真夜中のトリックスター（後編）

幽霊パーティー２

　本邸（ほんてい）から渡り廊下に入り、すぐに中庭（なかにわ）へ出た。心持（こころも）ち身をかがめながら、忍び足で離（はな）れの裏手（うらて）へ向かう。

　裏庭（うらにわ）は広くない。建物と石塀（いしべい）の距離がなく、樹木（じゅもく）が植えられているのみ。薄（う）っすらと空を照らす夕日の光が届かず、真（ま）っ暗（くら）で人気（ひとけ）がない。同じ敷地（しきち）でパーティーが行われているとは思えないほど、静寂（せいじゃく）につつまれていた。

　しゃがみ込んで外壁（がいへき）に背を預け、二階を見上げる。二階の窓は開（ひら）き戸（ど）で、その全てがかたく閉（と）ざされている。

「あの窓は外から開けられるか？」

「やってみます」

　重力を無効化（むこうか）した状態では、空中で静止（せいし）するのは難しい。油断（ゆだん）するとクルクルと空中を回転してしまう。一方（いっぽう）、軽減（けいげん）した状態なら、片手の力で体重をささえられる。ただ、そばにつかめるものが必要だ。

　それは発見できなかったものの、開き戸が壁の外側にはみ出ていたので、上に手をかけられそうだ。重力を軽減させ、ふんわりとひとっ飛びした。

　開き戸の上に右手をかけ、左手でカチャカチャと軽くゆらす。内側から鍵（かぎ）がかけられているようで、力任（ちからまか）せでは開けられそうにない。

　眼下（がんか）のロイが「いっそのこと壊してもいいぞ」と小声で言ったけど、それを実行に移すほど向こう見ずではない。

　いったん地面に下りて作戦を練（ね）り直す。見つかる危険はあっても、入口から入るべきかと考え始めた頃、ふいにロイが「あれを見ろ」と屋根の上を指さした。

　屋根裏部屋に通じていると思われる小さな窓がある。人間が何とか通れそうな大きさで、しかも、片方の扉（とびら）が半開（はんびら）きになっている。早速（さっそく）、ロイを背負って屋根の上へ上がり、そこから建物内へ侵入した。

　　　　　◇

『屋根裏部屋に潜入（せんにゅう）成功。一階と二階の様子に変わりない？』

『異常（いじょう）ありません。こっちから離れのほうへ行った人もいません』

　魔法でマッチ程度の火をおこして辺りを照らす。屋根裏部屋はほとんど使われていないようだ。忘れ去られたと思われるボロ布（きれ）やガラクタが、少しばかり置いてあるだけだ。

　二階に通じる下（お）り口（くち）を見つける。フタの板をはずしてから、床に寝そべって二階をのぞき込む。そこは廊下の上だった。闇（やみ）に閉ざされ物音（ものおと）一つしない。先には一階へ下りる階段が見える。

　念のため、重力を軽減してから、ソっと二階へ降り立つ。廊下は短く、左右（さゆう）に一つずつ扉があるのみ。足音を立てないよう慎重（しんちょう）に進み、手近（てぢか）の扉に手をかける。

　鍵（かぎ）はかかっていない。開けてみると、中は食料庫だった。僕の肩をたたいたロイが反対側の扉を指さす。よく見ると、扉からして異彩（いさい）を放っていた。例の男の部屋かもしれない。

　ゆっくりと扉を開ける。かすかにきしんだ音が立つ。窓が閉め切られているため、部屋は一歩先も見えない暗闇（くらやみ）。魔法のランプで部屋を照らした。

　デスクにベッドにテーブルと一通（ひととお）り家具がそろい、帆船（はんせん）を描（えが）いた絵画（かいが）が壁に飾（かざ）られている。部屋の広さの割に物が少ない。清潔感（せいけつかん）があって片づけが行き届いている。

「几帳面（きちょうめん）というか、少し神経質（しんけいしつ）っぽいところがありそうだな」

　ロイが部屋を見回しながら言った。物が少ないので家探（やさが）しも楽だ。探す場所がほとんどない。というか、見るからに怪（あや）しい物を、いとも簡単に発見した。デスク脇に宝箱（たからばこ）っぽい巨大な鉄製（てつせい）の箱があった。

「これは何としても調べないといけませんね」

「きっと、調べてもらいたくて鍵をかけたんだろうな」

　フタは南京錠（なんきんじょう）で厳重（げんじゅう）に施錠（せじょう）されている。装飾（そうしょく）の施（ほどこ）されたそれには鍵穴（かぎあな）がある。試しに箱を持ち上げようとすると、とんでもない重さだった。二人がかりでもピクリとも動かない。

「一体（いったい）、何が入ってるんだ？」

「カギを探してみましょうか」

　まずは一番怪しいデスク周辺を探す。引き出しのようなものはない。怪しげな小物（こもの）入れを発見したけど、ホコリしか入っていなかった。

　あっという間に探す場所がなくなり、床に落ちていることを期待するしかなくなった。本当に何もない。もうすぐ引っ越しでもするのだろうか。

「もう箱ごと持ち帰るか？」

「できなくもないですけど」

　ものは試しに、重力を軽減してから箱に手をかけると、楽々（らくらく）と持ち上げられた。

「君の能力は本当に便利だな」

　でも、中身を確認したいだけだし、相手にバレないわけがない。そこまでしても持ち帰る価値はあるけど、大きさ的に窓から外へ運び出すのは厳（きび）しい。

「〈梱包（パッケージング）〉では無理ですか？」

「制限（せいげん）重量（じゅうりょう）に引っかかりそうだし、このぐらいの重さになると一時間……いや、二時間以上は見積（みつ）もるべきか」

　その時、ふいにスージーから『交信（こうしん）』が入った。

『もしもし、ウォルター？』

『何かあった？』

『誰かがいたんです』

『……誰かがこっちに来た？』

『違います。廊下に誰かがいたんです』

『離れの廊下に？』

『違います。こっちの廊下です。ちょっと見てきますね』

　頭にハテナマークが浮かんだ。わざわざ報告してくることとは思えない。とりあえず、ロイに言葉通り伝える。

「パーティーが開かれているんだから、廊下に誰かがいてもおかしくないだろ」

　ただ、スージーが理由もなくそんなことを言うと思えない。とはいえ、ここまで来て様子を見に帰るわけにもいかないし、何かあれば、また連絡してくるだろう。

「箱の中身を確認して、さっさと戻りましょう」

　ロイが南京錠をいじり出す。当たり前だけど、力技（ちからわざ）では無理だ。続いて構造（こうぞう）を念入（ねんい）りに確認する。まあ、知恵（ちえ）の輪（わ）ではないので無駄骨（むだぼね）に終わった。

　手づまりだ。今回ばかりは、〈悪戯（トリックスター）〉を活用する道も見えない。ロイが南京錠を手にして固まった――と思いきや、直後に奇跡（きせき）が起こった。

「おっ、できた」

　南京錠が忽然（こつぜん）と消失（しょうしつ）した。ロイがそれのみを『梱包（こんぽう）』したのだ。驚愕（きょうがく）を顔に張りつけていると、ロイが照れ隠しにマジシャンのような決めポースを見せる。

「さすがです。よく考えつきましたね」

「初めてこの能力が活躍してくれた気がする」

「何言っているんですか。乾燥（かんそう）パスタとか作ってるじゃないですか」

「あれは作ろうと思えば、人の手で作れるものだからな。他にはないだろ？」

「マジックの真似事（まねごと）で、いつもみんなを和（なご）ませていますよね」

「心からそう思ってるか？」

「……箱の中身を確認しましょう」

　二人でフタの縁（ふち）に手をかけ、「せーの」と持ち上げる。鉄製なのでフタだけでも結構な重さだ。

　いったん明かりを消したので、すぐには中身を確認できなかった。ただ、湾曲（わんきょく）した棒のようなものが大量に入っていて、怪しい光をかすかに放っていた。

　フタを後ろの壁に立てかけて、魔法で明かりをともす。あらわとなった中身が目に飛び込むと、お互いに口をポカンと開けて顔を見合わせた。箱に入れられていたのは大量のマスケット銃だった。

　細部（さいぶ）は異なるものの、パトリックの屋敷で見た物とよく似ている。この国では武器の所持（しょじ）が禁止されているし、魔法という攻撃手段（しゅだん）があるため、武器を必要としていない。

　そう、マスケット銃を用いるのは〈侵入者〉だ。これはそれとのつながりを示（しめ）す決定的な証拠だ。ロイと清々（すがすが）しい気持ちでかたい握手（あくしゅ）をかわす。

「やりましたね」

「ああ。もしかして……、乾燥パスタとか作らなくていい展開（てんかい）か？」

「まあ、乾燥パスタは乾燥パスタでやりましょう」

　でも、こんな大量の銃で何をするつもりだ。金儲（かねもう）けとは思えない。反乱（はんらん）でも起こすつもりだろうか。

「とりあえず、証拠として一つ持ち帰りましょう」

「銃は一丁（いっちょう）と言うんだよ。これなら、三分といったところかな」

　ロイが『梱包』の作業に取りかかり始めた矢先（やさき）、涙声（なみだごえ）のスージーからＳＯＳのメッセージが届いた。

『ウォルター！　助けてください！』

『……どうしたの？』

『私……、もう怖くて動けません』

『今、どこにいるの？』

『わかりません。屋敷のどこかです』

『それで、何があったの？』

『幽霊（ゆうれい）を見たんです。女の人の幽霊です』

『幽霊？』

　切羽（せっぱ）つまった様子だけど、襲われたり、追いかけられたりといった切迫（せっぱく）した事態（じたい）ではないようだ。

『廊下に立っていたのに、突然フッて消えちゃったんです』

『うん……』

『気になって様子を見に行ったら、今度はポルターガイストです！』

『……ポルターガイスト？』

『はい、突然イスがジャンプしたんです！　私、もう怖くて動けなくなっちゃって。そうしたら、いきなり耳元で女の人の声が聞こえたんです。「何してるの？」って』

　ただ事（ごと）じゃない。見間違いだとか、勘違いだとか、そんな言葉を口に出す余地がないほど、幽霊がたたみ掛けてきている。

『幽霊です……、幽霊がパーティーしてます。幽霊パーティーが開かれてます！』

『とにかく、今すぐそっちへ戻るから。何かあったら、また連絡して』

　意外（いがい）と平気（へいき）そうだけど、これから何があるかわからない。

「スージーは何だって？」

「幽霊パーティーが開かれているそうです」

「幽霊パーティー……？」

「幽霊とかポルターガイストとか、そういうのが勢（せい）ぞろいしているみたいで」

　オカルトが大好物（だいこうぶつ）なロイだけど、心霊（しんれい）関係は無関心だ。予言（よげん）や超能力、あとは未知（みち）の生物とか大陸とか、そっち方面（ほうめん）が好みだ。

「心配なので急いで戻りましょう。『梱包』は外でもできますよね」

　手早（てばや）く箱のフタを閉め、ロイが南京錠の付け直しに取りかかる。ところが、ほどなく床に落ちたそれがにぶい音を立てた。施錠された状態で『梱包』したため、このままでははめ直せない。

「元の場所に戻すことまでは考えてなかった」

　詰めが甘かった。何十回と繰り返し、ピンポイントで『梱包』が解ければ、元通（もとどお）りにできるかもしれない。けれど、そんな悠長（ゆうちょう）なことをしている時間はない。

「適当に荒らして、単なる泥棒（どろぼう）のように偽装（ぎそう）しておくか」

「そうですね。あと、もう窓から出ちゃいましょう」

　侵入した形跡（けいせき）を残したことだし、かえって窓が開いていたほうが自然だ。ついでに、絵画も盗めば目くらましになると考えたけど、時間がかかるのでやめた。

　探す場所同様、荒らす場所も少なかったけど、小物入れを開けたり、イスを倒したり、一通り部屋を荒らしてから、急いで男の部屋を後にした。