らの前に一度も姿をさらしていない。彼らと協力関係を結ぶ交渉（こうしょう）も、全てネクロに一任（いちにん）していた。

　『器（うつわ）』を乗りかえる可能性があるスプー達は、極力（きょくりょく）姿をさらさないように注意している。特に能力が通用（つうよう）しない『最初の五人』が相手の場合、細心（さいしん）の注意が必要だ。

「彼は一足（ひとあし）先にレイヴンズヒルへ潜入（せんにゅう）しております」

「どんな男なんだ？　名前すら聞いていないぞ」

「彼には『扮装（ふんそう）』する能力がございますから、見る人、時間によって様変（さまが）わりいたします。きっと、お二方の作戦を陰（かげ）ながら支えてくれると思いますよ」

「つまり、その何をしてくれているかもわからない男に、僕らは陰ながら感謝しなければならないわけか」

　トゲトゲしく言ったトランスポートが、反応を確かめるためネクロを一瞥（いちべつ）する。相手は深々（ふかぶか）とフードをかぶっている上に、ヒドく腰がまがっているので口元（くちもと）しかうかがえない。

（気に食わない男だ）

　ほのかな敵意（てきい）を感じたネクロが、わずかに口元をゆがめた。ただ、トランスポーターが共同作戦に強硬（きょうこう）に反対した話を伝え聞いていたので、特段（とくだん）気にかけなかった。

　実際、トランスポーターはネクロに明確（めいかく）な敵意があった。そして、ある疑いをいだき、作戦が終わるまでにそれを見定（みさだ）めるつもりだった。

「確か、もう一人いらっしゃるという話ではなかったですか？　ほら、女性の」

「サイコは南部（なんぶ）で反乱を起こした後、こちらと合流（ごうりゅう）する予定だったが、連絡が取れない。〈立法（ローメイク）〉が解除（かいじょ）されていないから、生きているとは思うが、予定外のことが起きたのかもしれない」

「それは心配ですね」

「向こうに直接行ったのかもな」

　トランスポーターが無（む）関心（かんしん）そうに言った。ネクロに対して同様、サイコにも拒否（きょひ）感をいだいている。いなければいないほうがいいとすら思っていた。

　辺境伯（マーグレイヴ）も元々（もともと）はこの国の魔導（まどう）士（し）。破壊（はかい）や殺戮（さつりく）をともなう作戦にどこまで本気なのか、始めから裏切（うらぎ）る予定ではないかとあやしんでいた。

　こんな作戦に真剣（しんけん）に取り組むのもバカらしい。トランスポーターはその思いを強めた。むしろ、彼は作戦の失敗を願っていた。

　　　　　◆

　その一番の理由がこれだ。かつての彼は、〈侵入者〉に対して厳格（げんかく）なルールを課（か）していた。

　食料は現地（げんち）調達（ちょうたつ）する必要があり、盗（ぬす）みについてはある程度容認（ようにん）したが、その他の犯罪――特に殺人は言語（ごんご）道断（どうだん）だと厳命（げんめい）した。ただ、彼は平和主義者でも高潔（こうけつ）な人間というわけでもない。

　悪事（あくじ）を働けば、相手の警戒（けいかい）がきびしくなるという現実的な判断からだ。実際（じっさい）、敵方（てきがた）の〈侵入者〉に対する危機（きき）意識は最近まで低いままで、活動は比較（ひかく）的自由に行えた。

　彼は〈侵入者〉へ具体（ぐたい）的な指示を出さなかったものの、なるべく国家の中枢（ちゅうすう）に近い場所――レイヴンズヒルでの情報収集（しゅうしゅう）を求めた。

　そして、〈侵入者〉からの「土木（どぼく）工事の作業（さぎょう）員として、レイヴン城内に入ることに成功した」といった報告などに一喜（いっき）一憂（いちゆう）した。彼はゲームを攻略（こうりゃく）するような感覚で〈侵入者〉を送り込み続けた。

　やがて、ルールは彼のポリシーとなる。『盟約』に加わる際は、ローメーカーにルールの厳守（げんしゅ）という条件をつけた。そのかいもあり、以後（いご）も穏健（おんけん）的な手法（しゅほう）が踏襲（とうしゅう）された。

　だからこそ、彼は今回の作戦に猛反対した。ドワーフの反乱という国家存亡（そんぼう）の事態（じたい）が発生（はっせい）したとはいえ、約束が反故（ほご）にされたことに怒りを感じた。

　正面（しょうめん）きっての全面（ぜんめん）戦争（せんそう）。こんな野蛮（やばん）な作戦で何かが変わるのなら、自身の送り込んだ〈侵入者〉が、とっくに『転覆の巫女』を見つけているはず。

　作戦に深く足を突っ込む気はさらさらない。トランスポーターは失敗を織（お）り込んだ上で、一歩（いっぽ）引いて行動するつもりだった。

　　　　　◆

「君は、何年か前に会った時とずいぶんが印象が変わったな」

「そうですか？　まあ、数年もすれば人は大きく変わるものですよ」

　ネクロはその時も顔を隠していたが、当然、『器』は異（こと）なる。怪訝（けげん）な眼差（まなざ）しを向けられ、話をそらした。

「それより、トリックスターの相手はお一人で大丈夫ですか？」

「大丈夫さ。僕は『最初の五人』だから、彼の能力は通じない」

「それは早（はや）とちりです。トリックスターの力は空間（くうかん）に適用（てきよう）されますから、あなた自身に効果がなくとも、周囲（しゅうい）にエーテルがなければ能力は発動（はつどう）できません」

　トランスポーターはそっぽを向いて、黙（だま）りこくった。ただ、厄介（やっかい）な話と思いながらも、深刻（しんこく）にとらえなかった。なぜなら、トリックスターと戦う気は毛頭（もうとう）なかったからだ。

　トリックスター――ウォルターが出現した情報は、出発の数日前にサイコの部下からもたらされた。

　なぜか、胸が高鳴（たかな）った。相手は『転覆の巫女』打倒（だとう）のために立ち上がった同志（どうし）。会いたいという気持ちが日に日に強まった。

（どんな人だろうか。何だか、彼とは気が合いそうな気がする）

　根拠（こんきょ）のない思いが胸に芽（め）ばえた。きれいさっぱり失われた『最初の五人』だった時の記憶。その記憶がこんな気分（きぶん）にさせるのだろうか。そんなことを考えながら、感慨（かんがい）深げに遠くを見つめた。

（『転覆の巫女』を追いつめたという彼の協力があれば、あの計画を実現できる。僕達五人がもう一度一つになれる日が来るかもしれない）

　作戦開始を間近（まぢか）に控（ひか）えながらも、トランスポーターはそのことで頭がいっぱいだった。