ラギ〜Lagi〜

第13話 ふたりの距離

「キミも何か食べる？　遠慮しなくていいよ、私のオゴリ」

　待ち合わせのカフェに入ると、涼音（すずね）は既に到着していて、ピザとパスタを交互に口に運んでいるところだった。

「ゴメン、夕飯がまだだったんだ。これ食べる？」

　姉が弟に差し出すように、彼女は今まさに口に運ぼうとしたピザのワンピースを一縷（いちる）に向けた。

「えっ……？」

　ところが、一縷は涼音を姉とは思っていないから、そのピザは恋人同士がシェアしたものにしか見えず、手が出せないでいる。

「ん？　嫌い？　他のにする？」

　彼女はそう言うと、結局、そのピザは自分の口に運び、今度は目でメニューを見るように促した。

「……　じゃあ同じものを」

「同じものでいいならこれ食べな。せっかくだからキミは違うの注文してよ。分けて食べよ？」

　そう言うと、彼女は何のためらいもなく、半分残ったパスタを一縷の前に差し出した。

「えっ……？」

「イチイチなに？　なに驚いてんの？」

「いや……　」

　一縷は耳を赤くして俯いた。これは恋人同士のすることだろ？

「ほら、早く食べて！　注文もして！　なんなら食べさせてあげよっか？　あ〜ん」

　つられて、あ〜ん、なんてできるわけもなく、一縷は呆然と涼音の顔を見つめた。そこには明らかに戸惑う彼をからかう顔がある。

「一縷ってオモシロイ！」

「何がですか？」

「妙にシャイだから。そういう子は、きっと頭の中は全〜く別のこと想像してたりして。アハハハハハ」

　図星過ぎて声が出せない。

「アハハ、当たったな」

「……　当たりませんよ」

　涼音はますます意地悪な顔になる。弟を虐めて喜ぶ悪魔のような姉、そんな顔だ。

「一縷ってエッチ？」

　質問がストレート過ぎて、咄嗟に返す言葉がない。知らず知らず視線が宙を泳ぐ。

「うふふ、困ってる、カワイっ」

　あまりの展開に、一縷が表情を失って涼音を見つめると、彼女はさらに楽しそうな顔になった。

「私ね、母方の曾祖父（ひいおじいちゃま）がロシア人だよ」

「そうですか」

「驚かないの？」

「ええ。特に」

「あっ、そう。私、ムチムチで肌白いよ」

　もう、どう反応していいかわからず、一縷は耳を赤くして俯くしかなかった。

「アハハハ、私の勝ちね！」

「何の勝負ですか！？」

「照れた方の負け！　アハハハ」

　無防備に笑う涼音は、何ひとつ隠すことなんかないよ、とでも言うような顔だった。彼女は自分の知っている女性たちとは明らかに違う、その明け透けな奔放さに、一縷は知らぬ間に魅了された。

　ふと、歓迎会で彼女が『自分自身に関心がある』と話していたことを思い浮かべる。あれはどういう意味なのだろう？　彼女に対する憧れは、徐々に具体的な好奇心に変わっていった。

「あの……　」

「なに？」

「歓迎会のときに話してたことって、どういう意味なんですか？」

「ん？　何の話？」

　涼音は全く心当たりがない、とでもいうようにキョトンとして、パスタを食べ続けている。

「自分自身のことに関心があるとか……」

「あぁ、あれは適当、アハハ」

　悪びれることなく彼女は明るく笑った。

「でも……　全然考えてない、ってこともないな。

　いや……　やっぱりいつも自分自身のことは考えてるかも。そういう意味で関心がある、ってことかな」

　彼女は急に思案顔になった。その表情は理知的な色気があって、一縷はむしろそんな彼女が好きだった。

「時間ある？」

「ええ」

「飲もうか？」

「いいですけど」

　返事を待つまでもなく、彼女はドリンクリストから赤ワインを選び注文した。その横顔は十分に大人の雰囲気で、一縷は言葉もなく彼女に見惚れた。彼女はそれっきり彼の問いに答えることはなかったが、しばらく何かを考え込み、黙ってワインを飲み続けた。

　一縷にとっての涼音は、手の届かない場所にいる華麗な存在だった。誰が相手でも理路整然と自説を主張できる強さ、喜怒哀楽のはっきりした気性、臆することなくどんどん近づいてくる積極性、そして魅惑的な白い肌と理知的な顔……　それらをすべて備えた、理想の具現者だったのだ。

　その彼女が目の前にいて、ふたりきりで食事しているこの時間と空間は、特別なものに思われた。

「そう言えば、例の彼女はどうした？」

「どうもしませんけど？　ただのクラスメイトだし……」

　一縷にとって、舞（まい）は、あのときも今も、仲のいいクラスメイトでしかない。

「先輩こそ彼氏とはどうなんですか？」

「ん？」

　涼音は、誰のこと？　っていう顔でワインを飲んでいる。彼女が赤ワインを飲むたびに白い首筋が上下する。

「年の離れた彼氏がいるんでしょ？　その人とはお手手繋いで仲良しこよし、ってことだけじゃないですよね？」

「う〜ん、傍にいたらそうかもね。でも、彼は京都だし、滅多に会わないから、そういうシーンは経験ないな」

　その言葉に一縷は思わずホッとした顔になる。

「そんなことより本題」

「本題？……　あぁ」

　そもそも会っている目的を忘れた一縷を、涼音は急に現実に引き戻した。

「まさかもう酔った？　カワイイボクだこと」

　顔は涼音の方が明らかに赤く火照っている。だが、意識が浮遊しているのは一縷の方だった。

「すいません、バイトの話……　お願いします」

「大丈夫？」

　涼音がとろんとした目で語りかける。

「たぶん」

「アハハハハハ、坊やに飲ませちゃマズかったかな」

「涼音さんこそ酔ってますよね！」

「顔？　あぁ、顔は赤くなるけど酔ってはいないからね。ご心配なく」

　そう言うと、涼音はワインをぐっと飲み干した。

「えっとね、明日は14時から3コマ、夜1コマ。日曜日は午前2コマと午後から3コマ、夜1コマ。

　どう？　できる？」

「えっ……　いきなりそんなに……」

　それから涼音は塾のことを冷静に説明を始めたが、一縷の視線は彼女の口元にとどまり、その何とも言えない艶かしさに目が離せなかった。

「……　わかった！？」

「えっ……　あっ…　はい、大体は」

「だから明日は12時半に来て欲しいんだって！　ここに11時集合！

　いいんだね！？」

　そうか、明日も一緒か……　そんなことを考えている。

「……　わかりました。よろしくお願いします」

「大丈夫かなぁ。細川に頼んだ方が良かった？」

「えっ、そんな……」

「連絡先にキミの名前が上にあったから何となくメッセージしちゃったけど、失敗？」

　また意地悪な顔に戻った。

「マジか……」

「アハハハ、冗談！　キミがいいと思ったからだよ」

　明らかに意気消沈する一縷を見かねたのか、涼音は優しい言葉でフォローした。

「ほら、用件も済んだし、飲もっ！」

　あっという間に一本目のボトルが空き、涼音は躊躇なく二本目を追加した。飲むほどに彼女は陽気で無防備になる感じだった。一縷も徐々に遠慮をなくす。

「涼音さんは酔っ払うとなんとなく色っぽいですよね」

「あん？　そりゃさ、一縷が議論する相手として物足りないからだよ。　気が緩むの！　もっとさぁ、こっちがハッとするような議論してくんないかなぁ」

「そういうのがタイプですか？」

「ううん」

「じゃあどういうの？」

「そうだな……　フランス語でオペラ歌うようなヤツ、アハハハハハ」

　涼音はいたずらっぽく笑った。一縷は一瞬照れて顔を背けたが、彼女の無防備な笑顔は自分がなぜ選ばれたか、そんなことはいつしか忘れさせてくれた。