義神のヒルコ

第9話

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「俺の名は皆神（みなかみ）蛭子（ひるこ）。陰陽院（おんみょういん）に来たからには広輪京（こうりんきょう）の中央にある楔（くさび）の柱（はしら）……正式な名前は楔御柱（くさびのみはしら）だっけ？　……まあ、その楔御柱（くさびのみはしら）を俺たちは守らなきゃいけないわけだけどさ、そんな当たり前のことを言われても困るよな？　それを守らないと日本（ひのもと）は崩壊しちゃうし。君たちの家系が三百年それを守ってきた。俺も徹底的に楔御柱（くさびのみはしら）を守ろうと思っているさ。……こんな上から目線な言い方だけど、そうでもしないと俺の本気は伝わらないと思うから」

　俺は周囲を見る。

「……そんな感じでよろしくなっ！　今は葛原（かつらはら）青葉（あおば）ちゃんのアパートに住まわせてもらっているから、気軽に声をかけてきていーんだぞっ！」

『……！』

　クラスの生徒たちが一斉にざわついた。

　俺は空いている席へと座る。

　隣の席の青葉ちゃんは、きっ……とした感じで蛭子をにらみつける。

（わたしの名前を出さないでほしいとあれだけ言ったのに……蛭子くんはいったいなにを考えているの……）

　俺は隣の席にいる彼女の険しい視線から逃れるように目をそらす。

（まあ、俺が行動しなければ、なにも始まらないというわけで……どういう答えが返ってくるのやら）

　再度、俺は周囲を見る。

（この感じ、あまり歓迎ムードじゃねえな。俺の特性も関係しているんだろうけど、しばらく様子を見てみるか）

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　――昼休み。

　とある人物が俺と青葉ちゃんのクラスに現れた。

「……あなたが皆神（みなかみ）蛭子（ひるこ）ね」

　俺の目の前には青葉がいた。

　いや、違う――青葉ちゃんは隣の席にちゃんといる。

　正確には青葉ちゃんの顔をした別の人物だ。

「あたしの名前は葛原（かつらはら）青花（せいか）。東（ひがし）の葛原（かつらはら）――つまり、魂生師（こんせいし）の家系に属する巫女よ。あなたにはそれが理解できて？」

　俺は隣の席の青葉ちゃんを見る。

　青葉ちゃんのフルネームは……葛原（かつらはら）青葉（あおば）。

　そして、目の前の女……葛原（かつらはら）青花（せいか）。

「もしかして、お二人さん……双子なのか？」

「……そうよ、皆神（みなかみ）蛭子（ひるこ）。あたしたちは双子なのよ。出来の良さは比べ物にならないけど」