オフライン最強の第六闘神

第１７話 プロ見習いは純情をもてあそばれる

　……と、懐かしい雰囲気にあてられて、うっかり射幸心をジャブジャブ煽られてしまったオレだったが、実際にはまだ最低ランクのペーペーである。

　客観的には、今、このノース・アリーナにいる誰よりも、オレが一番弱いのだ。

「ここが対戦室」

　ロビーから廊下を進むと、扉がいくつも並んでいた。扉の横にはそれぞれ台座のようなものが設置されていて、リリィがそのひとつに触れた。

「ここで中に入れる人を指定する。定員８人まで。操作は見ればわかると思う。ＡＴＭみたいなものだから」

「ふむ」

　扉がひとりでに開き、オレたちは対戦室に入る。

　広いリビングのような部屋だ。ソファーやテーブル、木の揺り椅子なんかが置かれている。

　向かって右には掃き出し窓があり、なんと海と砂浜が見えていた。

「なんだこの海……」

「ただの雰囲気作り。今は夏だから夏モード。冬は窓が暖炉になってたりする」

　リリィが壁のスイッチをパチパチ切り替えると、窓の向こうの光景も次々に変わっていった。リゾート地のプールだったり、はたまた延々と田んぼが続く田舎だったり……。

「おもしれえ」

「ＶＲラブホテルにもこういう機能あるらしい」

「なんで今その情報入れた！？」

「興味あるかなって」

　きょとんと首を傾げるな。オレが汚れてるみたいだろうが。

　ＶＲラブホなる興味深い存在は脇に置いて、オレは対戦室に意識を戻す。

　窓の反対側には大きなモニターがあった。

「これは対戦観戦用か？」

「ネットも見れる。あと戦績とか、録画した対戦も」

「録画？　それって客観視点か？」

「主観も、どっちも」

「ほう」

　ゲーセンじゃ対戦の録画なんて、スマホで直撮りするくらいしかできなかったんだが、便利になったもんだ。

「で――奥の扉が、マッチング・ルーム」

　入口から見て奥には、三つの扉が並んでいた。

　このリビングみたいな部屋は対戦室の中でも控え室みたいなものだろう。あの三つの扉が、本当の対戦室なのだ。

「左がランクマッチ用。真ん中がフリーマッチ用。右がプライベートマッチ用」

　リリィが一つ一つ扉を指さした。

「あとは中に入ればわかると思う。どうする？　まずはフリー？　いきなりランク？」

「そりゃもちろん――」

「――それとも、わ・た・し？」

「……………………」

　オレは中腰になって胸を強調したリリィを無言で見つめた。

　しばらくすると、リリィの身体が震え始める。

「…………ジンケ」

「おう」

「わたしも、たまには、気まずくなることだって、あるんだけど」

「知ってる」

　あまりに盛大にスベったもんだから対応できなかった。

「いきなりランクでいいよ。どうせ負けても今以上に下がることないだろ」

「なかったことにしないで……」

「（――お前はそのあとな）」

　と、耳元で囁いてみると、リリィがピクッと震えて固まった。

　オレは笑って言う。

「冗談」

「…………！？」

　リリィはほのかに色づいた顔で、オレを恨みがましげに睨んだ。

「……いじわる。いじわる。いじわる。いじわる……」

「吐くな呪詛を。お前がいつもオレにやってることだろ」

「ジンケは、わたしが冗談の通じない女だってことを、理解するべき」

「自分は真顔で冗談言うくせに……」

「シャワー浴びて下着替えておくから、さっさとランク上げてきて」

「はいはい」

　オレは左の扉に向かおうと歩き始め、

「あ、ジンケ。下着の色はどんなのがいい？」

「……待て。一応訊くけど、冗談だよな？」

「やっぱり白がいい？」

「こいつ本気だ……！」

　白か黒かで言えば白のレースがいいですが。

「白だったらちょうど今――」

「ばっ！　ちょっ……！」

　リリィがメイド服の裾をするするすると持ち上げた。

　オレの目はどうしようもなく、上がっていく裾に引きつけられる。

　あと１０センチ。

　５センチ。

　１センチ―――

　どこからともなく光が射した。

　リリィのパンツは、あまりに不自然な帯状の可視光線によって、完全に覆い隠されていた。

「あ、規制あるの忘れてた」

「……………………」

　もっ……もてあそばれたっ……！！

「仕返し」

　痛恨の極みにあるオレに、リリィがかすかに楽しそうな声で言う。

「お前……案外負けず嫌いだな……」

「本当は、今、リアルのわたしは、ちょっと気の抜けた下着だから、できれば見ないでほしい」

「別にその報告いらないんだが……」

「いつも汚れちゃうから。ジンケと会うとき」

「……………………」

「この報告もいらない？」

　オレの顔をのぞき込んでくるリリィ。

「……い、いらないな。不要の極み」

「うん。だよね。夏なんだから下着が汗で汚れるのは当たり前」

「あ、汗で？　……あー、汗で！　だよな！　夏だし！」

「うん。汗」

　無表情でジーッと見つめてくるリリィ。

「…………ごめんなさい。降参。お前の勝ちだから……」

「ふふふ」

　リリィは無表情でドヤるという器用なことをした。

　勝てねえなあ……。惚れた弱みって嘘じゃないのかなあ……。

「じゃあ、ランクマッチ頑張ってね、ジンケ」

「ああ……。始める前に出鼻を挫かれたけどな」

「――ちなみに」

　囁くような、聞こえるか聞こえないかギリギリの声で、リリィは言った。

「わたしの部屋、クーラーかかってるから、汗なんて掻かない」

「……………………」

　オレは無言でランクマッチ・ルームに入った。

　死体蹴りはマナー違反だぞ！

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

　扉の向こうは小部屋になっていて、さらに奥にもう一つ扉があった。

　扉の上には大きく【Ｄ５】と書かれている。おそらくは、オレの今のランクが表示されているんだろう。

　ランクはＤ５～Ｓ１までの２５段階。一つランクを上げるのに必要な勝ち星は、ランクによって違うようだ。

　Ｄ５～Ｄ１ランクでは２つ。

　Ｃ５～Ｃ１ランクでは４つ。

　Ｂ５～Ｂ１ランクでは６つ。

　Ａ５～Ａ１ランクでは８つ。

　Ｓ５～Ｓ１ランクでは１０。

　ランクが上がるごとに、必要な勝ち星が増えていく。Ｄランクでは二度勝つごとに一つランクが上がるわけだが、Ｓランクでは最低でも１０回は勝たないと上がらない。

　基本的に、負ければ勝ち星を失う。ただし、初心者帯であるＤランクでは、負けても星を失うことはないようだ。

　さらに、３連勝以上すると、連勝ボーナスってのがつくらしい。連勝ボーナス中は、普通の２倍――２つの勝ち星が１勝につきもらえるそうだ。

　例えば、Ｄ５ランクからスタートして５連勝したとすると、こういう風にランクが上がっていくことになる。

　１勝目：Ｄ５（☆０）→Ｄ５（☆１）

　２勝目：Ｄ５（☆１）→Ｄ４（☆０）

　３勝目：Ｄ４（☆０）→Ｄ３（☆０）

　４勝目：Ｄ３（☆０）→Ｄ２（☆０）

　５勝目：Ｄ２（☆０）→Ｄ１（☆０）

　ただし、Ｓランクでは連勝ボーナスはない、とあった。

　勝てば勝ち星プラス１、負ければ勝ち星マイナス１。１勝でプラス２になることは絶対にない。つまり、最低でも勝率５０パーセント以上でなければ、いつかＡランクに落とされてしまう計算である。

　以上から、ゴッズランクに至るのに必要な勝ち星は合計で１５０個。

　ニゲラ先輩に言われたＳ５ランクまでなら１００個。

　だから最速では……ええと……。

　５１連勝か。

　５１連勝でＳ５ランクになれる。

「意外と短いな」

　あの日のオレの５分の１以下。

　１試合５分とすれば、２５５分――４時間１５分で終わる。

「それじゃ……先輩の仰せの通り、今日中にＳ５までいくとするか！」

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

「誰か、あのメイド連れの野郎に当たったか？」

「いや」

「ぜんぜん」

「くっそ！　当たったらボコしてやるのに！　あの銀髪メイド連れの野郎！」

「あの巨乳メイド連れの！」

「巨乳のおおお！！」

　なんだか騒がしいな、と思いながら、彼はノース・アリーナのロビーを通り抜けた。

　彼の名は《サタツー》。

　本来はＳランク帯を生息地とする上級者だが、今日はサブアカウントのランクを上げにアリーナを訪れた。

　ランクの上下を気にせずランクマッチをプレイするのには、サブアカウントの存在は有用だ。リスクを恐れてメインアカウントでは試せないような戦法も、サブアカでなら遠慮なく使うことができる。

　だが、そのためには、サブアカでもある程度のランクまで上げなければならなかった。ＤランクやＣランクの初心者相手では練習にならないからだ。

（ちゃっちゃと済ますか。Ａくらいまでならすぐだろ）

　当たってしまった初心者には申し訳ないが、手加減をするつもりはなかった。下手に手加減して、ランク上げの作業が無駄に長引いてしまうことは、できるだけ避けたいことだった。

　対戦室に入り、ランクマッチ・ルームに入る。

　装備はある程度揃えていた。万全とまでは言わないが、Ａランクまでならこれでも充分だ。

　マッチングを開始する。

　ほんの１０秒ほどで、対戦相手が決まった。

　相手の名前が表示される。

（Ｊ……Ｉ……《ＪＩＮＫＥ》？）

　一瞬、あの《ＪＩＮＫ》の名を騙る身の程知らずの馬鹿かと思ったが、よく似た別の名前だ。

（紛らわしい。さっさと片付けよう）

　そして試合が始まった。

　彼はすぐに気付いた。

（こいつもサブアカだ！！）

　動きが初心者のそれではない。ＰｖＥしかやってこなかった奴の動きでもない。

　間違いなく、対人戦の経験を山と積んだプレイヤーの動きだった。

　しかし、彼もまた素人ではない。全体の２パーセントもいないＳランクである。そこらのプレイヤーにはそうそう負けない。

　……そのはずだった。

「……………………」

　試合後、彼は愕然としていた。

　負けたから――ではない。

　確かに負けた。

　それは確かだが、ただ負けたわけではなかった。

　――１ダメージも与えられなかったのだ。

　２ラウンド戦って、たったの１ダメージすらも。

（あいつ…………何者だ！？）