オフライン最強の第六闘神

第４４話 プロゲーマー見習い VS 元・底辺ストリーマー - Round 2

「ぬおおあああ～～～～～～っっ！！！」

　第１セットを終えてのインターバル。

　プライベートマッチ・ルームの中でひとり、オレは悔しさに悶えていた。

　読唇術で相手のショトカ盗めば楽勝じゃん！

　……なんて思っていた時期が、オレにもありました。

　ああ、くそ、くそっ……！！　あんな落とし穴があったのか、くっそぉぉぉ……！！！

「やってくれるな、プラム……！！！」

　さあ、頭を切り替えろ。

　負けは負け。受け入れて先に進め。

　ここまでが、むしろ順調すぎたんだ。

　直感に従っているだけじゃ勝てない強敵がいる――

　面白くなってきたじゃねーか、なあ！

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

「…………ふうぅぅ…………」

　高鳴る胸を、プラムは必死に落ち着かせる。

　勝った。

　ジンケに勝った。

　でも、まだたった１勝だ。

　本当に喜ぶのは、もう一度勝ってから。

「よしっ……」

　小さく拳を作って、自分を鼓舞する。

　果てしなく遠く感じる道のりだが、そこはもう手が届く場所にあるのだ。

　残るは《トラップモンク》。

　ショートカットの秘密は、すでに暴いている。

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

『さて！　そろそろインターバルが終了致します！

　ジンケ選手の残りスタイルは《トラップモンク》！

　プラム選手の残りスタイルは《ブロークングングニル》と《剣士型セルフバフ》です！

　プラム選手には選択の余地がありますが、どう来ると思われますか、解説のホコノさん！』

『うむ。白星の勢いのまま《ブロークングングニル》を選択してくる……という考えもあるが、ここは《剣士型セルフバフ》を選択する可能性が高いと見る』

『と言うと？』

『いまだ未知の部分が多い新スタイルである《トラップモンク》に対して、１戦負けられる状況を作ることができたのは、大きなアドバンテージと言えよう。

　ゆえに、まずは《剣士型》を様子見として出し、本命の《ブロークングングニル》で雌雄を決する――これが賢明な計画ではあるまいかと、拙者は愚考する』

『なるほど！　プラム選手はどう出るのでしょうか！』

　闘技場にプレイヤーたる二人が姿を現す。

　ジンケの方は、黒っぽい胴着に《魔蝕大樹霊の剣枝》を携えた《トラップモンク》。

　対するプラムは、右手に片手剣を、左手に小さめの盾を持った姿だった。

『プラム選手、ホコノさんの推測通り、ここは《剣士型セルフバフ》を選択！　《ブロークングングニル》は温存です！』

　ジンケとプラムは、互いの姿を見据え合い、緊張感を漲らせる。

　束の間の静寂を挟み、実況の星空るるが告げた。

『……始まります。第７回戦、ジンケ選手ＶＳプラム選手！　第２セット第１ラウンド――――試合開始！！』

　同時、ジンケが左手のスペルブックを開き、プラムが早口でキーワードを詠唱した。

『両者、初手自己強化（セルフバフ）！　これは近接戦の構えか―――っ！？』

『《オール・キャスト》コマンドが使える分、ジンケ選手の方が早い。しかも《神学》スキルによって、その効果も持続時間も上だ』

　スペルブックは使用可能なすべての魔法が記された本だ。

　そして《オール・キャスト》は、開いたページに記載されたすべての魔法を同時に使用するコマンドである。

　各魔法の紙幅（ページ・コスト）は最小で半ページであるため、見開き２ページに２種類ずつで、最大４種類までの魔法を同時行使することが可能であった。

『しかし、初手《オール・キャスト》は、相手が距離を詰める選択をしてきたときに対応できないリスキーな行動です！　ジンケ選手、プラム選手の初手を読んでいたか！？』

　左手にスペルブックを持ったままでは、満足に近接戦を演じることはできない。

　ジンケは即座にスペルブックを閉じて消滅させ、闘技場内を走り回り始める。

『さあ！　ジンケ選手、トラップの設置を開始します！　相変わらずどこに設置されたかまったくわかりませんね！』

『面妖だ。どうやら巷でも議論になっているようだが、ジンケ選手はトラップ魔法を使用した素振りをまったく見せぬ。口も手も動いていないのだ。しかし、トラップはしっかりと設置されている。果たしていかなる手段でショートカットを発動させているのか……』

『設置の瞬間を確認して覚えておくしか、トラップの位置を見分ける方法はありませんからね！　プラム選手、対抗策はあるのか―――！？』

　バフの光に包まれたプラムは、走り回るジンケに凄まじいスピードで向かってゆく。

『プラム選手、接近―――！！　思い切った動きだあああああっ！！　トラップが怖くないんでしょうかー！？』

『これは……！？』

　プラムはスピードで翻弄しながら、強化された剣で激しく攻め立てた。

　その動きには、怯えと見られるものは一切なかった。

『踏まないっ！　プラム選手、トラップを踏みません！　まさか、これは……！？』

『トラップの位置を把握しているのか！？』

　連撃の途中で、プラムは思い出したように不意に距離を取って、別の位置で仕切り直す。

　何があったわけでもなく、ただその場所を避けたような動きだった。

『視えている……！　彼女には視えているぞ！』

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

　プラムはジンケの動きを目で追いながら、その足音に耳をそばだてていた。

（あっ、詠唱した！　１、２、３、４――５！　あそこ！）

　ジンケの口が動いてから、５回。

　５回目の足音が聞こえた瞬間にジンケがいた位置に、プラムは脳内でピンを刺す。

　そう――足音こそが、ジンケのショートカット・ワードだったのだ。

　公式のヘルプでは、ショートカットを発動させるキーワードに関して、『プレイヤーの声などを認識し』と説明している。

　すなわち、必ずしも声である必要はないのだ。

　ショートカットの開始を意味するワードを口にしたあと、足音５回。

　口を動かさず、手を動かさず、ただ５歩移動することそのものを詠唱として、トラップ魔法を発動していた。そうして、トラップを設置した位置をわかりにくくしたのだ。

　タネが割れれば、ひどく単純。

　プラムは順当にトラップの位置を覚えていき、ジンケを攻め立てた。

　――しかし。

（う、うう……！！）

　終盤になって、プラムはようやく気が付く。

（これ……きつい……！！）

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

『ジンケ選手、《エアガロス》！　これは牽制か！？　――ああああっ！？』

　ジンケが放った高位風属性魔法から逃れるため、プラムは大きく横に跳ぶ。

　そして着地した、その瞬間だった。

　彼女の全身を電撃が貫く。

『ついに踏んだああああ！！　《パラライズ・トラアアアアアアアップ》！！！　コンボが起動するううう――――ッ！！！！』

　はね飛ばされ、爆発し、またはね飛ばされ、また爆発し。

　トラップ・コンボの凶悪な威力によって、プラムのＨＰが一気に削り取られ――呆気なくゼロになった。

『ほぼ即死！！　まるで死のピタゴラ装置！！　第１ラウンドを制したのはジンケ選手ですっ！！　いやー、ホコノさん！　プラム選手はトラップの位置を見切っていたように見えましたが……』

　プラムの大胆な動きは、確かにトラップの位置を把握している者のそれだった。

　しかし、結果はこうだ。

　解説のホコノは難しい顔で頷き、理由を語り始めた。

『彼女には間違いなくトラップの位置がわかっていた。……しかし……その位置をすべて記憶しておくのは、凄まじい労力なのだろう』

『ああ、確かに！　想像するだけでもすごくしんどそうです！』

『しかも激しい近接戦を演じながら、となると、その難易度は想像もつかぬ。ゆえに、数を増やしたトラップの位置を把握し続けることができず、ジンケ選手の誘導に引っかかってしまったのだろう……』

『となると、一体どうすればいいんでしょう？』

『トラップを置かせぬよう立ち回るしかあるまい』

『やはりそうなりますか！』

『相手のやりたいことをやらせない。それが対策というものだ。相手の手管を見抜くのは、そのための入口でしかない……』

『どうやってかはわかりませんが、トラップの位置を把握してみせたプラム選手！　しかし、ジンケ選手の新スタイル・《トラップモンク》の猛威は未だ薄れず！　果たして光明はあるのか！？　第２ラウンドが始まります！』

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

　プラムは痛恨の思いを振り払い、頭を切り替える。

　トラップの位置を把握できるようになっただけじゃダメだ。

　トラップの設置を妨害する――つまり、ショートカットの詠唱を邪魔しないと。

　であれば、結論は一つだった。

　近付いて、張りついて、トラップを置く隙を与えない！

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

　――と、プラムは考えることだろう。

　ショートカットの仕組みを見抜いてきたのには驚いたが、こんなものはただの初見殺し、単なるハッタリだ。結局は、何の衒いもない、シンプルな対策にたどり着くもんなのさ。

　見抜かれた手品に意味はない。

　オレはショートカットを再設定し、キーワード後半の足音５回を削除した。

　そのままにしておくと、詠唱に時間がかかって即効性を損ねるからな。

　さて。

　そろそろ出し時だろう。

　このスタイルの本当の姿を見せてやるぜ、プラム……！

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

『第２ラウンド開始です！　――と、おおっ！』

　第２ラウンドの開始直後、プラムがセルフバフもかけずにジンケとの距離を詰めた。

『速攻―――！！　トラップを置かせる時間を与えない腹積もりだあっ！！』

『否、見ろ！』

『え？　はいっ？』

『ジンケ選手が、今度はスペルブックを持っていない！』

『あっ！』

　先ほどのラウンドでは最初から左手に抱えていたスペルブックを、今度は手にしていなかった。これが意味するのは――

『ジンケ選手、プラム選手の速攻を読み切っているううう――――！！！』

　ジンケは携えたロッド――《魔蝕大樹霊の剣枝》を両手で構え、迫るプラムを待ちかまえた。

『しかし《モンク》はプリースト系クラス！　本職の前衛である片手剣士に対抗できるのかあああ！？』

　配信視聴者の誰もが思ったであろう疑問。それを実況が代弁した直後に、ジンケとプラムが交錯する。

　プラムが大上段から振り下ろした剣を、ジンケのロッドが受け止めた。

　二つの武器が交差した瞬間、強く鳴り響いたのは、耳を刺すような甲高い―――

　―――金（・）属（・）音（・）。

『えっ？』

『むっ？』

　違和感があった。

《魔蝕大樹霊の剣枝》は、システム上、大剣として扱うという特異な効果を持つとはいえ、どう見ても木製のロッドである。今までの戦闘でも、そのロッドが響かせる音は、ボゴッ、という鈍いそれだった。

　なのになぜ、金属音が鳴り響いたのか。

　答えは――誰も予期し得なかった形で現れる。

『――えっ？　えっ！？　ええええっ！？』

『なっ……！！』

　ジンケの手にある《魔蝕大樹霊の剣枝》が、モザイクのようなエフェクトに包まれて――別の形に切り替わった。

　以前の形に比べればずっと細い、それは杖だった。

　長さはジンケの身長にも迫る。石突きの方が二股に枝分かれし、反対側の持ち手は丁字型になっていた。

　異様に大きいこと以外はただの杖でしかなかったが――おかしいのは、プラムの剣を受け止めている部分。

　そこだけが、銀色の光を反射していた。

『あれはっ！！』

　ジンケが丁字型の持ち手の、すぐ下を掴み――杖の中身を、スィン、とすずやかに抜き放った。

　それは、わずかに反り返った、優美さすら感じさせる美しさの、片刃の剣。

　否。

　それは剣ではなく――

『――《シダ院の戒杖刀（かいじょうとう）》！』

　ホコノが武士めいた低音で叫ぶ。

　直後に、ジンケが杖から抜き放った剣が、雷をまとった。

　―――《雷轟刃》。

　カタナ系体技魔法《雷轟刃》！

『ああああ―――！！　プラム選手に体技魔法がクリーンヒットおおおおおっ！！

　いや、あの、でも、杖が別の杖になって、その杖から刀が出てきて……もうわけがわかりませんっ！！』

『……あの杖は、《シダ院の戒杖刀》』

　ホコノが渋い声で、ジンケの隠し玉の正体を告げた。

『あらゆる杖系武器に形を見せかけられる特殊効果を持つ―――仕込み刀だ！』