吸血娘の百戦錬磨

第2話 その血、いただきます

　大地から現れたのは、人間の姿をした白うさぎだった。

　着ぐるみではない。大きな耳を立てて、顔の両サイドに離れた目と、もぐもぐ鼻を動かすリアルなうさぎだった。ただ、やたらと背が高くスマートなのだ。

「なに、これ」

「来夢（らいむ）ちゃんの血を欲する魔物だよ」

　荒屋敷（あらやしき）　凪（なぎ）が言った。

「でも、うさぎの姿をしているからと言って油断は禁物」

「凶暴なの？」

「身長百九十センチのうさぎなんているか？」

　わたしは首を振った。

「物わかりがいいね。じゃ、ここはさっきのステーキ代で勘弁してやる」

「はぁ？　意味がわからない」

「用心棒代よ。ちょっと割に合わないけどね」

　凪はわたしを庇うようにして立った。彼女の背中の向こうで、白うさぎが笑う。

「おやおや。吸血娘がしゃしゃり出てなにをするつもりですか？」

「残念だけど、この娘には指一本触れさせないよ」

　白うさぎは首をかしげる。

「これは面妖な。吸血鬼の一族が人間を守るとは。ああ、その娘の血を独り占めしょうという魂胆ですか」

「うるせえ！」

　凪が動く。その素早い身のこなしは一陣の風のように、わたしの髪を吹き乱した。

　宙を飛ぶ凪の右脚が美しい弧を描き、白うさぎの首に叩き込まれる。

「うぎゃあ！」

　強烈な蹴りをくらって、白うさぎの身体が粉砕した。まるで、砂で作られたモニュメントみたいに。

「気を緩めんじゃないよ！」

　凪の言葉に、わたしは周囲の異変に気がついた。

　――なに、なに、なに？　わたしの周りが魔物だらけになっちゃってる！　しかも、アスファルトからは続々と新しい魔物たちが出現しているのだ。タコの脚が頭から生えてる者や、巨大ムカデ。半透明のアメーバーに目玉に手足のついた生き物。それこそ数えきれないくらいの魔物たちが跋扈している。

「……そ、そんな」

「どうだい？　これがあんたを取り巻く現実。実相ってやつだよ」

「じっそう？」

　凪の瞳が青く輝いた。その全身にも瞳と同じ青い色の炎が揺らめく。

　わたしに襲いかかろうとしていた魔物たちが動きを止めて、息をのんだ。

　――青いぞ！

　――青い炎を纏っている。

　――青い奴は危険だ！

　魔物たちの囁きは、やがて大きな合唱となって空気を震わせた。

　――青い炎の吸血鬼！

　――知ってるぞ。知ってるぞ！

　――こいつは、荒くれの吸血娘だ！

　見慣れた街の風景が灰色に染まる。澱んだ空気に腐敗臭が混じりこみ、地面からは絶えず亡者のうめき声が響く。

　この状況はわたしの認識の範疇（はんちゅう）をはるかに超えていた。もう一歩も動けず、気が遠くなりそうだった。

「間宮来夢（まみやらいむ）！　喰われたくなけりゃしっかりしろ！」

　凪の怒声に、わたしは我を取り戻した。

「そ、そうだ。わたし喰われたくない！」

「大丈夫かよ！　動転してんじゃねえぞ！」

　凪は青い炎となって、魔物たちを次々と焼き尽くしている。その姿は吹き荒れる嵐のように、魔物たちの間を吹き抜けた。

「あんたもボーッするな」

　一陣の風となって凪の声が届く。

「後ろから魔物が来るぞ！」

「はあ……？」

　振り向くと、巨大な蜘蛛が脚を広げて今にも飛びかからんとしていたのだ。

「わわわわわわわ！」

　わたしの反応を察知したのか、蜘蛛は動きを止めた。

「気持ち悪い！　しっしっ！　あっちに行け！」

　バタバタと体を動かしたが、それに効果があるのかわからない。しかし、何もしないよりはましだろう。

　蜘蛛は膨れた尻先から糸を吐き出した。こちらの動きを封じて、ゆっくり襲うという方針に変更したらしい。ねばねばとした蜘蛛の糸がわたしの身体を絡めとる。

「うぷっ！」

　蜘蛛の巣に捕らわれた蝶々の気持ちがわかった。でも、わたしは人間だよ。こんなの現実にあっていいことじゃないからさ！　夢ならもうそろそろ醒めてもいいころだよね！　ああ、醒めて、醒めて、醒めて、このくそ夢が！

　意に反して、目の前に迫るのは巨大な蜘蛛の鋭い牙。

　絶望の悲鳴をあげた瞬間、蜘蛛の体が真っ二つに裂けた。

　大量の体液と内臓が飛び散り、わたしの全身はずぶ濡れとなった。

「ばか。現実逃避してる場合か！」

　いつの間にか凪の背中が目の前にあった。

　彼女も同じく蜘蛛の体液に塗れている。

「あ、ありがとう……凪さん」

　振り向いた凪の、顔半分しか見えない瞳の奥に戸惑いの色が浮かんだ――ように思う。

　すでに、彼女から青い炎は消えていた。その嵐の如き攻撃でかなりの数の魔物が灰となったが、魔物は次から次へ湧いてきている。

「やっぱりキリがないね。そろそろ仕上げといきますか」

　それはまるで、料理の仕上げのような軽いノリだった。

　バキバキバキ！

　凪の背中が音をたてた。凄まじい勢いで学生服のブラウスが裂ける。盛りあがる筋肉の塊。スカートも弾け飛んで、ストッキングの破片が脚に纏わりついた。背中の肩甲骨（けんこうこつ）がせり出し肉を突き破ると、それはみるみる成長して、ついには巨大な翼へと変貌した。

　人型のコウモリ。

　凪は、コウモリ女へと変身したのだ。

　◇◇◇

「な……凪」

　それが荒屋敷　凪の姿だなんて。

　変身を遂げた凪がわたしを振り向いた。

「どうよ？　あたしのこの姿。怖い？」

「怖いもなにも。……あなたは何者なの？」

　凪は鼻を鳴らした。

　そして、膝を折ってわたしの顔を覗き込んだ。膝を折ってさえ凪の目線はわたしと同じだ。変身後の彼女は二メートルほどの大きさがあった。

「あたしは吸血鬼の一族だ。だからって怖がらなくてもいい。言っただろ。あたしはあんたを守るために来たって」

　魔物の一匹がわたしを狙って襲いかかる。

　凪は広げた翼を翻して、魔物を跳ね飛ばした。

「見てろ」

　凪は空へ飛んだ。

　狂乱する魔物たちの上空を高く飛行したかと思うと、翼をいっぱいに張って急降下をはじめた。そして勢いのままに、翼の部分で魔物たちの首を刎ねていくのだ。

　アスファルトから湧き出る魔物のことごとくを葬っていく凪。

　その光景がしばらく続いた。

　どのくらい時間がたったのか。

　立ち尽くすわたしの前に、凪が戻った。

　肩で息をする彼女がわたしを見下ろす。

　長い沈黙。

　あまりに無言の凪に不安を感じてわたしは言った。

「あの、これから……どうする？」

「はあ、はあ、はあ」

　凪の口から荒い息が漏れる。

「……あの」

「はあ、はあ、はあ……は、腹が減った」

「え？」

「が、我慢できない！」

　コウモリ人間の凪が牙を剝いた。

「その血、いただきます！」

　わたしに、鋭い牙が迫る。

　なにそれ。話がちがうよね！