邪気全消しの旅

第15話森の中で

　私と姉上は剣を構え、咲香はスウォラを抱え、邪気の森を進んでいく。

「油断するな。いつ邪気が襲ってくるか分からない。」

『アリナさん。』

　私の後ろで咲香に抱えられているスウォラが静かに言った。

『今はボクがバリアを張っているので、強い邪気以外は寄ってこないと思います。ですが、バリアは短時間しか持たないので、覚悟をしてください。』

　私はスウォラが言ったことを、そのまま姉上と咲香に伝えた。

「分かった。すまないな。」

「ありがとう、スウォラ。」

　スウォラは咲香に頭を撫でられ、頬を赤らめた。

『いやぁ、そんな……。バリアなんて基本ですし……。』

　小さな声でスウォラがつぶやいた。

　それから、数十分が過ぎた頃。

　辺りは森に入ったときより暗く、茂みも多くなってきた。

「スウォラのバリアのおかげでまだ邪気と遭遇していないが……。この辺は結構邪気がいるようだな。」

　確かに、上を見ると目を光らせた邪気が何匹かいたが、襲ってきたりはしない。

　しかし、この辺りは今までと雰囲気が違う。

　空気が違うのだ。先ほどまでは普通だったのだが、空気が重く感じる。

『すみません、もうすぐバリアが解けます！』

「バリアが解けるそうです！」

　その瞬間、何かが割れる音がした。

　その音とともに、大量の邪気が襲ってきた。

「咲香、邪気が見えるか？」

　咲香は辺りを見回して、顔を青ざめた。

「なんとなく、黒い魂みたいなものが見える……。これって、邪気だよね？」

「ああ。できるだけでいいから、周りの邪気を倒してくれ。」

　姉上は咲香に短剣を渡し、自分の剣を構えた。

　私も、姉上から受け取った剣を構える。

　邪気が一斉にとびかかってきた。

　邪気が無残に斬られる音が、森の中で響く。

　姉上は大きめの剣で邪気を倒し、私は普通の大きさの剣で倒す。スウォラはバリアのせいで力を使い果たしてしまったらしい。

　……咲香は、青ざめた顔で、立ち尽くしていた。

　ステラの家で、私が咲香に剣術を教えていた時。

　知ってる？アリナ。日本ではね、人を殺しちゃいけない決まりなの。戦争もしないって決めた国なんだよ。

　咲香が生まれた国、日本。それは夢にも思うほど平和な国。

　だから、咲香は今何も出来ないのだと思う。

　倒さない、否、倒せないのだ。

　その時、邪気が咲香に向かって一斉にとびかかる。

「咲香ちゃん！」

　私は咲香とたきさんの邪気の間に入った。

　咲香が、叫んでいた、ような気がした。

　私の目の前は、暗闇だった。