義神のヒルコ

第20話

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　悪神（あくしん）は巨大であった。

　目玉はないが、目玉がない分、感覚は敏感らしい。すでに青葉ちゃんの存在を捕捉している。

　悪神（あくしん）は巨大な口を少しずつ開き、青葉ちゃんを食らおうとした。

「さようなら……」

　青葉ちゃんは覚悟した――が……。

「……蛭子くん」

　俺を思い出し、涙が……――優しい人に出会うことなんて、ないと思ったのに――。

「――死にたくない」

　青葉ちゃんは、あふれてくる感情に従いながら。

「こんなところで死にたくない。わたしは蛭子くんと一緒に暮らしたいっ！　嫌だっ！　これが最期だなんて思いたくないっ！　思いたくない……のに――」

　――もう、無理……。

　そんな声が青葉ちゃんの中で響く。

　その言葉、感情から目を背けたかった。

「――あっ……」

　悪神（あくしん）の口が完全に開く。

　あとは、その口を閉じるだけ。

　閉じるだけで青葉ちゃんの人生が終わる。

（……さようなら――）

　――青葉ちゃんは悟ったのだ。自分の人生が終わることを。

　悪神（あくしん）は、そんな青葉ちゃんの思いをくみ取り、口を閉じようとする――瞬間だった。

「こんっの……ばかやろうがあああぁぁぁぁっ！」

　悪神（あくしん）は吹き飛んだ。

　海の――遠方の――彼方まで。

「――！」

　青葉ちゃんは気づいた。

「……あっ……ああ……」

　悪神（あくしん）を吹き飛ばした、その正体に。

「……蛭子……くん……」

　その正体は俺だ。

「……蛭子くん……どうして……こんなところに……」

　青葉ちゃんは戸惑った表情で俺を見る。

　そんな彼女に俺は――。

「――青葉ちゃんって、ほんとに……ばかだったんだな」

「……えっ？」

「青葉ちゃん、君は本当に……他人の話を信じすぎる」

　俺は優しさと悲しさが混ざった顔で。

「君は、もう少し……自分の存在を認めたほうがいい。そうすれば、君は……誰よりも魅力的な人間になれる」

「…………」

　青葉ちゃんは涙を流し、俺を抱きしめた。これ以上ないくらい、ぎゅっと。

「……ごめん、なさい。わたし、本当は気づいていたの。わたしは、心の中で自分の存在を認めていた。だけど、わたしは自分を否定して、口実をつくって、逃げようとしていた」

「…………」

「全部、わたしが望んだことだったんだ。わたしは蛭子くんが好き。こうして、わたしのことを助けてくれる蛭子くんが……」