鬼討《おにうち》

-01

「――そうだね」

　暗い顔で言う彼女を、励ますように微笑んだ。

　いずれ私は、彼女に殺されて死ぬだろう。そんな気がする。

　何だかんだ私は、この忌々しい女に敗北するのだ。

　幼稚で繊細で、純粋な彼女の事である。四〇〇年も過ぎた過去に懊悩（おうのう）し、勝手に責任感と罪悪感に苛まれ、挙句結局私を斬って、この町を守るのだ。勝手に心に、私という傷を作って。

　所詮は余生。あの人がいなくなった時点で、もう意味など無い人生である。

　いいじゃないか。 この愚か者の、淡い夢に付き合っても。

　 そうして背を向けて歩いて、必死に敵意は無いと暗に訴えてくるその様（さま）を、滑稽の極みだと嗤（わら）っても。私が自ら真実を語り始めるのを、今か今かと待ち侘びているその様（ざま）を。

　お前もどっちでもいいと思ってんだろ。一番合戦？

　別に町さえ救えりゃあ、俺と相討ちで死んでも構わねえってな。

　ただ悪と断じ斬り捨てる事は出来ねえだの、申し訳無えだの、でも償い方が分からねえだの、もし恨みを晴らしたいのなら自分を殺せって、グダグダしっかり考えて決めてんだ。

　だから黙認してんだろ？　俺が猫だ兎だ人間のペットを、野生の獣達を何匹殺そうが。そうやって知らねえ面して涼しい顔で、防げる筈の餓者髑髏の発生を、分かって見逃しているように。てめえも立派な、罪人だな。

　選べねえんだろ？　俺か町民か。

　もう今や、どっちもどっちなんだからな。

　全くあなたって人は、本当に腹立たしい。

　こんなの出会い方さえ間違っていなければ、友達になっていたじゃないか。

　ただ一人の主よ。あなたはきっと、彼女のような人を待てと言ったのでしょう。残念ながら少しだけ……。少しだけ、遅かったようです。最後まで言い付けを守る事が出来ず、ごめんなさい。

　せめて、破った先で出会えた彼女に、最期を見ようと思います。この四〇〇年で溜めに溜めた、力と恨みの全てを用い。

　私の四〇〇年を突き付けるような、このひとりぼっちの哀れな剣客に。

　獣の死骸ぐらい、死体（・・）じゃなくて死骸って言いなさい。

「頑張ろう一番合戦さん。今は私もいるから上手くいくよ」

　そうやってまた明るく笑いかけ、意味の無い元気を与える。

「……そうだな」

　もう見慣れて来たかもしれない。何とも言えない彼女の笑顔は、吹き出しそうになってしまった。

　どんな顔をするのだろうな。餓者髑髏（がしゃどくろ）の件も、並行して起きている動物達の変死も一般人共に気付かれて、とうとう相談された日は。

　嫌々斬るのだろう。泣く泣く斬るのだろう。本当は納得などしていないのに、追い詰められて追い詰められて、何とも思ってないような涼しい顔で。

　きっとその散り際は美しい。私達の血より、あなたの炎よりも赤く。怨嗟（えんさ）と虚しさに塗（まみ）れた、深紅の嘘に輝くのだ。

　私は歩く。その日が来るまで、一番合戦さんの隣を。

　あなたがその刃を、

「行こう」

　私に振るうまで。