瑠璃色工房

4.5 No.13

　展示会上の時間は止まっていた。

　それは、シャルルが13番のドールの前で、足を止めて動かないからであった。通訳は困ったように、どうしたのですか、と尋ねている。だが、シャルルは難しい顔をして応じない。

　しばらくして、シャルルは口を開いた。

「このドールを造った者は、どこにいる？」

　シャルルの言葉に一部でざわめきが生じる。

　彼のフランス語がわかる者だけが周りを見まわし、そして、解さない者はぽかんと呆けている。

　通訳は、どうするべきか迷ってから、近くにいた運営に状況を告げた。運営は、通訳を通じて返答する。

「ミシェルさん。公平のため、審査を終えるまで職人の名前は伏せる規則です。どうかご理解を」

「そんなことは、私の知ったことではない！」

　平然と言い放つシャルルに対して、いや、知っておけよ、と瑠璃丸は心の中で突っ込みを入れた。

　シャルルの怒気に、言葉のわからない連中も、何かが起きていることを理解したようだった。

　展示会場が騒然としてくる中で、瑠璃丸はゆっくりとソファから立ち上がり、シャルルの前へと歩み出た。

「俺のドールだよ。シャルル」

　向い立つと、シャルルは想像よりも小さく感じた。

　病室で対峙したあの日から、何度か、こうやってコンクールや展示会で会ったことはある。その度に、彼の大きさに、その巨体だけでなく、ドール職人としての偉大さに身を竦めたものだったが、いつの間にか、見越せる大きさへと変貌していた。

　それは、瑠璃丸の成長のせいなのか、それとも、シャルルの加齢のせいなのか。判別はつかないが、瑠璃丸は気後れすることなく、彼の前に立った。

　以前は歯牙にもかからなかった。

　これは二度目の雪辱戦。

　その一撃は、確実にシャルルに届き、今、この状況を造った。

「……小僧」

　シャルルは驚かなかった。

　彼は、この作品が誰の手によるものかわかっており、それで呼び出したのだから、当然ではあるが。

　再会を喜ぶようなことを彼はしない。言ってしまえば、瑠璃丸の存在は、クレトの喪失と同意なのだ。瑠璃丸を憎むことは筋違いであっても、認めることは断じてない。

「私は言ったはずだ。おまえには才能がない。父の名を汚す前に、ドール職人などはやめろ、と」

「5年も前の話だ。才能がないと言われた俺は、コンクールで賞をとった」

「審査員がへぼだっただけだ」

「世界中に顧客がいる」

「才能とセールスは違う。そんなこともわからないのか？」

「いいや、それはあんたの驕りだ。俺のドールは美しい。だからこそ、コンクールでは賞を取り、多くの人が俺のドールを求める。そして、あんたも、だ」

「私が、何だと？」

「俺のドールの美しさをわかっているんだ。けれども、認めたくない。自分が一度否定したものを認めるのが怖いんだ」

　瑠璃丸が胸を張ると、シャルルは一度、ドールに目を落として、それから、ふんと鼻で笑ってみせた。

「これが美しい？」

　どこかから、小さく悲鳴が上がった。

　シャルルがドールの胴体を鷲掴みして持ち上げたのだ。

「こんなものが？」

「その手を離せ！」

　叫ぶ瑠璃丸を気にする風もなく、シャルルはドールを乱暴に扱う。

「なるほど、一通りの技巧は学んだようだ。ドールの形を成している。腕と足が二本ずつあって、頭がついている。目も二つ、耳も二つ、おっと、ちゃんと口は一つになっているな、関心だよ」

　ハッと吐き捨てて、シャルルは言った。

「バカバカしい。人を象っていれば、それでドールだと思っている。美しいなど、その遥か先にあるというのに」

「何が言いたい！　俺のドールは！」

「俺のドール？」

　シャルルは嘲るように笑った。

「クレトのドール、そのままではないか」

「……！」

　瑠璃丸は口を開いたが、言葉を紡げずに、閉じた。

「この頬のラインも、指の形も、胴体の流線も、髪の質感、色合い、装飾にいたるまで、すべてがクレトの劣化コピー。見るに耐えない粗悪品だ」

　シャルルは、瑠璃丸を見据えた。

「美しいと勘違いする者もいるだろう。だが、多くの者は気づいたはずだ。美しいものに似ていると。ただ、その技巧を真似しただけのドールのいったいどこに美しさが宿る？」

「何がおかしい！　俺は彼から学び、その技巧を継いだ！」

「継ぐことなどできん！」

　シャルルは声を荒げた。

「おまえにはできない！　できていない！　それがわからないから、おまえは無能だというのだ！　このドールを見て、あの美しさに遠く及ばないことに気づけない時点で、おまえにドール職人を続ける資格などない！」

　再び悲鳴があがった。

　瑠璃丸は、その行動を理解できなかった。

　激昂したシャルルは、ドールを放り投げたのだ。

　その光景は、遠い日の病室を思い起こさせ、窓から吹き込む風と、床に散らばるドールの破片と、父の蒼白な笑顔が、槍のように瑠璃丸を穿つのだった。