ランプ -Mana's adventure-

第71話 ペンダントと紋章

「マナさん、セナはいつ戻ってくるんっすかぁ？」

　マナの後ろでパンクはガタガタ震えている。もう、セナがいなくなって三十分ほどたっただろうか。

「私には分からないよ」

　コッパがマナの背中からパンクに言った。

「寒いならパンサーの中に入ってろ」

「ヤだよ。俺もセナが帰ってくるとこ見てぇし」

「じゃあガタガタ言わずにただ我慢だ」

「けどさみぃよ！」

　パンクが騒いでいるところに、ザハがやってきた。

「仕方ない。私がスープか何か作ってあげよう。マナ君、ライターボックスを借りるよ」

　ザハが作った魚の燻製とマカロニ入りスープをみんなで食べていると、やっとセナが戻ってきた。マナは「お帰り」と言いながら、スープの器を差し出す。

「少し食べる？」

「いいってよ。それより、手を出せって」

　コッパに促されてマナが手のひらを出すと、セナは咥えていた紐のようなものをマナの手に乗せた。

　古い古いペンダント。中央についているのは宝石ではなく、何かの紋章の彫刻の施された、分厚い金属板だ。

「これ……！」

　マナは衝撃で固まった。この紋章には、見覚えがあったのだ。

「ランプに灯を集めている者に渡すよう、ずっと昔に託されたらしい。首にさげてくれって」

　マナが首に下げると、ペンダントの紋章の溝がうっすらと光り始めた。

「……ねえセナ、これは誰から預かったの？　ひょっとして、ハウって人じゃ？」

「違うって。もっとずーっと昔、初めにこの氷河に住み始めた奴らから預かったらしい。……こいつ、ハウを知ってるみたいだぞ」

「えっ」とマナ。

「やっぱり会ってたんだ！　でも、灯はあげなかったの？」

　セナは黒く輝く瞳で、じっとマナを見つめた。マナもじっと答えを待つ。

「やらなかったって。あいつには下心が感じられたって言ってる」

「下心？　下心って、どんな？」

「セナにも詳しくは分からないみたいだ。ただ、強い欲を感じたって。ラグハングルの霊獣と遺跡について、セナに教えろ教えろってしつこかったらしいぞ」

「ラグハングル？！　私もいずれそこに行こうと思ってるんだけど……遺跡って？　ハウは、あなたにどんなことを聞こうとしたの？」

　セナは瞳をコッパの方に逸らせた。

「……マナ、こいつもハウのことは、あんまり思い出したくないみたいだ」

　マナはうなずいてゆっくり手を出し、セナの羽を握った。

「ごめんなさい。教えてくれてありがとう。あなたの幸せを遠くから願ってるからね。いつまでも氷河とイッランが穏やかでありますように」

　ランプには、青白い灯が新たに灯った。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　セナがいなくなり、全員パンサーの中で夜を明かす。マナは眠れずに、セナから貰ったペンダントをいじっていた。

　施された紋章、自分と出会う前のハウ、自分の知っているハウ。昔の事を思い出してしまい、頭の中で様々な感情が渦巻く。

「眠れないか？」

　枕元でまるまっているコッパが、こちらを見ている。

「うん。……色々気になって」

「そのペンダントの紋章、ハウの腕輪と同じだよな」

「コッパも覚えてたんだ。この紋章の事知ってる？」

「いや。オイラがハウに会った時にはもう着けてたし、オイラも特に気に留めてなかったから、何も聞かなかったし」

「そっか……」

　マナはペンダントを持つ手を寝袋の中にひっこめた。紋章も気になるが、一番気になるのは、ハウの事だ。

「ねえコッパ、ノウマやセナが会ったのって……本当にハウだったのかな？」

「ノウマもセナも、嘘はつかないだろ」

「でも、ノウマは嫌ってるみたいだったし、セナも『下心があった』って。……そんな人じゃないのに。マロさん達も……」

「あいつらから見たら、そうだったんだろ。ハウは別に聖人君子じゃないぞ。でも、お前から見たハウだって、偽物ってわけじゃない。オイラから見たハウも、多分マナと同じだ。昔の事だし、何か事情があったんだろ」

「何かって？」

「オイラには分からないよ」

「……私、次こそは、ラグハングルに行きたい。ハウの過去を、もっと知りたい」

「ジョウとリズには何も教えずにか？」

　マナは返事に困った。自分とハウの事は、人に話したくはない。それは、この旅の理由に直結する。マナは、ジョウとリズがそれを知った時、今まで通り一緒にいてくれるかが不安だった。

「せめて、ハウがお前にとって何だったのかくらいは、教えてやったらどうだよ」

「……気持ちの準備がいる。ラグハングルに着くまでには言うよ」