『無能』の少女は眠らない

第二十五話 薄ぼんやりとした記憶の先

「……」

「……」

　何でここに、と聞く必要はない。

　だって、互いにどこで何をしていようが、自由なのだから。

「……何かあったのか？」

「えっ」

「何となく、だが」

　たった数回会った人にすら分かってしまうほどに、今の私は分かりやすいってことか。

「……まあ、そうだね。でも、君に言うほどじゃない」

　だって、何となく彼に言うのは、嫌な気がしたのだ。

　『研究所』の奴らに、こちらの事情が筒抜けになるとか言う問題以前に、そう思ってしまったというのもあるが。

「……また、そうやって抱え込むんだな」

「え……？」

「以前（まえ）も、『研究所（あそこ）』に居るときもそうだった（・・・・・）。どんなにくだらないことでも、あんたは何も話そうとせずに一人で抱え込んでは悩んでいた」

「……」

　――ああ、やっぱり彼とは、『研究所』で知り合いだったんだ。

　そうでなければ、彼がそんなことを言うはずはないから。

「確かに、それは否定しにくいことだけど、『研究所（あそこ）』から出た今の私の問題を、やっぱり君には話せない」

「……」

「けどまあ、簡単になら言えるよ。かなり派手に喧嘩した」

「喧嘩？」

　うん、と頷く。

「殴ったり、とかは無いんだけどね」

「あったら困るだろ」

　女の身なんだから、と小さく付け加えられた言葉に、思わず苦笑してしまう。

「そうだね。盛大に口喧嘩してきちゃったから、明日から顔は合わせにくいかな」

「それで」

「ん？」

　喧嘩の相手か内容を聞かれるのかと思っていたら、まさか別の問題を落とされるとは。

「――さっきから頭を押さえているのは、自覚しているのか？」

「え……」

　そこで、自分が無意識に頭を押さえているのを理解する。

「ああ……まあ、別に頭を打ったとかは無いから」

　さっきから、頭に……記憶の一部に目に見えてわかるほどの靄（もや）が掛かったような感覚がある。

　そして、それは彼が『研究所』時代の話をした時からだ。

「まさか」

　嬉しいような悲しいような、歓喜と絶望が混ざったような。そんな感情が込められた眼をしながら、彼は一つの可能性を口にする。

「記憶が、戻ったのか？」

　――駄目だ。この子にだけは（・・・・・・・）、こんな顔をさせては。

　だって、私は……『私』は……

「私なら、大丈夫だよ？　リューくん（・・・・・）」

　って、あ、れ……？

　何か、おかしい。

　そもそも、私は彼の名前を知らないはず（・・・・・・）――いや、本当は知っているのか？

「あ、あれ？　何で、今……それに……あれ？　そういえば、さっきまで……」

　『自分』が何なのか分からない。

　さっきまでどこにいたのか、分からない。

　さっきまで何を話していたのか、分からない。

　何もかもが、今どこにいて、どこに向かっているのか、分からない――

「っ、」

　腕を引かれ、ふわりと、何かに抱き締められた気がした。

　そこは暖かくて、とても安心する場所。

「大丈夫。大丈夫だから。誰も何もしないから。だから、今は落ち着いて」

　聞き覚えのある声が降ってくる。

「――姉さん」

　ああ、そうだ。

　何で忘れていたんだろう。

　『彼』は――『私』の『実の弟』だ。