輪廻

第7話 ３０００年

　ガシャーンという音とともに、いきなり、倉庫のドアが蹴破られた。

　息を弾ませて、幻が入って来た。薄暗がりの中でも、明らかに怒っているのが、私からもわかった。

　「なんだ、てめぇ！」

　私を拉致した男たちが、邪魔者の登場に、イライラした様子で言った。全部で８人もいる。

　でも、幻は、まったく動じなかった。

　「恋を返してもらう！」

　「あーん？ 　てめぇ、何言ってるかわかってんのか？ 　なんもできねえ高校生が、カッコつけてんじゃねぇぞ！」

　男たちは、ドスのきいた声で、幻に言う。それぞれが、手に、ナイフや木刀、鉄パイプ、スタンガンなどを持っている。「ボコボコにしてやる！」と、卑屈な笑い声を上げながら、幻に近づいて行った。

　それでも、幻は、動じていなかった。

　「恋、怖かったろ？ 　待ってろ。今、助けてやるからな」

　私を見て、幻はそう言った。

　なぜか、信じられた。安心できた。

　１対８――普通に考えれば、幻に勝ち目はないのだが、なぜか、負けるはずがないと思えた。

　私は････、幻のこと、知ってる････！ 　ずっと、ずっと前から知っている！

　そう感じた。

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　幻は強かった。圧倒的な強さだった。ナイフを躱すと同時に、手掌で一撃を繰り出す。木刀を躱すと同時に、また一撃を繰り出す。一人一撃。

　カウンターで幻の一撃を浴びた男たちは、次から次に、その場で意識を失って、倒れていった。

　その戦いっぷりは、私には、美しいとさえ思えた。

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　「ありがとう、幻」

　「葛城君」ではなく、「幻」と、私は呼んだ。そのほうが、私にはしっくりきた。ずっとそう呼んできたような気がする。

　私は、自分の心が命じるままに話した。たとえ、それが、普段ならどんなに非常識に思えるようなことであっても。

　「私、幻のこと、ずっと前から知っているような気がする。子どもの頃からとか、そういうんじゃなくて、それよりも、もっともっと、ずっとずっと前から････。私が生まれる前から････。ううん、そのもっと前から････。

　なんでだろうね。とにかく、そんな感じがするんだ。

　ねぇ、そうなの？ 　幻は、私のこと、ずっと前から知ってるの？」

　私の紐をほどきながら、少しはぐらしたように、幻は言った。

　「３０００年も生きてりゃ、戦い方もうまくなるさな。たかが２～３０年しか生きてないひよっこの若造なんかに、負けるはずがない。

　怖い思いをさせて、ごめんな、恋」

　そう言って、幻は私の涙を拭い、私の頭をなでた。

　私は、その幻の手の感触を知っている！ やさしく、私の頭をなでてくれる、その感触を！

　３０００年――幻はそう言った。

　３０００年も前から、幻は生きてるのか？ 　私たちは、そんな昔に出会っているのか？

　理解を超えたことばかりだったが、幻の言葉はすんなり信じられた。そうなのかって思えた。なぜかはわからないけど････。

　ただ････。このことについては、もうこれ以上触れてはいけない気がした。これ以上聞いてしまったら、何か、大切なものをまた失う気がして････。それが怖くて････。

　「幻は、どうして、私が拉致されて、ここに連れて来られたことがわかったの？」

　私は、話を変えるつもりで訊いてみた。

　「恋の心臓とおれの心臓がつながっているからさ。いや、正確には、恋の心臓が、おれの心臓だからさ」

　「････？」

　「この間、おれの脈が取れない、鼓動が聞こえないって言ってたろ？ 　その通りなんだ。おれには、心臓が、ない。恋の身体の中に入っているのが、おれの心臓なんだ。だから、わかるんだ。恋が今どこにいるか。何を感じているかが。

　おれは、いつでも恋を見守っているから。

　だから、恋は、今の恋の人生を精一杯生きろ！ 　おれが話したことも、おれの存在も忘れろ！　 ただ、生きることだけを考えろ！」

　そう言って、幻は、私の前から姿を消した。

　私も、幻のためには、このことについて、これ以上考えないほうがいいと感じて、幻のことを忘れることにした。