ル・シフェル～時空統べる聖魔少女～

第３話 乱入者～それは白炎の華～２

　天空から降り続く、大量の梅の花びら。

　その影響で、網に掛かった獲物である聖少女アムルと、乱入してきたサイバー怨霊武者を見失い、取り逃がした悪魔六芒星七人衆は、忌々し気に貌を顰める。

　「…恐るべき奴だった。あいつは…あの怨霊の如き武者は、何者なのだ？」

　「…恐らくは魔術師狩り…私の勘がそう告げている」

　忌々し気に疑問を口にしたブラック・ホールドに対し、冷静にそう答えたのはミス・仮面（カーラ）であった。

　普段は無口な彼女が、仲間との会話に参加するのは珍しいことである。

　悪魔たちは、密かにそのことに驚いた。

　また、肉が削げ落ちるのも構わず、身体に突き刺さった矢を引き抜くミス・仮面（カーラ）の姿にも、同じ悪魔とはいえど戦慄を隠せないでいた。

　（…正直、見ているだけで痛々しいわ★　背筋がぞくぞくする★）

　とくに、七人衆でもっとも肉体的に脆弱な上、ミス・仮面同様に女性であるスペカ・デ・キングは、身体の震えを抑えられなかった。

　（あんな矢が掠りでもしたら…★）

　自分の身体に矢傷が残り、美しさが損なわれる。そう考えるだけで発狂しそうになる。

　それに、矢傷が残ることを考えるまでもなく、自分があのように大量の矢で串刺しにされていたら、抵抗もできず即死していただろう。

　ミス・仮面がいくら高い再生能力を誇るとはいえ、これ程まで痛みに耐性を持ち得るものなのか。

　（私は、ミス・仮面のように不死の方を極めようとすること自体が…無理★）

　スペカ・デ・キングは、そう腰が引けてしまうのであった。

　「魔術師狩り…お前の勘がそう言うなら、事実なのだろうな。ふむ。対策が必要なのは解る。奴等を追いつつ作戦を検討しよう。それで良いな。ミス・仮面、バッハ・ロウマン」

　一方、ブラック・ホールドは、腰が引けているスペカを気にも留めず、ミス・仮面や他の悪魔たちと話を続ける。

　「うむ。アート、スペカ、貴様等の出番だ」

　ブラック・ホールドに同意し、そう仲間の悪魔に告げるバッハ。

　「ええ。頼ってくれて良いわよーん」

　「了解よ★」

　お絵描き用ペン・タブレットと、白紙のカードを取り出し、不敵に笑うアート・ランティスとスペカ・デ・キング。

　汎用性の高い、ふたりの術式の使い時であった。

　「追撃の足の準備は、あたしとスペカに任せなさーい。ブラック・ホールド、広域探査は任せたわよ！」

　「了解だ。探査能力に優れたこの俺を欺いたあの怨霊武将！　気付けなかった落ち度は、これからの働きで償ってみせる！」

　「…ブラック・ホールドよ。聖石（アムリタ）と魔石の反応が重なる点を追え…あの怨霊武者、我等と同じく魔石を使う…」

　「魔石…同族の敵ということか。ミス・仮面よ、助言を感謝する。我が力の一端、お見せしよう！」

　身に付けたマントを翻し、そう宣言する正統派マジシャンスタイルの悪魔、ブラック・ホールド。

　「あたしのアートちゃん、顕現する時よ！」

　「具現化の魔力ブーストは任せて★」

　程なく、アートとスペカのワンドロジョイント術式によって、巨大な三羽の怪鳥が顕現した。

　アートが短時間のワンドロで描いた絵画の怪鳥を、スペカデがスペルカード実体化の要領でブーストし、顕現したのである。

　「行くわよ！　乗り込んで！」

　「おおおう！」

　悪魔達は早速その背に乗り、聖少女アムルと怨霊武将となった斬夢の追撃へと移る。

　向かう先は…

　「奴等は北関東、茨城の方向に向かっているぞ」

　「ふうん。そこには何があーるのかしら？」

　「…水府…未だ山深い、忍びの源流となった天狗共や、天皇陵の防人である土師氏の隠れ里がある地…」

　ブラック・ホールドに代り、アート・ランティスやスペカ・デ・キングの質問に答えたのはミス・仮面である。

　「怨霊使いか…天狗共や土師氏の末裔は、反魂の術を得意とすると言う。あの怨霊の武将と繋がったな」

　「ふん。強者を相手取ることは望む所だ。征くぞ！」

　「応！　その通りよ！」

　そう順番に応えたのは、バッハ・ロウマン、マイティ・スプリング、マウンテン・不動だ。

　「あたしの怪鳥（アート）ちゃん、高速飛行よ！」

　「行きなさい★」

　主たちの命令を受け、加速する三羽の怪鳥。次の戦いの場へと向け、巨大な翼をばさりと羽搏かせるのであった。

◇◇◇

　その頃。

　アムルの手伝いとして、凶悪犯たちのアジト襲撃を終えた聖少女たちは、大樹の楽園へと帰還していた。

　調度、溝浚（ドブ）いのような仕事を終え、ホームに戻ってほっと安堵の溜息を吐いた処である。念願のアイスソー…いや、念願のニンテ○ドーの最新ゲーム機を手渡され、元気いっぱい跳ね回っていた一人の例外を除いて。

　「大変！　大変よ！　大変なんです！」

　その、先程までうさぎさんの如く最新ゲーム機を抱きしめて、ぴょんぴょん城の内部を跳ね回っていた例外。クラレントが真っ青な貌をして♤マイネリーベ♡たちがいる休憩室に飛び込んできた。

　クラレントは大樹の楽園に戻ってすぐ、本来は誕生日用にキープされていたゲーム機を、出発前の約束通り、お詫び兼御褒美として♢マイネリーベ♧から渡された。

　それで喜色満面、夢現の態で跳ね回っていたのだが、今はそれが嘘であったのかように、貌が真っ青だった。

　「どうしたのよクラレント。まさかゲーム機を落して壊したなんて言わないでよね？」

　そう呆れた表情で、最初にクラレントに応じたのはエクレルール。広域探査や、それによる未来の把握を得意とする聖少女である。

　もっとも、現在はホームにいるため術式は一切使っていない。

　エクレルールの固有術式は、下手に使うと仲間のプライベートまで解ってしまう代物である。

　そんな術式をホームで使うことは、要らぬトラブルの素であるのだ。

　「違うのです！　ゲーム機が嬉しくて、ちょっと監視装置から目を離していたら、アムルちゃんの反応の周辺に、魔石の反応が七つも現れていたのです！」

　「ななっ♤　七つも♢」

　「ちょっ！」

　「ええっ！」

　涙目でそう報告してきたクラレント。事態の急激な変化を聞き、♡マイネリーベ♢たちはリラックスした表情は、一気に厳しいものとなる。

　「たぶん魔術師連中がアムルちゃんを襲ったです。それから…」

　「…それから？」

　「それから、もう一つ魔石の反応が現れて、今現在、アムルちゃんと一緒に移動中。それを追い掛けて、最初に現れた七つの反応も移動中です！」

　「？…仲間割れか…それとも、アムルと七人が戦って疲弊したところを、後から来た奴が漁夫の利で掻っ攫った…か？」

　「エクレルールちゃん、詮索は後♡　ループちゃん、アムルちゃんの反応の進行方向手前に、空間転移の準備お願い♧　あと、呪符とブースト用の聖石も持てるだけ待っていくわよ♧」

　「りょっ、了解！　空間接続開始します！」

　「それとレムちゃん♢　あなたはもしもの事態に備えて、ツイン・タニア様へ御報告を♤　それと、ループちゃんと連携する補給役としてここに残り、バックアップをお願いするわ♡」

　「はっ、はい。お任せください！」

　「よろしい♡　ループ♢　クラレント♧　エクレルール♤　アムルちゃんを助けに再出撃します♡　続きなさい♤」　

　この大樹の楽園の最高責任者、二人で一人の聖少女ツイン・タニアへの報告をレムに任せ、♢マイネリーベ♤率いる聖少女計四人は、北関東の茨城県上空へと転移を開始した。

◇◇◇

　そして、茨城県の県境の上空。

　（…ん…？　あれ…ここは…どこ？　私…凶悪犯罪組織狩りをしていて…日本から逃げ出そうとした幹部を追って…それから…⁉　私！　意識を失って！）

　「んっ！」

　あの悪魔六芒星との戦いの後、気絶してしまったアムルである。とにかく自分の置かれている状況を正しく認識しようと、閉じていた瞼を開き、映像情報を取得しようと試みる。

　（ぴゃっ！　おっ、お化けぇ！）

　すると、眼前には恐ろしい怨霊武将の姿があった。硬直してしまう、アムルの小さな体身体。

　アムルは、怨霊武将となった斬夢に抱きかかえられての移動中、恐怖のあまり意識を手放してしまい、さっきまで気絶していたのだった。

　「ん？　起きたか、今は…」

　そう優しく語り掛ける斬夢であったが、サイバー怨霊武装MASAKADO公モードが恐ろし過ぎる。

　（………そうだ…私………）

　一度は覚醒によって身体に入った力が、再び失われた。力なく項垂れるアムルの頭部。

　恐怖のあまり、愛の聖少女はまたしても意識を失ったのだ。本日二度目の気絶であった。

　「あっ、ありゃ？　また気絶しちまった…怨霊の武装が怖いとは…可愛いもんだな、聖少女も」

　そう言って微笑む怨霊武将斬夢。しかし、笑顔で歪んだ面頬は、二割増しで怖かった。

　いや、マジで怖いからサイバー怨霊武装！　

　子供が夜中に目撃したら一生のトラウマものである。

　感覚がズレているのは、魔術師狩り武藤斬夢と、それなりに対処が可能だった悪魔六芒星七人衆なのである。

　流石は怨霊武将！　そして流石は悪魔！

　［さすおん］［さすあく］と言うべき次第である！

　と、そんな怨霊武者の進行方向前方に、聖少女ループによる転移フラフープが突如として現れた。

　フラフープから抜け出し、次々と現世に姿を現す♡マイネリーベ♤たち。

　「む？」

　（この複数の反応、聖少女か？　このお嬢ちゃんを回収に来たか）

　「お…」

　怨霊軍団の先陣を切る怨霊武将斬夢が、友好的に聖少女たちに手を振ろうとした時のことであった。

　「きゃっ♢　きゃああああああっ♤」

　「ひいっ！」

　「⁉　！！！！！！！（恐怖体験過ぎて声も出ない）」

　「…（無言で気絶）」

　（これは…ドラゴンのシャウトみたいな恐怖の術♢　⁉　声が出せない♧　みんな、何とか抵抗してぇ♤）←抵抗したけど声が出せない

　（おっ、お化け…本物のお化け…あは…あははは）←抵抗できなかった

　（何あれ！　何あれ！　怖い！　撤退！　撤退しないと！）←何とか抵抗

　（…）←直撃　気絶＋膀胱が緩んでお漏らし

　意気揚々と躍り出てきた♧マイネリーベ♤たち聖少女であったが、対恐怖効果のアイテムなどの対抗手段は、まったく用意していなかった。

　そのため、怨霊武装MASAKADO公の恐怖（フィアー）効果が、不意打ちで直撃してしまったのだ。

　その結果。

　エクレルールは気絶。

　ループは抵抗しきれず硬直。

　クラレントは全身の力が抜けてしまい、色々とお漏らしをし、下半身を濡らしてしまった。聖少女の下着は、ある程度の水分吸収効果があるのだが、容量を超過してしまった。

　勇ましく登場して早々、聖少女チームは行動不能な状況に追いやられてしまった。

　（これは…私一人ならともかく、戦闘不能者の仲間を抱えたままじゃ何もできないわ♧　一旦引きます♢）

　唯一人、何とか恐怖効果に抵抗し、声が一時的に出せなくなるだけで済んだ♢マイネリーベ♤であったが、もう有益な行動が取れる状況ではなかった。

　（ごめんね、アムル）

　♡マイネリーベ♤は、気絶したエクレルールを抱きかかえ、お漏らし中のクラレントと硬直したループを連れて、フラフープの位相空間へと逃げ込んだ。

　聖少女たちが全員入ると、空中から消失するフラフープ。

　「あ…あれ…」

　相手が消え、振ろうとした腕のしまい処がない怨霊武将斬夢。片手を上げたそのまま、転移フラフープのあった空域を通り過ぎていく。

　「…わふっ、ちょっとショック」

　そう言って、サイバー怨霊武装MASAKADO公の中身、魔術師狩りの武藤斬夢はしょぼーん(´･ω･`)とした。

　…いや、聖少女たちと友好的に接したかったら、サイバー怨霊武装を解除しろよ。聖少女たちにその姿は刺激が強すぎるぞ…

　斬夢と聖少女チームのファーストコンタクトは、そんなつっこみが天から聞こえてきそうな、喜劇的状況で終わりを告げた。

　聖少女チームの♡マイネリーベ♤たちにしてみれば、笑い事ではなかったが。

　「…行くか」

　仕方なく、そのままホーム、対魔術師用トラップを仕掛けてある水府の地へと、怨霊の軍勢を引き連れていく斬夢であった。

　その主の様子を見て、斬夢に続く怨霊脇侍たちが、存在しない肩を竦めて貌を見合わせていた。

　◇◇◇

　かくして、聖少女たちはホームである大樹の楽園のお城へと戻って来た。

　「うっ…ぐすっ…ああ～ん！」

　「…」

　お漏らしたクラレントは、城に到着してすぐその奥に泣きながら直行した。目的地は御不浄を清めるための、トイレが併設された浴場である。

　身体が硬直していたループであったが、意識は確かであったため、何とか転移フラフープの制御には成功していた。

　しかし、仲間を無事に連れ帰った後、無言でその場にへたり込んでしまった。

　身体の硬直からは脱したが、恐怖体験が原因で、いまだ両手の震えは止まらない。

　そして、気絶したエクレルールは、♡マイネリーベ♤に抱きかかえられ、いまだ意識を失ったままだ。

（え…ええええっ！）

　そんなチームの有り様を見て、目を丸くしていたお留守番兼補給役のレム。やっと絞り出すように質問を始める。

　「マッ、マイネリーベ姉さま、ループちゃん、何があったのです？　エクレルールは無事ですか？　クラレントは泣いていたし…アッアムルちゃんは…？」

　「…お化け♢…」

　「え？」

　「…相対する者に、強い恐怖を与える相手と遭遇したの♤　私以外は抵抗できず、初見でこの様です♧　戦線を維持できないと見切りを付け、撤退したのですよ♢」

　ごくりっ。

　聖少女チームを、手合わせすら許さず追い返す相手。思わずレムは、喉を鳴らして唾を飲み込むのであった。

　「♢レム、ツイン・タニア様に状況報告をお願い♤　♧次は私のみ、あの怨霊の武者と対峙します♡　♡バックアップと、アムルちゃんの居場所の特定をお願いします♢」

　「はっ、はい！　お任せください。夢の領域からアムルちゃんの居場所を特定してみます！」

　「♡頼むわ♢　♤でも、無理しないでね♢」

　「はい！」

　♢マイネリーベ♤との短いミーティングを終え、アムルの居場所特定の準備を開始するレムであった。

　彼女は夢の領域…アストラルサイドから世界に干渉できる、特殊能力持ちの強力な聖少女である。