隣の変人さん。

桜の季節(1)

　理想と現実は違う。

　現実はあくまで現実でしかなくて、理想には程遠いこともある。それどころか、ほとんどそんなものなのかもしれない。

「ホントに？　そんなことあるんだ……」

　とりあえずクラスの子ぐらいには話しておこうと私が話せば、みな一様にそんな反応をした。

　私の悪い予感、というやつは大当たりしてしまった。お父さんの転勤はすなわち、私たち家族も引越しをするということ。私が生まれて以来ずっと住んできた香ヶ丘を離れて、転校もすることになった。しかも、一月の終わりには引っ越すという話が、私の知らないところで進んでいた。

「どうして知らせてくれなかったの？」

　私もまず、お母さんにそう尋ねた。引っ越すならそれで構わない。仕事の都合なら仕方ないとしても、知らせてくれてもよかったのではないか。それだけで、心の準備が少しはできたかもしれない。しかし返ってきた答えは、舞が悲しむと思ったから、という、通り一遍なものだった。

「(そうじゃない。知らせてくれた方が、絶対よかった)」

　誰にこの感情を向ければいいのか、私は分からなくなっていた。そもそもこの感情が怒りなのか呆れなのか、それともまた別の何かなのかさえ分からなかった。そうして思い悩んでいるうちにお正月も過ぎ、三学期が始まってしまった。

「……そっか。引っ越しちゃうんだ」

　ある日の昼休み、私はふっきーと蒼ちゃんの三人でお弁当を食べていた。引っ越すということは真っ先にその二人に言っていたので、悲しそうにしていても仕方ない、という雰囲気があった。

「どこだっけ」

「北峯（きたみね）。ここからすごく遠いって」

「そうだね、ここからだと相当……」

　ふっきーでさえそう言うしかなかった。

「ふっきー目線ではどうなの。言うなれば、転校のスペシャリストじゃん」

　おどけたように蒼ちゃんが言った。

「転校のスペシャリストって……でもまあ、ある意味間違ってないかな。私、小学校六年間で四回ぐらいは転校したからね」

「四回……それは、お父さんの仕事の都合とか？」

　ふっきーのお父さんは有名な大学教授だと聞いている。もしかすると他の大学に引き抜かれる、なんてことがあったのかもしれない。しかし、ふっきーは首を横に振った。

「ううん。前言った事情があって」

　その言葉で、私も蒼ちゃんも察した。昔いじめられていた、という話だ。今のふっきーの様子からしてそんな姿は想像できないのだが、真面目な顔をしていることから考えると、やはり事実らしい。いじめが原因で転校を繰り返しているあたり、人間関係の難しさ、みたいなものがよく分かる。

「よかった、二人とも分かってくれたみたいだね。……分かったものとして話するね。私からすれば、転校ってそこまで悪いことじゃないと思う」

　確かに転校すればそれまでの人間関係がリセットされるから、友達だった子と疎遠になる可能性はある。私の場合は生まれてこのかた香ヶ丘に住んでいるので、顔なじみを忘れてしまう、なんてことにはならないと思うが。

「むしろ、いいことだってあったりする。逆に言えばリセットされるから、それまで友達作るのに失敗してたんだとしたら、また一からやり直せる。周りの雰囲気ががらっと変われば、たぶん自分の気分も変わるし」

「でもふっきーは、何度も転校を繰り返したんだよね？」

「それは……それは、いろいろあって」

　私が少しツッコむと、ふっきーはいかにも何かごまかしましたよ、みたいな顔をして言葉を濁した。

　三人で一緒にお弁当を食べられるのもあと何回だろう、と気付けば私は頭の隅で考えてしまっていた。

＊　＊　＊

　それからさらに、数日経った。放課後になって、私は生徒会室に向かうべく教室を出ようとした。

「生徒会？」

「そうそう」

「仕事、もうないんでしょ？」

「ないけど、あともう少しだしね。行かないのもどうかな、って今になって思っちゃって。それに、生徒会に残る人にもあいさつしないといけないし」

「なるほど。じゃあ、先に帰ってるね」

「うん、ごめん」

　ふっきーが昇降口へと向かうのを見送りながら、私は逆方向に廊下を歩き出した。こんなこと、今年は何度もあったな、と私はぼんやりと思っていた。

　生徒会室の前には、二人、カギが開くのを待っていたらしい人がいた。近付かなくてもだいたい分かった。蒼ちゃんと、四宮くんだ。どうして生徒会室の前にいるのだろうか。

「舞。ちょっとついてきて」

「……」

　かと思うと、私はほとんど強引に蒼ちゃんに制服の袖を引っ張られ、近くの階段を上らされた。着いたのは、校舎の屋上だった。

「……寺阪」

　着くなり最初に口を開いたのは、四宮くんだった。

「なに？」

「神戸から話は聞いた。転校、するんだってな」

「うん。……あれ？　四宮くんには言わなかったっけ」

　もうすでに、ホームルームでクラス全体に向けて話がされている。その時寝ていたのなら話は別だが、聞いていないはずはない。

「あと、蕗塔に話、つけてないらしいじゃんか」

「話をつける？」

　私は真剣にそう答えた。四宮くんの言っていることが分かりかねた。

「寺阪の昔の話だよ。昔蕗塔が引っ越すことになって、それを知って、何も言わずにあれこれひどいことを言った。まるでケンカ別れみたいな感じになったって聞いてるけど、違うのか」

「どうしてそれを……」

　知っているのか、ではない。どうして蒼ちゃんは、関係ないはずの四宮くんにその話をしたのか、ということである。私が言い終わらぬうちに、遮るようにして四宮くんが続けた。

「寺阪、まさか蕗塔にその話を一切しないまま、転校するつもりじゃないだろうな」

「……!!」

　四宮くんの言う通りだった。私はふっきーがその話を振ってこない限り、言わないままにしておこうと思っていたのだ。そして言わないまま香ヶ丘での日々が終わるのであれば、それはそれでいい、とまで考えていた。私はゆっくり、うなずくしかなかった。

「どうしてそういうことするんだよ。神戸も言ってたぞ、たぶん寺阪がその話、してないだろうなって。思い出したんだろ？　自分が悪いとか、そうじゃなくてもせめて話はしないととか、思わないのかよ」

「……思うよ」

　私はうつむいたまま言った。今四宮くんがどんな顔をして言っているのか、知りたくなかった。さらに責められる気がして、怖かった。

「私だって思うよ。せっかく思い出したのにふっきーにそのことを言わないなんて、思い出してないのと一緒。そう言いたいでしょ？　私だって逆の立場だったら、そう言うよ。ふっきーとすごく仲がよかったことだって思い出したし、またその時の話だってしたかった。でも、怖い。ふっきーが怖いんじゃない。そんなことさえ忘れて、何事もなかったように過ごしてた自分のことが、怖い」

　あの時ジャングルジムの下敷きになって意識を失う直前まで、私はみんなのことを覚えていた。それなのに頭を打ったせいで、病院に運ばれて意識が戻った時には、忘れていた。お父さんやお母さんがふっきーの名前を出しても、一切反応を示さなかったという。忘れていたのより、薄情かもしれない。

「怖いし……それに、今更言ったって」

「違う」

　私が言い終わらないうちに、四宮くんが断言した。

「寺阪が思い出したこと、蕗塔が覚えてないはずがない。きっとその時のことを、蕗塔も覚えてるはずなんだ。もしかすると蕗塔こそ、寺阪の方から話をするのを待ってるかもしれない。だったら話ができる今のうちに、過去の清算はしとくべきだ」

「……」

「もし蕗塔の方こそお前が言い出すのを待ってたとするなら、きっとこの学校で最後の日になってようやく、言ってくれなかったね、みたいな顔すると思う。あいつのそんな顔は、寺阪だって見たくないだろ？」

「それは……確かに」

「寺阪は自分が思ってる以上に、蕗塔に感化されてる。たったこの一年でな。……これは、神戸の受け売りだけど」

　受け売るな！　と蒼ちゃんがツッコんで四宮くんの背中を叩いたが、四宮くんの目は据わったまま私を見ていた。私はその目に応えるように、そっとうなずいた。そして、口を開いた。

「分かった。絶対、ふっきーに言う。約束する」

　次の日の昼休み。たっぷりと話せる時間が取れるそのタイミングを選んで、私はふっきーに、屋上でお弁当を食べないか、と誘った。