ランプ -Mana's adventure-

第104話 ハウ・トーゴとランプ

　ハウが作ったクラムチャウダーを三人で食べる。マナの家には皿があまりないため、ハウは小鍋からそのまま食べていた。

「おいしいだろ？」

「……うん」

　食べ物を食べる気分ではない……はずだったのだが、口に入れるとおいしいようで、マナは自分の分をしっかり食べていた。

　コッパはさっさと食べ終わり、ハウをせかしていた。

「ハウ、早く食ってリンゴ切ってくれ。切らないならオイラが丸かじりで食っちまうぞ」

「分かった分かった。もう食べ終わるから」

「コッパ、リンゴ好きなの？」

　コッパののどをくすぐりながらマナがそう聞く。

「大好きだ。最高だよ」

「肉とか魚は？」

「普通だな」

「へえ。カメレオンって何でも食べられるの？」

「他のヤツは知らないけど、オイラは大体何でも食うぞ」

「興味津々って感じだね」

　ハウが切り終えたリンゴをテーブルに置いた。マナが一つとり、コッパに向けて「あーん」と差し出すとコッパはそれを、はっし！　と受け止め、自分で持って食べ始めた。

「えー、何それ」

　と笑いながらマナ。コッパもいたずらっぽく笑う。ハウはそんな二人の向かいに座ると、コーヒーの入ったマグカップをマナに差し出した。

「マナ、君はどうしてあんな所にいたんだ？」

　マナは「うーん」と笑顔ながらも質問には答えない。

「よく知らない人にそんな事話すのは……」

「なるほど、じゃあまず俺の話を聞いてくれ。それで君が認めてくれれば教えてもらえるね？」

　マナは待ってましたとばかりに「うん」とうなずく。

　考古学者ハウ・トーゴ。

　生まれは連合国内南西にある自治王国。子供の頃から古代の歴史に興味を持ち、本の虫だった。ほとんどそのまま大きくなり、大学で古代の神話、伝承とアーマーの関わりを研究していた。

　大学での研究に限界を感じ、自ら古代遺跡を巡り、古代のアーマーの調査をするようになる。そして、設計図を見つけたのだ。

「何の設計図？」

「このランプだよ」

　ハウは足元のリュックから、テーブルの上にランプを置いて見せた。中では小さな火の玉がくるくる飛び交っている。

　ハウが部屋の明かりを消すと、柔らかい灯の光が部屋を満たした。

「きれい……」

「そうだろう？　これはただの火じゃないんだ。霊獣の灯（ともしび）」

　マナは灯に心を奪われ、目を離さずその動きを追っていた。

「霊獣……」

「古代の神話にある創造主の女神が、世界を作った後に自らの命を分割して作り出した、聖なる獣だよ。まあ、その伝承が正しいかは分かりかねるけど、霊獣は確かに存在する。この灯がその証拠だ」

　ハウの説明を聞きながらも、マナはずっと灯を眺めていた。そんなマナを見て、微笑むハウ。

「実は、この近くにも霊獣がいるはずなんだ。ここで生まれ育った君の力があれば、早く見つけられるかもしれない……手伝ってもらえないかな？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　ハウが持ってきた車いす、新しく買った帽子、作ってもらった弁当。準備万端で、マナとハウは家を出た。コッパはマナの左腕のそばに座っている。

「マナ、木の枝で作られたダムがある心当たりは？」

　ハウが広げた地図をのぞくマナ。

「うん。南の、パンマ湖……」

「あ、ここはすでに……」

「と、シジモン湖の間」

「あ、間？！」

　ハウは、自分の地図を目の前に近づけて確認した。湖があるという印や記述はない。

「この辺は、たまに小さい湖があるんだよ。そういうのは地図には載ってない事の方が多いの」

「そういうことか……。いやー、早速助けられたな。よし、じゃあそこに直行だ」

　ハウとマナは二人で並んで出発した。