瑠璃色工房

4.4 因縁

　彼らの因縁を知る者は少ない。

　それは意図的に隠されていたというよりも、単純に彼らの関係を知っている者が少ないからだろう。

　数年前のコンクールでの確執以前から、彼らは切っても切れない深い因縁で結び付けられていた。

　結論からいえば、瑠璃丸はシャルルの孫弟子なのだ。

　そのこと自体が知られていないが、瑠璃丸の父、クレト・ミシェルという弟子がいたことは、業界内で有名であった。

　クレトとシャルルに血縁関係はなく、日系のクレトは、幼い頃にシャルルの養子として迎えられた。彼がいつからドールを造り始めたのかは、定かではないが、シャルルの息子となったクレトがドール職人となることに疑問を持つ者は少なかった。

　ただ、彼に、これほどの才能があることを予想していた者は、ほとんどいなかっただろう。おそらくシャルルも例外ではない。

　クレトの造るドールは、繊細で、緻密で、極まっており、その評価を知らしめるには、たった一度のコンクールで十分であった。

　神の御手

　そう呼んで差し支えないほど、クレトの造るドールは美しかった。

　まさに文字通り、至高のドールであり、ドールにおける美の頂きに登ってしまったとさえ言われた。

　それほど、クレトのドールは常軌を逸して美しかった。

　クレト・ドール

　その名を関したドール達は、好事家達の間で高額で取引され、特に数体の作品に関しては億の値が付いたこともある。

　しかし、いくつもの伝説を作ったクレトは、唐突にその名をドールの歴史から消失させる。

　クレトの工房は畳まれ、コンクールにも出展されず、新規のドールが出回ることもなくなった。

　待ち人の声は届かず、その後、クレトが表舞台に姿を表すことはなかった。

　このとき、クレトはほとんど駆け落ちの状態で、日本人女性と日本に渡っていた。何があったのかは、さらに一部の者しか知らないことであるが、結果を見れば、シャルルとクレトは、お互いの考えを共有できなかったということであろう。

　クレトは、名を轟かせることもなく、小さな人形店を開き、ほそぼそと日本で暮らし、程なくして瑠璃丸が生まれた。

　瑠璃丸は、父であるクレトからドール造りを学んだ。クレトはかなり渋っていたが、ドール造りしかしてこなかった彼に伝えられることは、それしかなかった。

　しかしながら、佳人薄命、クレトは病気がちであった。

　日本という気候が合わなかったのかもしれないが、それ以上に、そもそも不摂生な生活が続いていた。

　情緒的に見れば、ドールに魂を注ぎ過ぎたとも言えるかもしれない。

　いずれにしろ、クレトは床に伏せる時間が増えていき、そして、瑠璃丸が高校に上がる頃、長期の入院に至った。

　もともと蒼白な顔色は更に白く、黒々とした髪と瞳とのコントラストが際立って、むしろ美しくすらあったのだが、息子の瑠璃丸から見れば、それはただの体調のわるい父であった。

　そんな中、シャルルが来日した。

　喧嘩別れこそしたものの、クレトの方は慕っており、何度も手紙を書いていた。クレトの体調を慮ってか、シャルルは病院を尋ねてきた。

　当時、瑠璃丸は、一度も会ったことのないシャルルのことを、実はよく知っていた。

　それはクレトがよく語ってくれたからだ。クレトの話すことは、ほとんどがドールに関する内容で、その一つがシャルルのことだった。彼は、実の父のようにシャルルのことを語っていた。

　シャルルが来ると聞いて、瑠璃丸は学校が終るや否や、病院へと駆けた。

　うきうきとした気持ちで、クレトの病室の扉に立ったとき、瑠璃丸が聞いたのは怒号であった。

『こんなものを造るために！　おまえは日本に渡ったのか！』

　当時、瑠璃丸はフランス語がわからない。

　だから、おそろしくきつい言葉で誰かが罵っている。それだけしか、わからなかった。そして、その人物はシャルル以外にいないことも知っていた。

　病室内で、どんな問答があったのかわからない。

　しかし、何かが割れる音が聞こえ、すぐに病室の扉は開かれ、フランス人が鬼のような形相で現れた。

　瑠璃丸が初めて見たシャルルの顔は、それはそれは恐ろしいものであった。

　怒りをむき出しにした大人の顔は、瑠璃丸にとって、恐怖そのものであり、蛇に睨まれた蛙のように、ただひたすら体を縮こまらせていた。

　シャルルは、何か汚い言葉を吐き捨て、そして半ば瑠璃丸を突き飛ばして、出ていった。

　瑠璃丸が病室に入ると、そこには寂しそうな顔をした父、クレトの姿と、床に散らばるドールの破片。

「父さん」

「あぁ、瑠璃丸か」

　クレトはしばらく間を置いてから、ふと気づいたように反応した。

「今の人がシャルルだよ」

「怒っていたけど」

「あぁ、気性が荒い人なんだ。きっと、父さんが怒らせてしまったんだね」

「この、ドールは？」

　病室に飾ってあった、ドールに間違いない。日本に来てからクレトが造った最後のドールであった。

「シャルルは、好きではなかったみたいだね」

　そう呟いたクレトの、ドールとは似ても似つかない悲しさに溢れた笑みを、瑠璃丸は、見ていられなかった。

　その一週間後、クレトは急に体調を崩し、若くしてこの世を去った。

　クレトの死をシャルルの蛮行のせいだと、そう結びつけてしまっても、若かった瑠璃丸にとって仕方のないことだろう。

　父の跡を継いでドール職人になったのも、シャルルへの敵愾心があったからかもしれない。

　そして、瑠璃丸は、否定された父のドールを、その技法を継いだ瑠璃丸のドールをシャルルに認めさせることが、父の受けた雪辱を晴らすことになると、そう頑なに信じていた。