義神のヒルコ

第21話

　　☯

「……そんなの誰でもいいじゃないか」

「……えっ？」

　俺は苦悩に満ちた顔で。

「……気づいているんだろ？　青花ちゃんの陰謀に」

「……うん」

　青葉ちゃんは迷いなく言った。

「……わたしは、わたしの中にある力を知っている。でも、青花お姉ちゃんの能力（ちから）で、そんなことを言われると、本当にそうなんじゃないか……と、思えてしまって……」

「……そうか。そうだよな。周りの人間に否定されると、本当にそうなんじゃないかと思えるときが……俺にもあった――」

　――だから――。

「――俺も君が好きだよ。そんな君が大好きだ」

　海の彼方へ飛ばされた悪神（あくしん）が……再度、俺と青葉ちゃんのもとへ近づいてくる。

「青葉ちゃん、俺のヘルメットを……」

「……うんっ！」

　青葉ちゃんはゴーグル付きヘルメットを俺に渡す。

「ゴーグル……装着っ！」

　俺はサメ型の悪神（あくしん）を見る。

「属性は……水（すい）。まあ、当たり前だよな。この海では、その属性の悪神（あくしん）がウジャウジャいる。……というわけで」

　俺は彼女を安全な場所へ移動させて。

「来いっ！　改変式自転車（カレイドスコーパー）っ！」

　俺は彼女が見つけた自転車をボードの状態に変形させた。

「……俺は、あのサメ型の悪神（あくしん）をぶっ倒してくるから、そこでよーく見ておくんだぞっ！」

「……えっ？」

　青葉ちゃんは困惑した。

「危険だよっ！　蛭子くんが死んじゃうよっ！」

　あの悪神（あくしん）に普通の人間が立ち向かうのは無謀だ。

　そう思った青葉ちゃんだが――。

「――どうして俺が、この海を漂（ただよ）っていたと思う？」

「それは……」

　この海は危険領域だ。

　だけど、どうして俺は生きているのか？　……いったい、どんな手段で……。

「……どういうこと？」

「まあ、見てなって」

　俺は、へへっ……と、鼻を鳴らす。

「本気を見せてやる」

　俺は、すぅ……と、息を吸って、はぁ……と、息を吐いて、落ち着いた声で。

「人（じん）化（か）……解（かい）除（じょ）っ！」

「……ああっ」

「これが俺の……本当の姿だ」

　俺の腕は、鉄でつくられたような義手に変化した。

「その腕は、いったい……」

「腕だけじゃないぜ……脚もだ」

　俺はズボンの裾をまくり上げた。

「……！」

　青葉ちゃんは言葉を失った――。