変身なんてしたくない！

９−６

「急ごう。緑地が火の海になる前に」

「ブレイクさーん！　炎は俺がなんとかしまーす！」

　離れたところから、間の抜けた声が響く。ワニマッチョが短い両手を口元に添えて、叫んでいる。

　彼は燃えている場所に飛び込んでは、その炎を消している。そしてそのたびに『あちー』と言って飛び上がっていた。

　効率は悪いが、緑地が火の海になってしまうことは免れられそうだ。

「サンキュー。でも、やっぱ急がないとワニマッチョが煮えちまいそうだな」

　熱を冷やそうと、右手を振る。溶けた皮膚が剥がれ、ヒリヒリした。

「ヒトミさん、あとどれくらいだ」

「もう少し。もう新しいマグマをまとえなくなってる」

　言われてみると、先ほどよりも体表を覆う溶岩は薄くなっている気がする。新たなマグマを噴き出す力はもう残っていないようだ。

　がむしゃらに腕を振り下ろし襲いくるマグマグマの攻撃を躱し、横っ腹に拳をねじ込む。

　先ほどよりも明らかにダメージを受けている様子だ。身体をくの字に下り頭が下がったところで、鼻先に掌打を食らわせた。

　キャン、と犬のような声で鳴いて、マグマグマは鼻先を両手で抑えて嫌がる。

　体表を覆っていたマグマが大方剥がれ、黒い毛皮が見えた。

「聡介！　喉元の骨みたいな突起、あそこを砕いて！」

「突起……？」

「口からまっすぐ下がって、五十センチくらいのところよ」

　ヒトミに言われ目をこらしたが、顔が下を向いているし、黒い毛皮に覆われてよくわからない。

　ヒトミは手にした銃で光を照射し、攻撃すべきポイントを指示しようとしているが、動き回る相手になかなか狙いが定まらない。

「これ使うかぁ……大丈夫かな」

　腰の棒を手にし、一回転させる。先ほどと同じように、薙刀状に戻った。

　聡介の本来の身体能力では絶対に無理だ。

　だが、変身したこの姿なら。

　ブレイクなら。

　マグマグマから少し距離を取り、聡介は薙刀を構える。

「何するの、聡介……」

　不安そうなヒトミの声を背に聞きながら、聡介は助走をつける。刃を後方に構え、柄の先端を地面に思いきり突き立てて、飛んだ。

　棒高跳びのように華麗にとはいかないが、柄が撓り聡介の身体は宙を舞い、マグマグマの頭上を越えていく。

　マグマグマは聡介の姿を目で追い、仰け反る。

　そのときに微かに、体毛ではない硬質な箇所が見えた。確かに骨のような白い突起で、仄青く発光している。

「あれか」

　飛び降りざまに、薙刀を回転させた。刃で無防備になったマグマグマの喉元を狙う。

　キン！　高い音がして、何かが砕けた。青い光が四散する。

　一瞬、何が起こったのかわからないといった様子で硬直していたが、やがてマグマグマは泡を吹きながら喉を掻きむしる。

　絶叫とともに喉元から腹にかけて身体が裂ける。

　大量の体液と共に、ずるりと人型の塊が地面に落ちた。

「ソル……！」

　息子の名前を呼んだあと、ヒトミはその場に頽れる。

「ヒトミさん、大丈夫か」

　聡介は跪き、ヒトミを抱き起こすとチョーカーをつけてやった。すると、目玉は次々に瞼を閉じ、元の肌へと戻っていった。

「立てるか」

　言いながらヒトミに肩を貸し、ソルのそばへ連れて行ってやった。

「ソル……やっと会えた」

　ヒトミは息子のそばに跪き、そっとその髪を撫でる。

　離れて見守っていた有馬もこちらへやってきて、聡介と顔を合わせる。

「……大きいね。思ったより」

「大きいというか……大人じゃねーか？」

　マグマグマの身体から出てきたのは、ヒトミの息子……のはずだ。

　まだ、五歳かそこらだと言っていた気がするが。

　しかし、どう見ても成人男性、若く見積もっても十八、九歳くらいだ。　身長は聡介よりも高いだろう。鍛え上げられた肉体はまるで彫像のようで、全裸なのに生々しさは感じないくらいだ。

　髪は肩ほどまで伸びた金髪で、品よく整った鼻筋と、綿密な計算で造形されたような輪郭。

　ゆっくりと開かれた瞼から見えるのは、秋空のように澄んだ青だ。

「すっごいね。超絶美形だね」

　有馬が惚けた声で言う。

　確かに、非の打ちどころのない美形だ。非現実的なくらいのその美貌に、同性ながら視線は釘付けになる。自分がこれほど全裸の男を凝視する日がくるとは、夢にも思わなかった。

　まだ夢うつつのような表情の男に、ヒトミは優しく話しかける。

「ソル、大丈夫？　お母さんよ……」

　ヒトミの言葉に、ソルはゆっくりと首を傾げる。長い睫を並べた瞼が何度も瞬く。

「……母上？」