瑠璃色工房

5.5 開演

　思ったよりも広い会場であった。

　舞台は人形劇をやるには広すぎて、実際、舞台の上に、人形が演じるための小さな舞台が用意されていた。

　おそらく後ろの席からでは、舞台の人形の動きを見ることはできないだろう。

　そのカバーとして、舞台の奥には、大きなスクリーンがある。スクリーンには、人形の舞台が大きく映し出されており、後ろの席からでもよく見えた。

　美心達の席は、どちらかとえば舞台に近い席。スクリーンを見るには、少し見上げなけれならず、舞台を見るには遠い位置。

　つまり、

「中途半端な位置だな」

　だった。

「仕方ないでしょ。私がネットで見た時には、ここしか残ってなかったんだから」

「これなら、寛太郎に席を用意してもらえばよかった」

「今さら、言う？　そういうことを。だいたい、あんたが格好つけて席は買ったとか言うのがいけないんでしょ」

「ふん。まぁ、俺は目がいいから、ここからでも十分だがな」

「だったら文句言うな」

　ただいちゃもんつけたいだけか。

　ん？

　でも、待てよ。

　俺は十分ということは、誰は十分ではないのだ？

　……まさかね。

「ちなみに私も目はいいから。両目2.0あるし」

「……妖怪かよ」

「……もういい」

　もう、勘違いしない。

　美心が膨れている最中、人がぞくぞくと会場に入ってきた。席は満杯となり、開演前の興奮と熱気に包まれていた。

「なんだか、ポップコーン食べたくなってきた」

「だったら帰れ。ここにポップコーンはないし、音を立てられたら迷惑だ」

「う、ちょっと言ってみただけなのに」

　正論で相手を言い負かして、何が楽しいのだろうか。

　しかし、美心も慣れてきた。この男の発言のすべてを気にしていたらキリがない。聞き流す力が必要だ。

　いつの間にか、美心にはその聞き流し力が養われていたようで、近頃では、あまり気にならなくなっていた。

　それが、いいことかわるいことかは、置いておいて。

　しばらくして、照明が落とされ、同時に場は静まり返った。

　開演を告げる静寂。

　別に誰かに言われたわけでもないのに皆が口を閉じる。

　この現象に誰か名前を付けるべきではないだろうか。

　十秒ほどだ。

　まるで深い海の底から浮かびあがったかのように、皆がハッと息をする。目の前には夜の月だ。明るく照らし出された舞台が、白々と露となる。

　開演であった。

　人形達が演じる小さな舞台を覆う幕がさっと落とされ、黒衣が音もなく回収する。

　幕が開いた瞬間、すべての視線がたった一点に注がれた。

　中央の椅子に座る一体のドール。

　白銀のドールであった。まるで光の塊なのではないかと思えるほど、照明の明かりを溜め込んでおり、光の粒となって、銀箔のあしらわれたドレスに沿って零れ落ちる。

　まるで天の川。

　星を纏う彼女の肌は、むしろ淡く赤らんでいる。星が明るすぎるせいで、より浮き彫りになる肌の色が、生命の躍動感を演出していた。

　流星を思わせる銀色の長い髪は、結われず投げ出されている。薄藍色の小さなハットが、ちょこんと飾られ、全体のアクセントとなっていた。

　――美しい

　パンフレットの描かれていた内容は間違いではなかった。その風貌は喧伝に違わず美しい。

　しかしながら、どうしても目を引くのが、額にぽっかりと空いた虚。

　一等星を思わせる藍色の瞳は一つ、もう一方は額と共に欠けている。彼女のことを、星が散りばめられていると表現してみるならば、そこは夜。深い夜の底に陥っており、ふとすると吸い込まれてしまいそうな不安と畏怖が蠢いていた。

　間違いない。

　あれが、瑠璃丸の作ったドールだ。

　おそらくこの場のすべての者が、白銀のドールに見惚れている。

　以前の展示会でも、彼の評価に驚いたけれども、やはり彼のドールの美しさは常軌を逸している。

　実物を見て、体感して、その異常さに美心は気づく。

　まだ始まったばかりなのに、どうしてだろう。

　美心は泣きたくなった。

　舞台の中央で座り込む白銀のドールは――

　――その顔立ちとは裏腹に、お話の設定とはあべこべに、職人の仏頂面からは想像もつかないくらい、彼女は、あまりにもやさしい表情をしていたから。