99回告白したけどダメでした

第8話

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　放課後、私はいつものように、とある人物に呼び出されていた。

　場所は校舎四階の空き教室。この時間はこの教室周辺には誰も来ない。

　そのため、この空き教室は、ちょっとした告白スポットだった。

「はぁ……本当に、毎日懲りないわね……」

　私はため息を吐きながら、帰り際に下駄箱から出てきた手紙を見る。

　文章は簡単なもので「話があるので、放課後に四階の空き教室に来てください」っと言う一文だけ。

　名前は書いてなかったが、私の知る限り、最近私に、こういう事をする人物は一人しか居ないことを私は知っている。

「まぁ良いか、昨日のお礼もちゃんと言いたいし……」

　今回で、実に99回目の呼び出しに、私自身も良く付き合ってきたと思う。

　断っても断っても、彼はあきらめず、それどころか断る度に、人間として成長したような感じで、また告白をしてくるのだ。

「私なんかより、良い人はいっぱい居るでしょうに……」

　彼の顔を思い出しながら、私はそんなことをつぶやく。

　別に、彼に好意を寄せられすぎて、気になり始めたとかではない。

　純粋に、私の事を諦めて、別の恋を始めれば、彼ならきっと良い彼女ができると思っていた。

　だからこそ、私は今日の告白は少し嫌われてもきつめに断ろうと決めていた。

「ハッキリ言えば、彼も諦めるでしょう……」

　別に彼が嫌いなわけではない、むしろ自分にここまで好意を向けてくれた事は素直に嬉しかった。

　だからこそ、彼の為を思って、今日はハッキリと断ろうと決めていた。

　私みたいな悪い女は忘れて、もっと他の良い人と彼は一緒に居るべきだと思うからだ。

「それにしても遅いわね……」

　私は腕時計で時間を確認し、彼が約束の時間に、もう既に五分遅刻していることに気が付く。

　いつもの彼なら、私が来る十分前には約束の場所に居たのだが、今日は遅刻している。

　こんな事は初めてで、何かあったのだろうかと、少し心配にまでなってしまった。

「どうか、したのかしら？」

　私は空き教室を出て、廊下を探すが彼は居ない。

　待っているべきか、それとも探しに行くべきかを悩んでいると、階段を上がってくる生徒が数人いた。

「伊敷君居ないじゃん」

「おっかしいな～、確かに伊敷君の友達が四階だって……」

「一体どこ行ったんだろ？」

　どうやら五人組の女子生徒のようだ。

　私はどうしてこんなところに？　と思ったが、話の内容から、私が探している相手と同じ相手を探していることを知り、彼女たちに何か知らないかを聞いてみることにした。

「伊敷君のお知り合いですか？」

「え？　そうだけど……って山瀬さん！！！」

「え？　あ、はい……山瀬ですけど？」

　なぜかその五人の女生徒は私を見るなり驚いた表情で固まってしまった。

「あ、あの～、大丈夫？」

「は！！　ご、ごめんね～、ちょっと待っててもらえる？」

「え？　別にいいけど？」

「はい、みんな集合」

　そういうと、彼女たちは円陣を組むように集まり、何やらひそひそ話を始めた。

　本能数分で話は終わり彼女たちは、私の方に向き直ったが、いったい何を話していたのだろうか？

「ごめんね～、私たちは料理部の部員なんだよ」

「伊敷君とは、少しの間、同じ部で活動してた」

「なので、一応お友達って言うことになります」

　なぜ男の彼が料理部に入っていたのか疑問に思ったが、部活なんてものは個人の自由であり、私がどうこう言えるものでもないのでスルーした。

「そうなの？　実は私、彼に呼び出されているんだけど、時間を過ぎても来なくて……」

「え？　マジ？　本当にどこ行っちゃったんだろ？」

「それなら、私たちも彼に用事があって探してるので。良かったら一緒に行く？」

　私は、彼女達のありがたい提案に乗らせてもらうことにした。

　彼と面識は多いが、連絡先なんて交換しているはずもない。

　彼女達に出会わなければ、私は困って帰っていたかもしれない。

「とりあえず、一旦部室戻って良いかな？　ちょっともう一人呼んできたのが居るから」

「大丈夫よ」

　私たちは料理部の部室である、家庭科室に向かって歩き始めた。

「山瀬さんって、伊敷君のどこが嫌なの？」

「いきなりね、まぁ彼のおかげで、私と彼の不気味な関係を知らない人は、学校内にはいないレベルだものね……」

「まぁね、90回以上も告白する男とそれを断り続ける美少女って、有名だよ？」

「この学校じゃ、みんなそういうのを面白がって、噂のネタにするのよね……当事者はいい迷惑だけど」

「で？　実際どうなの？」

　私は聞かれて感がえる。

　いままで付き合えない事情があったので、彼の事を恋愛的に好きかどうかなんてことを考えたことがなかった。

　顔は普通だし、勉強は学年一位になったことがあるらしいし、運動も柔道部の主将を倒したなんて話を聞いたことがある。

　そう思うと、彼は意外と魅力的なのではないだろうか？　なんて考えるが、それが恋愛感情ではない事を私は知っているので、こう答える。

「顔が好みじゃない、とか言う理由じゃなくて、単純に恋愛対象として見れないのよね……」

「なるほど～、じゃあなんでそんな男の告白を毎回丁寧に受けてるの？　無視すればいいじゃん？」

「彼の一生懸命さは、一応わかっているつもりだから、告白には一応丁寧に答えたいのよ」

「ふーん、でも実際今回も振るんでしょ？」

　ハッキリ物を言う人だと思いながら、私は返答をする。

「はい、義理で付き合ってもそこは見えていますし、それ以前に、私にはお付き合いできない事情があります」

「だよね～、まぁ告白を断るかどうかは、告白された人の自由だから、私たち外野はなんも言わないよ。やっぱり、人にはそれぞれ事情があるからね～」

　彼女の理解ある答えに、私は安心しつつ、家庭科室に向かう。

　話をしている間に、部室に到着した。

　しかし、中で誰かが話をしているようだ。

　声の感じから、どうやら揉めて感じだ。

　料理部の人達もその様子に気が付き、ドアの隙間から様子を伺い始める。

　私も一緒になって覗いて見ると、そこには驚くべきことに、探していた伊敷君がいた。

　何やら女子生徒と口論になっている様子だった。

『なんで……伊敷君は他人には、こんなに優しいのに……自分の事には厳しいの……』

　女子生徒が涙を浮かべながら言っている。

　それを見た料理部の部員の人たちは、なぜか目をキラキラと輝かせてその様子を見ていた。

『確かに、今日の俺は少し俺らしくなかったよ……でも、やっぱり好きでもない男に告白されるのって、女子は嫌なのかなって……』

　伊敷君の言葉が、私の胸に刺さった。

　彼も彼なりに悩んでいたのだ、あんなに毎回笑顔で自信ありげに来るものだから、正直私が断っても精神的にダメージを受けていないものだと思っていたのだが、実際は違うようだ。

　今日の彼からは、いつもの強気の姿勢を感じられない。

『じゃあ、私に告白してよ！！　私なら………！？』

　そんな事を考えている私の耳に、とんでも無い言葉が流れてきた。

　これは誰が聞いても、告白ととれる発言。

　なんと言うことだろう、あの女子生徒は伊敷君が好きなようだ。

　彼女も自分の言ったことに気が付いた様子で、顔を真っ赤にしながら何処かに駆けて行った。

「あ、部長！！」

「え？　部長？！」

　私と一緒にいた料理部一人が、彼女を部長と呼んだ。

　どうやらあの走って行った子は料理部の部長だったらしい。

「追うわよみんな！　さぁ～楽しくなってきたわよ～」

「あ、山瀬さん。ごめん、私たち部長のフォローに行くから、あとはよろしく～」

「え、えぇぇぇ！！」

　料理部の面々は部長さんを追って皆行ってしまった。

　残された私は、この状況をどうしたら良いのかわからず、とりあえず見ていなかった事にしようと思い、彼にバレないように、その場を後にしようとするが……。

「あれ？　や、山瀬さん！！」

　見つかってしまった。