真夜中のトリックスター（後編）

サイコキネシス

　　　　　◇

　窓から外を確認する。女の姿は門柱（もんちゅう）の上にあった。銅像（どうぞう）のようにかまえ、屋敷を見上げている。ここから二十メートル近く離（はな）れている。あそこまで瞬時（しゅんじ）に移動したということか。

　遠隔（えんかく）操作したり、瞬間移動したり、能力のオンパレードだ。この計（はか）り知（し）れない能力を持つ敵相手に、ろくな策（さく）もなしに立ち向かっていいのか迷った。

　だからといって、みすみす逃がすわけにはいかない。あの女がここに来た理由は、この国――ひいては巫女（みこ）を攻撃する目的なのは火を見るより明らかだ。

　窓から外へ飛び出し、女のもとへ向かった。けれど、またもや女の姿が消えた。しばらく周囲を見渡（みわた）したものの、どこにも見当（みあ）たらない。

　ふと、女が屋根を見上げていたのを思い出し、そちらへ目を移す。やはり、そこにいた。ここまで来れるものなら来てみろ。そう言わんばかりの顔で、こちらを見下ろしていた。

　望むところだ。すぐさま空中飛行で屋根へ上がると、女があきれ顔で言った。

「そっか。君は普通の人間じゃなかったね」

　女にあせりの色は見られない。とはいえ、逃げ回っているのだから、言うほど戦闘に自信はないようだ。いつでも瞬間移動で逃げきれるということか。

　ただ、それほど遠くに行かなかったのだから、瞬間移動に距離の制限があるのは確実。おそらく、自身の目が届（とど）く範囲だろう。

「君の能力は何て言うの？　裏切（うらぎ）り者でも出たのかと勘違（かんちが）いしたけど、空を飛んでいたから〈転送（トランスポート）〉じゃないよね？」

　そう聞かれて、正直に答えるバカはいない。〈転送（トランスポート）〉は確か、〈侵入者〉を送り込んでいる張本人（ちょうほんにん）――トランスポーターの能力名だ。

「お前はトランスポーターの手先（てさき）か」

　冷笑（れいしょう）を見せた女が、おちょくるような目つきをする。何がおかしいんだ。トランスポーターの能力がなければ、この国に来れないはずだ。

「君はどうなの？　君はトランスポーターの仲間じゃないの？」

「そんなわけないだろ」

「だったら、何で私が見えているの？」

「……どういう意味だ？」

「だって私、今〈不可視（インビジブル）〉を使っているのよ。普通の人間なら、私の姿が見えないはず。もしかして、視覚以外の手段で見てたりする？」

　やはり、能力で姿を消していたのか。ということは、魔法を無効化した時のように、〈悪戯（トリックスター）〉が無意識（むいしき）に相手の能力を相殺（そうさい）しているのだろうか。

「それとも――エックスオアーだったりする？」

「エックスオアー……？」

「ああ、ごめん。世間（せけん）では『転覆（てんぷく）の巫女』と呼ぶんだっけ」

「僕が女に見えるか？」

「そうだよね。僕ちゃんはどう見ても女じゃないよね」

　女がケタケタと笑う。人をバカにする天才か。冷静になれ。相手の挑発（ちょうはつ）に乗っちゃダメだ。

　それにしても、この女は本当に人間なのだろうか。人の形（かたち）をした『何か』――得体（えたい）の知れない化物（ばけもの）が人間に宿（やど）っているような、そんな感覚がぬぐえない。

「ナイフいる？」

「いらない」

　女が取り出したナイフを僕の前にほうり投げ、後（うし）ろ手（で）に別のナイフを取り出す。

「そこに置いておくから、好きに使って。私はもう一本持っているから」

「いらないって言ってるだろ」

　敵から渡された武器なんて気味が悪くて使う気になれない。足下（あしもと）のナイフには目もくれず、女を見すえ続けた。

　いや、待てよ。女には遠隔操作の能力があった。その相手の持ち物が、そばに転がっているのは気持ち悪い。警戒（けいかい）の目を向けながら、ナイフを慎重（しんちょう）に拾い上げる。

「使ってくれるんだ。じゃあ、投げ合いっこしようか」

　まるでおもちゃで遊ぶかのように言った。頭が狂ってる。こっちの調子も狂う。さっさと、魔法を使ってナイフをはるか彼方（かなた）まで吹き飛ばそう。

「私から投げるわね」

　そう言ってナイフをかまえた女が、すぐさまそれを投げた。とてつもないスピードだった。とっさに体をひねって、かろうじてかわす。

　手首だけを使って軽く投げたにも関わらず、百キロ近い速度が出ていた。怪力（かいりき）なのか、遠隔操作の能力が働いているのか判断がつかない。

　度肝（どぎも）をぬかれ、唖然（あぜん）と女に目を移す。相手は僕越（ご）しに何かを目で追いながら、かすかに指を動かしている。そうか、遠隔操作か。すかさず後ろを振り返った。

　案（あん）の定（じょう）、漆黒（しっこく）の空にきらめくナイフがＵターンしてきた。そればかりに気を取られていいかとも考えたけど、一瞬の油断が命取（いのちと）りになりかねない。スピードは狂ったように速いままだ。

　右手をかまえ、魔法で迎（むか）え撃（う）とうとした矢先（やさき）、ナイフは突如（とつじょ）進行方向を変えた。大きくカーブしたと思ったら、Ｓ字を描くように横合（よこあ）いから突っ込んできた。

　せまり来るナイフを、のけ反（ぞ）るように避（よ）ける。身（み）の毛（け）がよだつ風切（かざき）り音（おん）を立てながら、目の前をスレスレで通過した。たまらず背中から倒れ込み、屋根の上を転（ころ）がった。

　ひと安心したのもつかの間（ま）、女が電光（でんこう）石火（せっか）で攻撃をしかけてくる。投げ捨てる暇（ひま）がなかったもう一本のナイフ――自分が手にしていたそれが、いきなり意思をもち始め、牙（きば）をむいた。

　あお向けの自分目がけて、目に見えない力でナイフが振り下ろされる。何という力だ。直接手でにぎっているとしか思えない。必死の抵抗で持ちこたえるのがやっと。遠隔操作でここまでできるのか。

　徐々（じょじょ）に押し込まれ、ナイフの切（き）っ先（さき）が顔面（がんめん）数センチのところまでせまる。戦闘経験が段違（だんちが）いだ。女は自身の能力を知りつくし、それをフル活用する術（すべ）を知っている。これが〈外の世界〉の能力者か。

　ふと、飛翔（ひしょう）していたナイフの存在が頭をかすめる。この状況で戻ってきたら万事（ばんじ）休（きゅう）す。『同時に操れるのは一つ』といった制限の存在に望みをたくすしかない。

　幸（さいわ）いにも、いつまでたってもナイフは飛んでこなかった。けれど、本人が直々（じきじき）に歩み寄ってきた。ゆっくりと足音が近づいてくる。やがて、視界（しかい）に入り込んだ女の手にはナイフがにぎられていた。

　望みは届いた。でも、本人が使えるなら元（もと）も子（こ）もない。もう切（き）っ先（さき）が鼻先（はなさき）をかすめんばかりにせまっている。先にこっちをどうにかしなければ。

　もはや、重力をなくすしか逃げ道はない。けれど、この状況でそれを行えば、ナイフが顔に突き刺（さ）さりかねない。

　とはいえ、このままではどっちにしたって刺（さ）される。一（いち）か八（ばち）か賭（か）けに出るしかない。一気（いっき）に両手の力をぬくのと同時に、顔を大きく横にそらした。

　思惑（おもわく）通りにいった。側頭部（そくとうぶ）をかすめたナイフを屋根へ押しつけ、すかさず重力を無効化。立て続けに下に向かって『突風（とっぷう）』を起こし、はじけ飛ぶように空中へ脱出した。

　有効範囲内にいた相手をうまく巻き込めた。余裕（よゆう）綽々（しゃくしゃく）と振る舞っていた女が、空中へ投げ出されたことで、あわてふためいている。

　無重力空間ではこちらに一日（いちじつ）の長（ちょう）がある――とはいったものの、急激に飛び上がった反動（はんどう）で猛回転してしまう。

　魔法で一撃（いちげき）を加えようと考えるも、なかなかねらいが定（さだ）まらない。回転が弱まるのを我慢強く待ってから、女を地面に向かって吹き飛ばすように『かまいたち』を放つ。

　見事（みごと）にクリーンヒットした。女がクルクルと回転しながら落下していく。ところが、地面に衝突（しょうとつ）する寸前（すんぜん）でその姿が消えた。重力を戻し、屋根へ降り立つ。

　女は最初に立っていた場所にいた。あの状況からでも、自由に瞬間移動できるのか。いや、同じ場所へ戻ったことに何らかの理由があるはずだ。

「エリア全体に適用（てきよう）される能力ってわけね」

　女の顔から笑みが消えた。相手のペースには乗らない。一メートル大（だい）の炎球（えんきゅう）を発動（はつどう）し、すかさず撃（う）ち放つ。どこにでも瞬間移動できるか確かめる。

　一瞬で姿が消えた。すばやく辺りに目を走らすも、なかなか見つからない。

「やっとわかったわ。君は伝説のトリックスターね」

　すぐ後ろで声が上がった。とっさに身をひるがえし、飛びすさって距離を取る。予備動作は見られなかった。いつでも思い描（えが）いた場所に移動できるのか。

　――ん？　伝説のトリックスター？

「まさか、こんなところにいたとはね。君の話は少しも聞かされていないわ。この国のウスノロどもに一任（いちにん）していたのが、そもそもの間違いだったみたいね」

　〈悪戯（トリックスター）〉のことを知っている……？

「で、どうしてこの国にいるの？　やっぱり、君がしとめ損（そこ）なった『あの女』を探しているの？」

　女が反応を見定（みさだ）めるような目つきで言った。話が全く見えない。

「何の話だ」

「記憶を失っているのね。まあ、君に限（かぎ）ったことじゃないし」

　唐突（とうとつ）に女がそっぽを向いた。その方向を釣られて見る。何もない。そうだ、ナイフはどこに行った。女の手にはない。屋根の上にもないから、下に落ちたのか。

　遠隔操作できるのだから、下に落ちたとしても油断は禁物だ。ただ、女は操作する時に、露骨（ろこつ）にナイフを目で追っている。だったら、視線にだけ気をつけていればいい。

　今度は女が両手を上げた。そして、次に思いがけない言葉を発した。

「降参（こうさん）するから見逃（みのが）してくれない？　ただでさえ能力が通じないのに、これでは敵（かな）いっこないわ。当たりくじを引いた君を殺すわけにもいかないしね」

　いつの間にか、形勢（けいせい）が逆転した？　それにしても、こちらを混乱させるような、わけのわからない話をいちいちはさみ込んでくる。

「逃がすわけないだろ」

「だったら、仕方（しかた）ないわね」

　とっさに身構（みがま）えるほどの、ゾッとする目つきを女が見せた。

「予告（よこく）――今から私は全力で逃げます。捕まえられるものなら捕まえてごらん」

　逃がすものか。女の姿が忽然（こつぜん）と消える。しかし、あっさり隣の屋敷にその姿を見つけた。やはり、このぐらいの距離が限界か。

　牽制（けんせい）の『かまいたち』を放ってから、隣の屋敷へ飛び移る。着地（ちゃくち）と同時に、またもや女の姿が消えた。何という目まぐるしさ。振り返ると、さっきの場所に舞い戻っていた。

　良いように翻弄（ほんろう）されている。これじゃあ、イタチごっこだ。ただ、距離に制限があるのなら、あせる必要はない。女のしぐさから、次の移動先を推定（すいてい）できさえすれば。

　数秒間、女はこちらから視線をはずし、別方向の屋敷を見た。ただのよそ見とは思えない。そういえば、この場所もさっき見ていた。

　あらかじめ目でマーキングする必要があるのかもしれない。確かめてみよう。カラクリさえわかれば、絶対にこちらが主導（しゅどう）権（けん）をにぎれる。