前のエピソード――第15話

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「ただね、これだけは言える。たとえ君が、この広輪京（こうりんきょう）で、どんなに差別されていても関係ないってことが。君が、この世界で、どんな扱いを受けているのか……そんなのは関係ない。君が泣いている。助けを求めている。俺が君を救う理由は……これだけじゃ、足りないのか？」

「……！」

「それ以上の理由が必要なのか？　なら、言うぜ。君は気づいてないかもしれない。でも、俺は気づいている。魅力的な人間だってことが。君は、あの青花ちゃんよりもスタイルが良い。出るところは……ぼんっ……と出ていて、締まるところは……きゅっ……と締まっている」

　青葉ちゃんは、かあああっ……と、赤面する。

「へっ……へ、へ、へ、変態っ！　変態よっ！　あほんだらっ！」

「そうだぜ。俺は変態だぜ。俺が流れ着いた場所で君の体を触ったことを今も覚えている。柔らかくて、しっとりしていて、感触もぷるぷるしていて、とにかく……今まで触ってきた中で一番、最高の胸だったぜ」

（ま、胸を触ったのは初めてだったけどな）

　俺は自身の人生を振り返った。女性経験のなさに落ち込むが、気を取り直して想いを伝える。

「それだけじゃないぜ。君は俺が出会ってきた人たちの中で誰よりも柔らかいんだ。胸が、じゃないぜ。君がまとっている雰囲気が、だ」

「…………」

「思うんだ。君は誰よりも優しい人間なんじゃないかって。君は、この世界で否定的な感情を周囲の人たちにぶつけられ、『わたしはだめな人間なんだ』と思わされ、育ったかもしれない。だけど、その分だけ君は人の気持ちがわかる……そんな人だと俺は思ったんだ」

「…………」

「青葉ちゃん……君は俺を救ってくれた。今度は俺が救う番だ。俺は君の力になりたい。だから……」

「……違うよ」

　青葉ちゃんは否定する。

「違うよ。違う、違う、違うっ！　わたしはそんな人間じゃないっ！」

「――青葉ちゃん……」

「わたしは君を見つけたとき、思ったんだ。君を助けることで、わたしは『非魂（ひこん）の巫女』から『人助けの巫女』になって周囲の人たちに認められる……そんな思いが頭の中に浮かんだの。だから、わたしは違うのっ！　君を利用しようとしていた。わたしの心は醜くて腐っている。だって、そんなことを思っちゃうんだもんっ！　どうかしてるよっ！」

「――！」

「だけど、ありがとう。こんなふうに言われたのは久しぶりだよ。わたしの、お母さんのことを思い出しちゃった」