お菓子な国の基礎知識

第4話 お菓子な買い物。

「あっ、いらっしゃい。あれ、もしかして直人に用かな？ 」

「……えっ！」

突然、目の前に食べ物の職人姿の中年の男性が現れた。

「違った？」

「えっ、あ……ここは？」

今日は塾の日で、家に真っ直ぐ帰ろうとしていたはずなのに、何故か知らない場所に居る。

「和菓子屋だけど」

目の前の商品ケースに、和菓子が並んでいた。客がついさっきまで居たのか、レジの前に小皿と湯飲みが置いてあった。

「洋菓子店と間違えて、入っちゃった？」

「あぁ、と」

何て答えていいか、言葉も無い。本当に訳が分からないのだから……ふと、商品ケース内の、粒の大きな甘納豆が視界に入った。すると、お腹が空（す）いてるのか、自然とゴクリと唾（つば）を飲んだ。

あぁ、何だか無性（むしょう）に、それが食べたくて堪らない。口の中がその味わいを欲していた。

「この甘納豆を一袋、お願いします」

店を出て、初めて気が付いた。

「＂和菓子の甘粕＂……甘粕？」

もしかして、同じクラスの甘粕君の家？ ここ、駅前の商店街の通りだし。甘粕君の家だ。間違いない。でも、

「あれえ？」

家とは思いっ切り反対方向で、全く可笑しい。猪口怜は思わず右手で頭を掻いた。左手には甘納豆の入った紙袋を抱えて。