真夜中のトリックスター（後編）

開かずの間

　　　　　◇

「時間があるようなら、先に城を見て回りたいな」

「そうです、お城を見学しましょう！」

　第一試合が始まるまでに三十分、ジェネラルの試合が始まるのは、さらにそこから三時間。他の人の試合にも興味はあるけど、先にロイとスージーとの約束を済ませることにした。

　試合会場の外も人が多い。普段なら絶対に見かけない中高年の夫婦を頻繁（ひんぱん）に見かける。先日（せんじつ）のベレスフォード卿（きょう）が開いたパーティーと雰囲気（ふんいき）がよく似ている。

　それもそのはず、今夜宮殿（きゅうでん）の大会堂（だいかいどう）で、各地の貴族を集めた歓迎会が行われるらしい。そういう人達にとって対抗戦は余興（よきょう）の一つと言えるかもしれない。

　僕とコートニーのオフィスが入る東棟（ひがしとう）は、西棟（にしとう）とウリ二つな上に、岩のかたまりを整形した感じの無骨（ぶこつ）な建物。見ても感動がないし、今日は立ち入りが制限されている。

「正面（しょうめん）に見えるのが宮殿です」

　正門（せいもん）から宮殿の大扉（おおとびら）まで一直線にのびる石畳（いしだたみ）は、ほれぼれする壮観（そうかん）。だけど、特に用事がないので、ここを通って正門をくぐりぬけたことは一度もない。

　宮殿は華（はな）やかの一言（ひとこと）で、複雑な左右（さゆう）対称（たいしょう）の設計と美しい白い壁が印象的だ。こちらの世界では珍しく、窓にガラスが使われ、それが太陽光を反射して光り輝いて見える。

「入れるんですか？」

「どうなんだろう」

　正面の大扉は開いている。大会堂の中をのぞくと、観光客のような見物（けんぶつ）人が結構（けっこう）いた。ただ、偉そうな貴族の人達ばかりなので、僕らは遠慮した。

「大きな塔ですねー」

　スージーが天高（てんたか）くそびえる〈止（とま）り木（ぎ）〉を見上げながら言った。塔の高さ百メートルを優（ゆう）にこえ、宮殿の中央から突き出ている。頂上（ちょうじょう）付近はよく見えないけど、数メートルおきに小さな窓があるのは確認できる。

「無駄にデカいけど、時計塔じゃないよな。防衛（ぼうえい）の役にも立たなさそうだし、何のために存在しているんだ。実は日（ひ）時計（どけい）の役目（やくめ）を果たすとか、影の長さで季節がわかるとか、そんな感じか？」

「学長が言ってましたけど、てっぺん付近の部屋に、巫女（みこ）がのこした何とかっていう神器（じんぎ）がまつられているそうです」

　コートニーが「私も聞いたことある」と言った。ロイの顔つきが変わった。

「よし、じゃあ行ってみるか」

「たぶん、入れませんよ。カギがかかっているそうですし」

「カギ開けの達人（たつじん）がここにいるじゃないか」

「普通のカギじゃないみたいです。ジェネラルが持っている何とかっていう指輪がキーになっていて、それも神器の一つだそうです」

　スージーが「漫画とかゲームの話みたいですね」と感想を述べた。

「ほとんどうろ覚えじゃないか。君は言うほど巫女（みこ）に興味がないのか？」

「いや、何か関わってはいけない雰囲気（ふんいき）があるんですよ」

　ロイがあきらめきれない様子で〈止り木〉を見上げる。コートニーが「三階に巫女の居室（きょしつ）があったんだって」と話をそらしてくれた。

「そこには行ったことあるのか？」

「立入禁止です」

「君の巫女に対する思いはその程度か？」

　ロイはそっちにも食いついた。この間の潜入（せんにゅう）に成功したので気を良くしている。言われてみると、何か手がかりがつかめる気がしなくもない。

　しだいに興味がわいてきたものの、いたずらに危険な橋を渡るなという思いとせめぎ合っている。

「巫女の居室に開（あ）かずの間（ま）があるって同僚（どうりょう）が言ってたわよ。愛人を囲（かこ）っていた場所なんじゃないかって噂されているみたい」

「開かずの間……、いい響（ひび）きだな。ますます行かなければならなくなったな。お宝が眠っているかもしれないぞ」

　ロイが俄然（がぜん）乗り気になった。お宝かどうかはともかく、巫女に関する重大（じゅうだい）な秘密が眠っているかもしれない。

「でも、ただでさえ人が多い日に、わざわざそんな事をしなくても……」

「だからこそさ。逆に警備が手薄（てうす）になっていると考えるべきだ。それに、僕が城内を自由に行動できるのは今日ぐらいなものさ」

　行くと決めたわけではないけど、下見（したみ）に行く感覚で宮殿の裏手（うらて）に回った。幸（さいわ）いにも人気（ひとけ）がない。しかも、宮殿の裏に天然（てんねん）の城壁――切り立った崖（がけ）が立ちはだかっているので、人目（ひとめ）もない。

　けれど、ここからでは大会堂のある一階部分が巨大すぎて、三階部分の様子が全くうかがえない。

「よし、軽く上がってみよう。二人はここで見張（みは）っておいてくれ」

「えー、また私が見張（みは）りですか？」

「でも、ウォルターとカギ開けの名手（めいしゅ）たる僕ははずせないだろ。そもそも、見張（みは）り役をつとめられるのはスージーだけじゃないか」

　スージーは幽霊（ゆうれい）パーティーの時にあれだけ怖い思いをしたから、トラウマになってるのだろう。ここであの女と遭遇（そうぐう）することはないだろうけど。

「私が残ってれば十分じゃない？」

　コートニーの言う通り、スージーが一緒に行けば万事解決だ。けれど、三人で飛ぶとなると、組（くみ）体操（たいそう）みたいなアクロバティックな状況になりそうだ。

　最終的に、ロイをおぶった上にスージーを抱きかかえるという、見た目は滑稽（こっけい）だけど、オーソドックスなやり方になった。重力を軽減（けいげん）すれば、二人分の重量も気にならない。

　まずは一階部分の上まで一気（いっき）に上がる。宮殿は二階部分、三階部分とだんだん小さくなる構造になっていて、身をひそめるスペースがふんだんにあった。

　こちらは北側なので、二階部分にも三階部分にも窓がない。正面の南側に行けばあるだろうけど、そこへ行くほど僕らは大胆（だいたん）じゃない。

　さらに三階部分の上に上がり、〈止り木〉の背後（はいご）に取りつくと、足下（あしもと）に正方形の穴を見つけた。人一人が入れるくらいの大きさで、鉄格子（てつごうし）でふさがれている。

「これは煙突（えんとつ）というか、排気（はいき）口（こう）か。つまり、ここを下りれば、排気を必要とする部屋にたどり着くってことだな」

　巫女の居室にある暖炉（だんろ）的な場所に通じている可能性が高い。早速（さっそく）、ロイが鉄格子の取りはずしに着手（ちゃくしゅ）する。

「また、元に戻せなくなったりしませんか？」

「ゲームの当たり判定みたいなのがあって、こういうピッタリとハマっていた物は、向きさえ間違わなければ元通（もとどお）りにできるんだ」

　五分足らずで取りはずしに成功した。結構穴は深いけど十メートルはない。先に下りても、上の二人は能力の恩恵（おんけい）を受けられるだろう。僕を先頭にして、一人ずつ穴の中へ突入した。

　その先は広さ四畳ほどの小（こ）部屋（べや）だった。寝（ね）ワラがしかれ、部屋の片隅（かたすみ）に桶（おけ）がある。壁や床には汚れが目立（めだ）ち、引っかき傷のようなものが多数ある。そこはまるで独房（どくぼう）のようだった。

「何なんだ、この場所は。巫女の部屋のすぐ近くだから、牢屋（ろうや）じゃないよな」

「桶が置いてありますし、トイレですかね」

「見てください。動物の毛みたいなのがたくさん落ちてますよ」

　スージーが寝ワラを調べながら言った。自分もそばにしゃがみ込む。ワラに白髪のような毛が大量にからみついている。

「ペットの部屋でしょうか」

　鉄板（てっぱん）で補強（ほきょう）された木製（もくせい）の扉はカンヌキでかたく閉ざされている。それを持ち上げ、ゆっくりと扉を開ける。

　打って変わって、正（せい）反対（はんたい）の光景が視界（しかい）いっぱいに広がった。窓から陽（ひ）の光がサンサンとさし込み、部屋を鮮やかに、爽快に照（て）らしている。

　けれど、部屋はだだっ広（ぴろ）いわりに、ひと握（にぎ）りの家具がポツンと置かれているだけで、ガランとしていた。やたら装飾（そうしょく）が派手（はで）なひじ掛けイスに天蓋（てんがい）つきのベッドと、あとは大小（だいしょう）のテーブルが一つずつあるくらい。

　ロイが「窓には近づかないようにな」と注意した。

「生活感はゼロですけど、全く使われていない感じではないですね」

「ベッドのシーツもキレイですよ」

「これは管理している人間がいるな。主（あるじ）がいつ帰ってきてもいいようにしてるんだろう」

　しばらく部屋を見て回ったものの、目（め）ぼしい発見はない。部屋の扉は外からカギがかけられていた。

　もう少し詳しく調べたかったものの、長居（ながい）するのは危険な気がした。独房のような小部屋に戻る直前、あることに気づいた。

「もしかして、開かずの間ってここのことですか？」

「愛人がどうのこうのってやつですか？」

「そう。とても愛人の待遇（たいぐう）とは思えないけど」

「内からカギがかかってたし、巫女の部屋とつながっているな」

　もう一度、入念（にゅうねん）に小部屋を調べた。しかし、せまい上に物が少ないので収穫（しゅうかく）はゼロだった。

「お宝はないみたいですね」

「ていうか、これおかしくないか？」

　ロイが扉のカンヌキに手をかけながら言った。

「何がですか？」

「ここに誰かを閉じこめるなら、このカンヌキは外にあるべきだ。これじゃあ、ここに閉じこもりたい人間が内からかけるものじゃないか」

　ロイの言う通り、このカンヌキは内カギだ。誰かがここに残らないと金庫としても使えない。トイレにしては扉もカンヌキも大（おお）げさだ。ペットも自分で内カギをかけない。

　この何もない小部屋を、何から守りたいのかわからない。プライバシーだろうか。巫女は閉所（へいしょ）大好き症（しょう）だったり……しないか。

　いくら考えても結論が出そうにない。あきらめて小部屋を後にし、それから一時間ほど城内を散策（さんさく）してから試合会場に戻った。