ランプ -Mana's adventure-

第99話 追いつめられたマナ

「若様！　戻ってください！！」

　イヨが前を走るクロウに向けて必死に声を張り上げる。

「マナさん達が心配なんだよ！　中央塔の様子を見に行く！」

「ダメだって言ってるじゃないですか！　もしも若様の身に何かあったら……」

「別に僕達が狙われてるわけじゃない。先に行くからね！」

　クロウの脚から蹄、頭からは角が生え、そのまま大きな野牛に姿を変えた。さらにスピードを上げて走っていく。

「あっこら、戻って……戻りなさいこのォ！！」

　イヨも徐々に黒い二又猫に姿を変え、クロウを猛スピードで追いかけていく。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

　水の球によってなぎ倒されたジャングルの木々。その真ん中にはヒビカが倒れていた。傍らでそれを見下ろすギル＝メハード。もう剣すら構えていない。

「勝負あったな、海の死神よ」

「ぐ……うっ……」

　立ち上がれず、呻くばかりのヒビカ。

「せっかくだ、教えておいてやろう。霊術は、いかに相手より強い力で精霊を従わせられるかが鍵だ。女の貴様では、いくら鍛えようとも俺の足元にも及ばん。先に進ませてもらうぞ」

　歩き出そうとしたギル＝メハードのマントを、ヒビカが握って引っ張った。

「待……て……！　この先には……死んでも、行かせ……」

「フッ。『死んでも行かせない』か？　あいにくだが……」

　ギル＝メハードは水の球を二つ作ると、ヒビカの上へと引き寄せた。

「俺は、貴様などわざわざ殺さずとも、先に行くことができるぞ？」

　二つの水の球を叩きつけられたヒビカが呻き声を上げると同時に、マントを握っていた手は、力を失ってずるりと落ちた。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

「マナさん、自分から来て下さるとは思いませんでした」

　バンクは顔だけマナに向けている。右手はまだパンクの喉元だ。

「パンクから離れて」

「あなたに命令なんかされる筋合いはありませんよ」

　ジェミルが「おい」とバンクを呼ぶ。

「ゴミ始末は後でいい。先にあっちだ」

　指さす先はもちろんマナだ。バンクは立ち上がり、マナの方へ一歩踏み出した。

「動かないでって言ってるでしょ！！」

　必死に声を上げ、バンクを止めようとするマナ。

「私、本当にやろうと思えば、あなたたち二人とも一瞬で殺せるよ」

　バンクは「フッ」と苦笑いをした。

「……何を言ってるんですか」

「本当だぞ、バンク。近付くな」

　マナの肩の上でコッパもそう言う。だが、バンクは全く信じずにもう一歩踏み出した。

「来ないで！　殺すよ、本当に殺すよ！！」

　どんなに大きく声を上げても、息も体も震えていては、威嚇にはならない。バンクはどんどん近付いてくる。マナは少しずつ後ずさりし始めた。

　ところが、バンクはふっと横を向いて歩みを止めた。

「タクラ元帥閣下」

　マナもチラリと横目で見る。正門の方角から歩いてきた白い髪のその将校は、気を失ったジョウとリズを片手で引きずっていた。

「その二人を離して！」

　そう命令しても、ハンゾは離すどころか表情も全く動かさない。

「マナさん、もう諦めてください。他の大将閣下方も集まってきているんですよ」

　バンクの言葉通り、カルラとギル＝メハードもすぐそこまでやってきていた。マナは陸軍人達にすっかり取り囲まれてしまったのだ。

　ランプを前に抱えて、じっと動かないマナ。その姿を、憐れみをかけるような眼でバンクが見ている。

「僕も、できればあなたを傷つけたくないんです。大人しく……」

「ランプは渡さない」

　マナがそう言うと、なんとジェミルが笑い出した。

「はははははは！　……やはりそう思ってましたか」

　どういうことか全く分からない。マナは将校達に警戒しながらも、ジェミルに視線を注いだ。

「実はね。ランプはもう、いらんのですよ」

　にこやかに話すジェミルを見ながら、マナは息を落ち着けようと必死になった。だが、こんな状況では落ち着くのは無理だ。

「手に入ったんです。その設計図が」

『まさか』とマナの心がざわめく。

「それに、これもね」

　ジェミルが取り出して見せたのは、紋章の入った腕輪だ。愛する彼が着けていた、あの腕輪。マナは、ジェミル達が何をしたのか理解した。