『無能』の少女は眠らない

第十八話 遭遇せしは

　――本部に行った日の翌日。

　望まないことに限って、重なるものは重なる。

「……」

　だから、今の私がどんな表情をしていようが関係ないはずだ。

「……その顔、マジで怖いんで止（や）めてもらえませんかね？　センパイ」

「だったら、私の目の前からさっさと去れ」

「うわー、言葉に殺気が籠ってるー」

　苦笑いする茶髪の男は、そう口にしながらも、目の前から退（ど）く気配がない。

「というか、動こうにも動けないし、センパイが痴漢とかに遭っても、俺に文句は言えないよ？」

「へぇ、それじゃあ君は今、私を守ってくれているわけだ」

　そう返してやれば、彼は数回ばかり瞬（まばた）きを繰り返す。

　さて、こんな話をしているのだから、何となくは察しているだろうが、現在地は電車の中である。

　私が乗った後に目の前の男が乗ってきたのだから、不可抗力といえば不可抗力だ。

　……嘘です。私が車両を移れば良かっただけだし、奴に見つかり、捕まった時点でアウトだ。

「……センパイは、俺に守ってほしいの？」

「まさか」

　仮にも私たちは敵対しているというのに、何でその敵対相手に守ってもらわないとならない。

「うわ、即答とか、俺悲しい」

「勝手に悲しんでおけば良いでしょ」

　正直、目の前で泣き真似をしているこいつが、私たち『対異能者対策部隊』と敵対するような行動を取らない限りは、基本的に私は干渉しないし、するつもりはない。

「おっと」

「……」

　朝のラッシュにぶち当たっている時間だからか、人がさらに増えるし、この男との密着度も増える。

　それにしても、この体勢……俗に言う『壁ドン』とかいう奴か。

「センパイ、大丈夫……そうだね。何の反応も示さなれないのは、俺としては残念だけど」

「好きでもない男に密着されてときめくほどの感情を、私は持ち合わせてはいないし、そもそも君は対象外だからね」

「……何となく、そんな気はしてたけど、そういうの、他の奴らには言わないでやって。凹むだろうから」

「大丈夫、君だけにしか言わないから」

　それはそれでなぁ、と男は視線を逸らす。

「あと、前から気になっていたから言うけど、その『センパイ』ってわざとらしいから止（や）めてくれない？」

　呼ぼうと思えば、普通に『先輩』と呼べるだろうに、こいつの場合はきっと年齢的な意味だけじゃなく、『研究所』の所属歴からの意味もあるんだろう。

「でも、『先輩（・・）』の名前、知らないんだよね。自己紹介されてないし」

「なら、お互い様ね。私も君の名前を知らないから」

　あっさりと言い方は直されたが、そんなことよりも、私たちは互いに名乗ってすらいないのだ。

　『研究所』の関係者の中でも遭遇率は高い方だというのに。

「じゃあ、今のうちに名乗る？」

「断る。誰が聞いてるかわからないところで――」

　そこまで言って、何やらぞくりとしたが、すぐにそれは無くなった。

　――ね？　俺が側に居て、正解だったでしょ？

　まるでそう言いたげに、目の前の男は笑みを浮かべた。

「ぐっ」

　どこからか、呻（うめ）き声が聞こえたが、無視をする。

　何だかんだで私を観察し（見）ているこの男が、私への接触に気付かないわけがない。

「……先輩？」

　彼が握っている痴漢の手に触れる。

「『天誅（てんちゅう）』」

　そのまま軽い電気ショックを与える。

「うわぁ、えげつない」

「こういう奴は、一度こうされないと意味がないんだよ。今日は君が気付いてくれたから良かったけど、こういうことが続くとも限らないしね」

　敵対しているとはいえ、彼がこうして側に居たことには感謝しなくてはならない。……前言撤回しなくちゃなんないのが気になるけど。

「でも、俺にも来てたらどうする気だったの」

「私がやると思う？　通勤ラッシュの今、学校にも近づいてる上に、君に倒れられるわけにはいかないわけだけど」

「仮にも敵対してるのに？」

「……何。やってほしかったの？」

　その気があるならともかく……まさか、あるのか。その気が。

「やってほしくも無いし、その気も無いから」

　何か真剣な顔で言われたが、その気が無いと分かって安心した。ああいう奴は、攻撃しても通じないから厄介だしね。

「そう」

　まあ、私に被害が無ければ、こいつがどんな性癖の持ち主でも構わないんだが。

「……けどまあ、先輩になら良いか」

「は？」

　一体、何する気だよ。こいつは。

　警戒していたら、抱きしめられる。

「……何、してるのかな？　君は」

　答え次第では、感電死させるぞ。

「いや、他意は無いから、感電死はご勘弁を」

「なら、とっとと離れろ」

「それじゃ、さっさと用件だけ済ませます」

　そう告げて、奴は私の耳元で何かを言うと、あっさりと離れていく。

　本当に、それが目的とでも言いたげに。

「……」

　目の前で、余裕の笑みを浮かべているこいつが気に入らない。

「分かってもらえた？」

「……十分（じゅうぶん）に」

　その返事に満足したかのように、彼は「それじゃあ、お先に」と言って、電車を降りていく。

『俺の名前、当真（とうま）春馬（はるま）って言うから』

　それを聞いて、固まらざるを得なかった。

「本当、何で忘れてたかなぁ……」

　『研究所』時代に数回会っていたというのに。

　だが、彼の方は覚えているのだろうか。当時のことも、私のことも。

「ま、どうでもいいか」

　今は、どうでもいい。

　だって今は、遅刻しないようにしなければならないのだから。