瑠璃色工房

3.8 ほんもの

　どうしてこうなった？

　今日、何度目になるのかわからない問いかけを、自らに投げかけつつ、美心はカウンターに運ばれてきた醤油豚骨ラーメン、大盛り、全部のせ、をなんとなしに眺めていた。

「おまえ、それ全部食えるのか？」

　瑠璃丸が、不審そうな瞳でこちらに向けてくるけれど、美心は平然と応えた。

「余裕よ」

「まだ、炒飯と餃子二人前を頼んでるんだぞ？」

「むかついたときは、お腹いっぱい食べて忘れるの」

「やけ食いかよ」

　瑠璃丸は呆れた声を出し、割り箸をとった。

　一騒動が終わってから、美心はへなへなとその場に座り込んでしまった。勢いでなんとか乗り切れはしたが、はっきり言ってゾッとする体験であった。ぷつんと糸を切られたように美心の体の筋肉は一気に弛緩した。

　ぐー。

　同時にお腹が鳴ったのも、そのせいだ。

　ちょうど、夕食の時間だったし、いろいろてんこ盛りだったし、盛大にお腹が空いていてもおかしくない。

　だから、決して女子力が低いわけではないのだ。

『飯、いくか？』

『うん』

　瑠璃丸に手を貸してもらって美心は立ち上がり、そして、このやたらと通路の狭いラーメン屋に至る。

「よくこんな店を知っていたな」

「ラーメン好きなの。この辺りのラーメン屋なら、だいたい頭に入っているわ」

「モデルよりも、ラーメン屋をやった方がいいんじゃないのか？」

「食べたいのと作りたいのとは違うでしょ。あ、でも、グルメブロガーとかは密かに目指しているのよね」

「モデルとの両立は難しそうに思えるが」

「うっ！　……何でご飯を食べると、人間て太るのかしらね」

「闇の深そうな問いだな」

　たしかに。

　そんなくだらない話をしている間に、残りの炒飯と餃子二人前が運ばれてきた。カウンターいっぱいに皿を敷き詰めて、なんとなく豪勢な気分だ。

　美心は髪を後ろでくくり、箸を持ち直した。

　背脂多めの古き良き世代のラーメンである。太めの縮れ麺で、こってりとしたスープと絡み、箸で引き上げたとき、一瞬の滝のようである。

　口の中に入れた途端に、広がる風味と強烈な魚介系の旨味は、筆舌尽くし難く、美心の疲れきった心を満たしてくれた。

「これこそ、本物よねー」

「たしかに、うまい」

　隣で瑠璃丸が黙々と食すのを見て、なんとなく美心もうれしくなる。

　美術館のときと立場が逆だな、と美心は思う。あのときは、瑠璃丸が、美心にドールを紹介して、今は、美心が瑠璃丸にラーメンを紹介している。

　自分の好きなものに共感してもらえるとうれしいものだ。

　だとすると、瑠璃丸もこんな気持ちになったのだろうか。

「あのさ」

　美心は、やっとの思いで切り出した。

「今日の、こと、ありがとね」

「ん？」

　瑠璃丸は、少しだけ箸を止めた。

「気にするな。どうせタダ券だったんだ」

「そこじゃなくて」

　的はずれな瑠璃丸の返答を、美心は切り上げた。

「マネージャーの件よ。助けてくれて、ありがと。今だから言うけど、けっこう怖かったから」

「あぁ、あれか」

　瑠璃丸は興味なさそうに、ラーメンを啜った。

「別におかしなこともないだろ。当然のことだ」

　かなりキザなセリフに、美心はちょっとドキッとしてしまった。

「ドールは直せるが、人間は直せないからな」

「そんな理由かい」

　そんな理由だった。

　まぁ、瑠璃丸らしい、といえば、瑠璃丸らしくて、安心できるのだけれども。

「ま、作品は大事だもんね。醜くても」

「醜い？」

「いつも言ってくるじゃん。私のことを醜いとか不細工だとか」

「あれは、おまえの心が醜いと言っているんだ。おまえの容姿を中傷したことは一度もない」

「え？」

「人としては、きれいな部類に入るだろ。どう見ても」

「……お、おう」

　え？　え、え、えー！？

「だが、残念なことに心が醜い。二言目には金々とひどく俗物的で、行動は短絡的、口もわるいし、頭も――」

「えい」

　チョップしてやった。

「はぁ、まぁいいや」

　美心は手で頬を仰ぎ、顔をぷいと背けた。

　とりあえず、礼を言ったことで、心のもやもやも消えた。これで、気に病むこともなく、ラーメンを味わえる。

「……」

　改めて、カウンターの上を見て、美心はごくりと息をのむ。

「ねぇ、瑠璃丸。餃子いらない？」

「……あのなぁ」