邪気全消しの旅

第12話アウルの住人

　女性の名はトモエ。歳は姉上と同じくらいで、髪は私や姉上と同じクリーム色で、胸下まである。

「どうぞ、こちらへ。」

　トモエに会った後、今日は少し寒いからといって、すぐ近くの小さい建物に入った。

　咲香の情報では、そこは『エキのマチアイシツ』らしい。

　室内は暖かく、椅子がいくつかあった。

「あの、トモエさんって、何か悩みとかってあるんですか？」

　私たち三人とスウォラは椅子に腰かけ、トモエは向かい側の椅子に腰かける。

「……悩み、ですか？」

　私はふと、トモエの後ろの邪気を見た。邪気たちはずっと黙って、その場から動かない。

「そうね……。あなたたち、さっきまでアウルにいたでしょう？」

「……え。」

　トモエは少し微笑んだ。

「ど、どうして、アウルを……。」

　姉上が前のめりになって、トモエに問いかける。

「簡単な話よ。黒い髪の子はともかく、クリーム色の髪。それはアウル国の住人である証拠。……それに、私もアウルの人だから。」

　つまり。

　私たちだけでなく、日本とアウルを行き来している人がいた、ということだ。

　アウルの国の人は八割がクリーム色の髪で、二割は茶髪。ステラはアウルの人だが、茶髪である。

　他の国に行けば、青髪や緑色の髪の人などがいる。

「勘違いしないで。私は、あなたたちの仲間になりたくて会ったんじゃないわ。」

　トモエが真剣な表情になる。

「あなたたち、邪気を全消しする旅をしているのよね？私は、反対だわ。」

　トモエの後ろにいる数匹の邪気は、黙ったままこちらを見つめてくる。

「邪気を消して、何が楽しいのかしら？邪気に心があるってこと、あなたたちが一番知っているんじゃないの？邪気を消すのは、人間を消すのと同じことよ。」

　何も、言えなかった。

　邪気に心があるのは、私が一番よく知っている。邪気も人間と同じように、感情を持って生きているのだ。

「だから、邪気全消しだなんてありえないし、許せないわ。それでも続けるというのなら……。」