義神のヒルコ

第4話

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「父さん、また、いつか会おう。俺、がんばるから」

「ああ、お元気で……皆神（みなかみ）蛭子（ひるこ）くん」

　漢字と読み方の情報は俺の脳へ伝わった。それさえも吸収したらしい。

「……それって、この世界での俺の名前？」

「うん、名字は皆を守れる神さまになれって意味。名前はヒルコの由来からだ」

「なにから、なにまで、ありがとう……じゃあね、父さん」

「バイバイ、皆神（みなかみ）蛭子（ひるこ）くん」

　こうして俺と父さんは別れた。混じり気がなくなるように。

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　あれから、三百年が経過した。

　遠方に大きな島が見える。

　あそこへ行かなければ、世界を変えられない。

　俺は、すべてを取り戻す準備をしてきた。

　ゆえに、そのための行動をする。

　すべては、すべてを取り戻すために――。

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　――とある海上にて。

　戦闘が発生していた。

　俺と化物の戦いである。

　俺は腕を構えた。

　その瞬間、腕は異質な材質へと変貌し、その腕で化物を殴った。

　化物は気絶した。

　化物の隙を俺は見逃さない。

　再び腕を構え、拳（こぶし）をつくる。

　その拳（こぶし）で化物に猛撃を食らわせる。

　化物は消滅した。

　腕が、ふしゅう……と唸（うな）る。

　その腕から発生する蒸気は機械のようだ。

　俺は力を使い果たし、海に落ちた。

　俺は、かつて生まれた故郷（ふるさと）の地まで流されていく。

　俺の思い描く理想の地へと――。

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　神現暦（しんげんれき）三〇一年。

　俺がたどり着くべき舞台は日本（ひのもと）という国に存在する都市――広輪京（こうりんきょう）だ。

　広輪京（こうりんきょう）のとある海岸の砂浜に俺は流れ着いていた。

　その近くにいた緑がかった黒髪を持つ十六歳の少女――葛原（かつらはら）青葉（あおば）は俺を発見する。

（……人？　なんでこんなところに人が倒れているの？）

　青葉ちゃんは俺の容態を確認するために俺のもとへと駆け寄る。

（……息をしている！　生きている！　でも、体がすごく冷たい。すぐに助けなきゃ！　だけど、こういう場合ってどうすればいいんだっけ？）

　青葉ちゃんは俺の口元を見る。みるみると青葉ちゃんの顔は真っ赤な色に変わった。

（こんなことを考えている場合じゃないのに！　わたしのばかあっ！）

　俺は青葉ちゃんの手で胸を何回か圧迫されたあと、口と口が接触し、空気が送り込まれ……それに気づいたのは、そんなに時間がかからなかった――。