真戯武装パワードフォース

第7話『反撃のヴェールヌイ』

＃＃＃第７話『反撃のヴェールヌイ』

　午後２時――アークロイヤルが去ったフィールドとは１店舗離れた位の場所に、ジャンヌ・ダルクが現れたと言う。

その話を聞き、駆けつける者もいたが――今回のフィールドはＡＲゲームプレイヤーではないと入店出来ない制限がある。

他の店舗でエントリーすれば何とか入店できるかもしれないが、そこまでしてリアル観戦する人間は相当な物好きかもしれない。

『相当な物好きがいる物だな――私を名指しで指名するとは』

　重装甲の鎧は近代ＳＦ色が以前よりも強くなり、こちらもレベルアップしているという証拠かもしれない。

しかし、相変わらず素顔をさらすようなスタイルなのは変わりないだろう。白銀のツインテール、目つきも――明らかに戦闘態勢だ。

「ジャンヌ・ダルク、おまえを倒せば俺が英雄になれる！」

　明らかに敗色濃厚な重装騎士が、ジャンヌの目の前に姿を見せた。

彼女としては――肩慣らしにすらならないと捨てておこうと思ったが、わざわざ名指しをしてくるので、どれほどの人物か――試す事にする。

『吠えるのは構わないが、負ければ炎上では済まないぞ――』

　ラウンドコールの前なので、いきなり攻撃を仕掛けるような姿勢ではないが――相手との距離は既に５メートル以上は離れていた。

周囲のオブジェクトは市街地に設定されているが、破壊可能オブジェクトではなく破壊不可能オブジェクトとして配置されている事――これが大きい。

破壊不可能オブジェクトは基本的に壁や弾よけと言う役割が多い。しかし、アカシックワールドでは――内部に侵入する事も可能になっていた。

《ラウンド１――ファイト！》

　結局、相手はかませ犬にもならない方な失態を晒す事となった。

仮にもベスト１００圏外ではあるものの、負け越しなプレイヤーではなかっただけに――たった１回の失言が思わぬ所でフラグとなった例だろう。

　そのバトルが終了し、姿を見せたのは斑鳩（いかるが）だった。既にアーマーを装着し、臨戦態勢と言うべきか。

『色々とかませ犬にも満たない相手ばかりで退屈していた所だ――斑鳩？』

　ジャンヌは既に臨戦態勢を取り、ＡＲウェポンも準備している。お互いに――本気だ。

『ジャンヌ・ダルク――次こそは！』

　斑鳩は既に何度か交戦し、全て敗北という結果に――負けは許されない状況だが、そこまで追いつめられる表情はしていない。

あくまでもＡＲゲームを全力で楽しむ事が優先と言う証拠だろうか？　この部分に関してはジャンヌも懐疑的だが。

『何度でも挑んでくる事自体に――異論はない。しかし、挑む以上は――それなりの覚悟が――？』

　ジャンヌが全ての台詞を言い終わる前、周囲のオブジェクトにノイズが入った。

ウイルスの類を走らせた覚えはジャンヌにはない。おそらく、ジャンヌを倒そうとしている一部勢力が暴走した結果か？

　オブジェクトのノイズが走った後、そのオブジェクトが変化する事はなかったが――ノイズが消える事もなかった。

ノイズが出続けると言う事は、自分の使用するＡＲガジェットにも支障が出かねない。これに関しては、斑鳩も同じだが。

しかし、この症状はジャンヌも初めて見るようだ。もしかすると、何かのシステムをオフにしていたのが原因か？

『勝負に水を指すのは、何処の勢力だ？　状況次第では――』

　指をパチンと鳴らす前提動作なしで、ジャンヌは右腕に白銀のガジェットを呼び出す。

装着されたガジェットは、今までにも見たことないようなデザインをしており――周囲のギャラリーもチートガジェットと見間違えるほど。

　しかし、そのガジェットを見て全く驚かない人物もいた。それは――偶然中継を発見した神原颯人（かんばら・はやと）だったのである。

「あの右腕――そう言う事か。違和感を持たなかったのは北欧神話の意匠を持ったアーマーだったから――」

　神原はタンブラーに入っているコーラを片手に、中継動画のいくつかを観戦していた。

アークロイヤル戦の後は大きなバトルはないので静観していたが――偶然、ジャンヌの動画を発見したのである。

「アガートラームを扱える人物――そう言う事なのか」

　アガートラームとは、ケルト神話で伝わる銀の腕である。ＡＲゲームにおいては『チートキラー』として伝えられている物だ。

そのアガートラームを再現したというのであれば――ゲームバランス以前の問題になるだろう。

チートキラーは基本的にチートガジェットや違法ツールに反応し、相手を一撃で撃破する威力を発揮する。

　しかし、ジャンヌ・ダルクが持っている物は――ＡＲゲームで使用されているような要素とは全く違う。

形状もソード等と異なるような武器である事はネット上でも言及されているが、ＡＲゲームで使用されるアガートラームは基本的にアームウェポンだ。

それに加えて、アームウェポンとしてアガートラームを出しているのがＡＲゲーム以外でもう一つあった。

「あのジャンヌと言う人物――何処まで知っているのか」

　神原は若干慌てるような表情をしたが、まだそのような時期ではないとすぐに冷静を取り戻す。

実は――特撮番組であるパワードフォースにも、何作かにはアガートラームがアームウェポンとして登場しているのだ。

それを理解した上で、彼女はアガートラームの形状をアームウェポンにしているのか――それは、本人に聞かないと分からないだろう。

　会場のノイズ、それは別勢力が海賊放送をするのに利用していた回線による物と判明したのは、少し後の話である。

ジャンヌも別勢力が嗅ぎまわっている事は把握済み――その上で泳がせていたのであれば、このトリックに気付いてもおかしくはない。

そんな表情を見せていない所を見ると、本気で気付かなかったのか――意図的に気付かないふりをしているのか？

『勝負に水を指すのは、何処の勢力だ？　状況次第では――』

　ジャンヌがアガートラームを展開し、その力を持ってノイズを書き消そうとするのだが――全く効果がない。

もしかすると、ジャンヌはアガートラームの真の能力に気付いていないのか？

『アガートラームは万能ではないと言う事か――ならば！』

　アガートラームでも効果がないノイズ――その正体は、アイドル投資家と思われるプレイヤーだった。

厳密には、別ゲームのアバターと言う形で姿を見せている。ジャンヌ・ダルクとシステム的には一緒だろうか？

　そして――ジャンヌは、何時も通りに指をパチンと鳴らし――日本刀に類似したような刀を複数呼び出した。

この刀は実体剣の類ではなく、あくまでもＡＲ映像である。つまり、この刀自体には殺傷能力は一切ない。

次に指をパチンと鳴らすと、今度はノイズと共に姿を見せたアバターに高速で飛んできた刀が命中すると思ったが――。

『この刀はＡＲウェポンだ。そのアバターがＶＲアバターと言う事であれば――』

　ジャンヌの一言と共に――周囲の観客は騒然となった。刀はＶＲアバターに刺さる事無く、５０メートル先の場所にあるオブジェクトに刺さったのだ。

ＡＲ映像のオブジェクトであれば、ＡＲウェポンも刺さるだろうが――本当に刺さっただけなのか？

　その後、周囲のノイズは消滅し――フィールドの歪みも元に戻る。

どうやら――あれがノイズの元凶だったらしい。

＃＃＃第７話『反撃のヴェールヌイ』その２

　ジャンヌ・ダルクの放った刀はＶＲアバターにではなく、その先にあったオブジェクトに刺さった。

これを見た斑鳩（いかるが）は別の意味でも驚いたのだが、それ以上に驚いた人物もいる。

「このバトルを中継していたのは、公式配信とは違うのか？」

　冷静な口調で周囲の中継カメラを見ていたのは、ヴェールヌイだった。

服装は相変わらずの賢者を思わせるローブが目立つという――そんな気配だが。

【公式配信と思ったのだが――】

【実際に公式配信はあった。しかし、ジャンヌ戦になってからは中継が途絶えている】

【まさか？　電波障害？】

【電波障害だったら、ＡＲガジェットに障害情報が出るし、公式サイトにもアナウンスされる】

【一体、何が起きたのか？】

　つぶやきサイト上でも、今回の異変に気付くような視聴者はいなかった。

しかし、現地にいたギャラリーの中には気づいている人物も――。

　斑鳩は刀が刺さっている場所へと振り向く。すると、そこには機械と思わしき物が姿を現したのである。

ドローンの類と言う訳ではなく、何かの装置と言うような構造だ。しかし、装置を仕掛けられるようなタイミングは――ＡＲゲームでは存在しないはず。

ＡＲゲームで使用される建物類のオブジェクトは、基本的にその場で生成されるパターンと実際にある建造物にフィールドを展開するパターンがあるのだが――。

『ここのフィールドは、確か自動生成型――そう言う事か』

　ジャンヌは、冷静に今回の状況を分析する。どうやら、ここで誘導されたのもはめられたと言うべきか。

既に名指しをしたプレイヤーがいた段階で気付くべきだったのだろうが、ある程度は把握したうえで突入したので同じ事――。

《アクシデントが発生した為、仕切り直しを行います》

　お互いのＡＲバイザーには、仕切り直しのメッセージが表示され、フィールド関係も生成やり直しとなる。

その後のフィールドは商店街に近いようなフィールドに変化し、先ほどとは広さも変化した。

《ラウンド１――セットレディ》

　ラウンドコール後、５秒のカウントが始まる。しかし、カウントが１秒になったと同時に――。

『――今度は誰だ？』

　ジャンヌが指をパチンと鳴らし、フィールドを展開した事で飛来してきた物体は阻止できた。

その正体とはドローンの類ではなかった。その正体は――ビーム刃の仕込みナイフだったのである。

『ジャンヌ・ダルク。この勝負は無効だ――』

　姿を見せたのは、まさかのヴェールヌイだった。これにはお互いに驚くのだが――。

白銀騎士とも言えるような意匠は、お互いに見た事があるので――正体はバレバレである。

斑鳩に関してはネットでも白銀騎士を見た事があるが――。

　しかし、周囲のギャラリーはヴェールヌイの正体を知らない。

仮に知っていたとしても、名前がすぐに出るようなことはないだろう。

『無効試合かどうかは運営が判断する。そうではなかったのか？』

『確かに、それを判断するのは個人ではない。運営サイドだ。しかし、これは海賊放送の一件を含めて疑問に思わないのか――』

『こちらをはめたのは、芸能事務所ＡかＪとでもいいたいのか？』

『そう決めつけるのは――まとめサイト等に炎上記事を書かせる口実になる』

　お互いに一歩も譲るような気配はない。

いつもは感情をむき出しにしないようなヴェールヌイが本気で止めようとしている――と言うのもあるが。

『しかし、こちらとしても真の目的がある！』

『それがコンテンツハザードと――』

　ヴェールヌイがコンテンツハザードと言う単語を出すと、ジャンヌは指をパチンと鳴らし――アガートラームを呼び出した。

図星と言う訳ではないが――当たらずも遠からず――らしい。

　ジャンヌとヴェールヌイの言い争いはその後も続く。お互いにコンテンツ市場に関しては疑問的な部分があるのは共通しているようだが――。

『私は――それでも、守りたい物がある！』

　ジャンヌの口調が若干崩れたようにも見えた。

そして、ジャンヌはアガートラームでヴェールヌイに打撃で対抗しようとする。

『ＡＲゲームは、皆が楽しくプレイする物。カードゲームアニメやホビーアニメの様な物と――』

　ヴェールヌイがアガートラームを防いだシールド、それは自動防御型のシールドビットである。

この装備はアカシックワールドで実装された装備と言う訳ではなく、何か別の物をヒントに生み出した可能性が高い。

『それは、運営側ではなく――貴様の都合だろう？　過去のＡＲゲームで起こった事件――それを再現させない為にも』

　ジャンヌの一言を聞き、ヴェールヌイは何かを確信する。

どうやら、それを確かめる為の乱入だったようだ。

そして、目的を達成したヴェールヌイはＡＲガジェットの液晶画面に表示された非常用ボタンを押す。

『緊急ログアウト――そう言う事か、ヴェールヌイ！』

　ジャンヌが唐突に叫ぶのだが、そのタイミングには既にヴェールヌイの姿は消えていた。

それと同時に斑鳩も――と思ったが、彼女はあまりにも唐突に起こった出来事を見ているしかなかったのである。

『一度ならず二度までも――三度目はないと思え、ヴェールヌイ』

　ジャンヌも逆上した事に反省しつつも、ＶＲアバターと同じ様な演出で消滅した。

一体、彼女は何が目的で現れたのか？　ジャンヌも、ヴェールヌイも――。

斑鳩は、その事が分からずにいた。２人の言うコンテンツ流通とは、何を指すのか？

＃＃＃第７話『反撃のヴェールヌイ』その３

　あのフィールドではジャンヌ・ダルクとヴェールヌイが姿を消してから、ギャラリーが一気に減っていた。

しかし、先ほどの様な不正が確認される事もなかったので――もしかすると、炎上マーケティングだった可能性も否定できない。

あるいは――本来炎上させるべきターゲットは別にいて、ジャンヌは想定外だったとか――。

『しかし、こちらとしても真の目的がある！』

　ジャンヌは、こう言っていた。現在の行動は真の目的を達成する為の手段にすぎないのか？

それとも、最初からＡＲゲームでの盛り上がりが目的なのか？

それだと――ジャンヌも炎上マーケティングを行っている事になる。

彼女は炎上マーケティングや超有名アイドル商法に関しては否定的な気配だったはず。

「どちらにしても、ジャンヌの目的にはフェイクニュースが多い気配がする。本当の事は――」

　コンビニで買いだしを行った後、アークロイヤルは別のアンテナショップへと向かおうと考えていた。

そして、マップ検索をタブレット端末で行おうとした矢先――。

「あの人物って――」

　アークロイヤルが発見した人物は――明らかに周囲には目立つような賢者のローブが特徴のヴェールヌイだった。

しかし、アークロイヤルが追跡をする事はない。

「まずは――」

　アークロイヤルが取りだしたのは、ＡＲガジェットではない普通のタブレット端末だ。

彼女が調べ始めたのはジャンヌ・ダルクである。一連の動画を見ただけでは、ジャンヌの真実を知ったことにはならない。

単純な知ったかぶりで一連の事件に挑むのは、後悔を生むだろう――そう考えて、様々な動画サイトを調べ始めた。

さすがにまとめサイトは情報の信用性がない為、敢えてスルーを決め込む。

　一方で、ヴェールヌイが向かっていた場所は――草加駅近くのアンテナショップだった。

アンテナショップと言っても、ＡＲゲーム専門の場所ではない。どちらかと言うと、パワードフォースのグッズ専門店である。

何故、ここへ訪れる事になったのかは分からないが――アカシックワールドをプレイしていて、何かに気付いたのか？

「パワードフォース――」

　ヴェールヌイが驚くリアクションはなかったが、特にコスプレ入店禁止とは入口に書かれていないので、そのままの格好で入店する。

さすがにローブは邪魔なので、ローブだけは別エリアのＡＲゲーム専用コンテナに格納する事になったが。

ＡＲゲーム用のコンテナは預ける物をコンテナの中に収納したら、その後にコンテナが動きだし――近くのアンテナショップへ転送される。

　地下には、このコンテナをコンベアーかレールかは不明だが――ルートが作られているらしい。

なお、このルートは大きなトンネルになっており、その大きさは全長５メートル超え――地下鉄のルートが作られているのと同じ。

草加市内で地下鉄が走るような箇所はない為、このトンネルは洪水時の排水等に利用され、災害防止に一役買っているようだ。

　入店と同時に気になったのは、歴代パワードフォースのパネルが展示されていることである。

草加市はパワードフォースのロケ地としても有名で、聖地巡礼者も多いのだ。

ヴェールヌイは聖地巡礼者の多い事は知っているが――この作品の事とは全く知らなかったようである。

展示品以外では、アンテナショップ限定のグッズや現在放送中の最新作の食玩、フィギュア、ＣＤ等も取り扱っていた。

速い話が、パワードフォースに特化したアニメグッズ専門店と言えるかもしれない。

　ある程度巡回し、彼女はパワードフォースの歴史を知る事になった。

特撮番組としても知名度は高く、特撮ファンだけでなくパワードフォースだけの固定ファンも存在する。

それに、地域一体で応援しようと言う姿勢も市民の反応を見れば、一目瞭然だろう。

「これだけの事を――ＡＲゲームは、どうして実現できないのか」

　冷静な顔をして、さりげなくメタ発言をする。パワードフォースは特撮であり、ＡＲゲームとはジャンルが違う。

しかし、コンテンツと言う事では先輩に該当するかもしれない。それを踏まえると――彼女は納得できないようだ。

　パワードフォースの変身ベルトを初めとしたなりきりグッズを見ていると、ヴェールヌイはある事に気付き始める。

「もしかして――？」

　しかし、それを明白に証明する証拠もないので――これは仮説にすぎない。

アカシックワールドの設定、モチーフ、その他の一部システムにパワードフォースを再現しようとした形跡があるのだ。

さすがに、ジャンヌ・ダルクの行動原理も同じように思えたが――あちらは違う可能性が高いだろう。

「本当にパワードフォースを参考にして生み出されたのか――アカシックワールドは」

　思う部分はありつつも、ヴェールヌイはアンテナショップを出る事にした。

彼女は――コンテンツ市場はＡＲゲームだけでなく他のコンテンツも共存していく道がある可能性を考え始める。

超有名アイドルやフジョシ勢力の様な炎上要素を排除するだけでは、本当の意味ではジャンヌの言っていた『コンテンツハザード』が終わったとは言えない可能性も――。

＃＃＃第７話『反撃のヴェールヌイ』その４

　アンテナショップを出て、近くのＡＲゲームフィールドに足を運ぶヴェールヌイ。

ゲームフィールドへ行く前には先ほど預けたローブを受け取ろうとしたが、アンテナショップへ届けた方が早いという事でアンテナショップを届け先に指定する。

指定方法はＡＲガジェットで操作するだけだった。まるで、ピザの配達をネットで行う様なお手軽な物である。

なお、ショップへ届ける場合はお金がかからない。これがＡＲゲームフィールド以外の特定エリアだと、距離によっては費用が発生するようだが。

「ご指定の物は、こちらでよろしいでしょうか？」

　ゲームフィールドの入り口にはコンテナ置き場があり、ここでレンタルしたＡＲガジェット等を返却する。

要するにレンタルビデオ店の返却ポストの役割を持っていると言っていい。そこにはスタッフ数名がガジェット返却や届いた預かり物の管理等を行う。

　ヴェールヌイは男性スタッフの一人から、小型コンテナに入った荷物を手渡されるのだが――これだけ渡されてもどうしろと？

その後、コンテナのオープンはスタッフが行った。これはセキュリティ的な関係もあるらしい。

大型ガジェットであれば、使用者本人が封印を解くらしいが、対応はアンテナショップによってまちまちだ。

「ありがとうございました」

　預かり費用は発生しないのと同時に、配送費用も無料だ。

しかし、これがＡＲゲームとは関係ないものであれば――それなりの費用は発生する。

どうやら、ＡＲゲームのガジェット類は特殊な何かで出来ている可能性も高い。

　今まではＡＲゲーム用のインナースーツで移動していたような物だが、今度はローブも一緒である。

周囲の人物はヴェールヌイに注目しているようだが、それはローブを着ていることも影響しているだろう。

【あれはヴェールヌイじゃないのか？】

【同じネームは別のゲームでも目撃例がある。アカシックワールドにも参戦したのか？】

【アカシックワールドに、それらしいネームがない。ベスト１００圏外では載らないのか？】

【ベスト１００でなくても検索は可能かもしれないが、プレイヤー限定の機能だな】

【しかし、アカシックワールドのエントリーは終了したという噂も出ている。都市伝説レベルだが】

　ネット上の書きこみやつぶやきサイト等でも、ヴェールヌイの存在は群を抜いている。

しかし、アークロイヤルや他の有名プレイヤーに隠れて話題になりにくいのかも――と言うのは否定できない。

【アカシックワールドと言うＡＲゲーム自体、都市伝説じゃないのか？】

【アンテナショップでも一部店舗でガジェット展示のみ、それなのに専用ガジェットでプレイしているプレイヤーがいる段階で――】

【大規模ロケテストと言えば納得できるが、抽選とか書いていあった覚えもない】

【一体、アカシックワールドの真の目的は何なのか？】

【真の目的以前に、色々と謎が多い。このゲームは何を目指している？】

【デスゲーム的な何かは禁止されているはずだ。目指すのはコンテンツ流通の革命だろう――多分】

　掲示板の書き込みを見たヴェールヌイは、アカシックワールドの存在に疑問を感じ始める。

疑問がなくプレイを始めた訳ではないのだが、プレイヤーの選定を行っている段階で――明らかにおかしい雰囲気はあった。

簡単な適性調査をホームページ上で行い、ガイドラインに従う事を条件にエントリーが認められている。

中には一部の例外もあるだろう――開発者特権と言う物だ。

「ジャンヌ・ダルクが開発スタッフの特権でエントリーした――とは考えにくいか」

　ヴェールヌイは、ジャンヌ・ダルクがアカシックワールドに出没している事は――ネット上で話題の事件と関係あるのでは、とも考える。

しかし、それではまとめサイトや一部の炎上勢力の手のひらで踊らされているような物だ。

「やはり、あれは運営側が用意したＮＰＣという見解が正しいのか――」

　ネット上でもゲームのＮＰＣ（ノンプレイヤーキャラ）とする説が支持されている。

実際、アバターを思わせるような演出で消滅したり、あり得ないようなスペックで暴れまわったり――プレイヤーだとしたらリアルチートと言われかねない。

　それからフィールド内に入ったヴェールヌイは、様々なＡＲゲームが行われている光景に驚いた。

ドーム球場並の広さを誇る訳ではないが、３階建てに加えて地下にもＡＲゲームフィールドが存在している。

多数のＡＲゲームを、このフィールド一箇所でプレイ出来るのは非常に大きいと言えるかもしれない。

「お前がジャンヌ・ダルクと関係ある――」

　ヴェールヌイが周囲のゲームをチェックしている中で、ある人物が声をかけてくる。

しかし、ＡＲフィールドでもゲームセンター並みの爆音を響かせるリズムゲーム系も設置されているので、途中からは聞きとれなくなっていた。

ヴェールヌイ本人も、この人物が自分に話しかけていたとは全く自覚していない。これも周囲の爆音が原因だろう。

「ヴェールヌイ、この俺と勝負だ！」

　目の前の人物はＡＲガジェットを展開し、それをヴェールヌイに突きつけた。

ガジェットの形状はスピア型であり、周囲の人間が無言で去っていくようなレベルで――混雑が緩和される。皮肉な話かもしれないが。

「君はＡＲゲームフィールドにおけるお約束も知らないのか？」

　逆にヴェールヌイはＡＲガジェットを展開する事はしない。回答に関しても冷静な対応をしているので、怒ったら負けと考えているようだ。

視線をＡＲゲーム用のセンターモニターに向けて、無言のアピールをする。

どうやら、ヴェールヌイは彼の勝負は受けるようだ。

トラブルを回避しようにも、下手をすれば周囲のギャラリーを巻き添えにしてネット炎上をさせかねない状態だったからだろう。

「お前が負けたら、ＡＲゲームを引退してもらおうか？　俺は、大手まとめサイトの管理人をしている」

　明らかに負けフラグが立っているような名乗りだが――それを呆れたような表情でヴェールヌイは聞いていない。

呆れているのは周囲の一部ギャラリーだけだ。まとめサイトと言う単語が出てくる段階で、どう考えても芸能事務所絡みと考えていたからだろう。

「では――君が負けた場合は、まとめサイトを閉鎖してもらおうか」

　今まで冷静な口調だったヴェールヌイが変化した。明らかに――何かを狙ったような口調の変化である。

勝負するゲームは、アカシックワールド――それで両者とも合意し、バトルへ突入しようとしていた。