義神のヒルコ

第24話

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「…………」

　俺は化物の消滅を黙って確認する。

「……あっけない幕切れだったな」

　化物の消滅を確認した俺は、改変式自転車（カレイドスコーパー）で彼女のもとへと向かい、駆け寄った。

「……終わったよ、青葉ちゃん」

「…………」

「青葉ちゃん？」

　彼女を見るが。

「……どうしたんだい？」

　彼女の様子がおかしいと感じた俺は、続けて言う。

「青葉ちゃん……俺のことを気にする必要、ないと思うけどな」

「……！」

　彼女は俺に目を合わせる。

「……なにもかも、お見通しなんだね……神さま」

　彼女の言葉を聞いて確認する。

「どうして俺が神であると思ったんだい？」

「それは君が魂珠（こんじゅ）を持っていないからだよ」

　彼女は表情を変えずに。

「悪神（あくしん）相手に魂珠（こんじゅ）なしでの戦闘……どう考えても無謀だと思う。傍（はた）から見たら自殺行為だよ」

「…………」

「それなのに君は、魂珠（こんじゅ）なしでの戦闘をやってのけた。もう神さま以外の選択肢は考えられないよ」

「……そっか」

　俺は彼女を見る。

「青葉ちゃんから見た俺は、もう違うのかい？」

　それを聞いた彼女は迷いを見せる表情で。

「……うん。正直、普通の目では見れないと思う。陰陽院（おんみょういん）でも、わたしたちの間でも」

　彼女は苦しむ。そんな様子を見かねた俺は。

「本当に気にする必要、ないと思うけど。だって、俺たちは――」

　――想いを告げようとするが――。

「――そこまでよっ！」

　俺は声の主のほうを見る。十メートル先の海岸に彼女はいた。

「……青花、ちゃん」

「今、あたしは真実を知った。皆神（みなかみ）蛭子（ひるこ）が悪神（あくしん）である、という真実を、ね」

「青花お姉ちゃん、どういう意味！？」

　珍しく青葉ちゃんが声を上げる。

「今、ここであったこと、全部、知っているんでしょ！？　なのに、どうして蛭子くんが悪神（あくしん）だと……なんで、なの？」

「くくく」と彼女は真実を知っているかのように笑う。

「それはね……皆神（みなかみ）蛭子（ひるこ）が約三百年前に棄てられた悪神（あくしん）の残骸だからよ」

　　☯

「どういう、こと？」

　青葉ちゃんには、わからない。わかるはずがない。今の彼女は、いわゆる一般人に過ぎないのだ。青花が魂生師（こんせいし）――東（ひがし）の葛原（かつらはら）の代表になっている今は仕方ないのだ。