義神のヒルコ

第8話

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「顔色が悪いけど……青葉ちゃんも休んだら？　俺に付きっきりだったんだろ？」

「…………」

　青葉ちゃんは顔色を整えながら言った。

「……ありがとう。君は優しいね。変態さんではあるけど」

「――変態……さん？」

「うん。君は、あほんだらな変態さんなの」

　青葉ちゃんは苦虫を噛み潰したような感じの表情や、顔を極度に赤らめた表情や、それらがまとめて噴き出したような、なんとも複雑怪奇な表情を目まぐるしく繰り返した。

「まあ、わたしのことは気にしないっ！　陰陽院（おんみょういん）に入ったら、嫌でも……わたしが、どんな存在なのか……わかるからっ！」

「……？」

「ここで一緒に暮らしていられるのも、そう長くはないと思う……。君が危ないよ。これ以上の手助けはできないし……それが君のためになることだからっ！」

「……よくわからんけど、気にする必要ないと思うけどなあ」

「気にしたほうがいいよ。陰陽院（おんみょういん）では常識だから。わたしが『非魂（ひこん）の巫女』であることが、どういう意味を持つのかを」

　青葉ちゃんは深刻そうだが、俺はあっけらかんとしていた。

「青葉ちゃんっ！」

「はい？」

「君は俺をどうしたいの？」

「……えっ？」

「君は言ったよな？　なんでも言ってよ……って。でもさ……そのあとに、これ以上の手助けはできないって……なんか、おかしくないか？」

「…………」

「君は俺に、なにを求めて、なにをしてほしいの？」

　青葉ちゃんは思った。

（わからない。わたしが彼に、なにを求めているのか……なにをしてほしいか……わからない。ただ……）

　そんな彼女を見て、俺は言った。

「まあ、答えは陰陽院（おんみょういん）に行けばわかる。そういうことだろ？」

「……うん」

「わかった。陰陽院（おんみょういん）に行ってみるさ」

「――わたしを……見捨てないでくれませんか？」

　俺は決意を固めて言った。

「ああ」

　そして俺は、彼女の問いに答える。

「……言い忘れていたよ」

　気を楽にしているようにも見えるが、真剣なまなざしで。

「俺の名は……皆神（みなかみ）蛭子（ひるこ）だ」

　　☯

　陰陽院（おんみょういん）――それは日本（ひのもと）に設置された魂装師（こんそうし）を育成する機関――平たく言えば学校のことである。

　――翌朝。

　俺は青葉ちゃんの所属するクラスに入ることになった。

　現在、青葉ちゃんのクラスで朝礼を行っている途中である。

　俺は彼女のクラスで自己紹介をすることになった。