『無能』の少女は眠らない

第十三話 再会×目的×敵対の意志

「あ」

「……」

「……」

　何でこのタイミングで、会いたくない奴らと会うのだろうか。

　しかも、茶髪の男は私を見つけた途端に目を輝かせているし。

「えー、えー。何でセンパイこんなところに居るのー？」

　何これウザい。

「おい、うるさいぞ」

「えー、でもセンパイと会えたんだよ？　ラッキーじゃない？」

　ラッキーじゃない。

　あの時の――『リュー』と呼ばれていた黒髪の青年が顔を顰めて目を向けてくるが、こいつがうるさいのって私のせいか？

　つか、こいつら二人仲良く同じ学校で高校生だったのか。

「あ、センパイ。今俺たちが高校生だったのか、って思った？　そーだよねー。まあ、リューは私服だとそう見えないよねー」

　何が楽しいのか、茶髪の男はけらけらと笑う。

「それでさ、それでさ。――今の生活、楽しい？」

　つつつ、と寄ってきたかと思えば、トーンを落とした声で問われる。

「それを聞いて、どうするの？」

「聞いているのはこっちだけど？」

「……」

「……」

　口では笑っているが、目は笑っていない。

　こういう表情をするところが、『研究所（あいつら）』を彷彿させる。

「私が楽しかろうが、楽しくなかろうが、君たちには関係ないよね？」

「まあ、そうだね」

　はぐらかすな、とでも言われるかと思ったが、あっさりと退（ひ）かれる。

「おい」

　黒髪の青年に呼ばれたので、目を向ける。

「お前が何をどうしようが勝手だが、『研究所』の決定は決定だ。もし、逃げられたと思っているのなら、それは大間違いだ。上があんたの存在を完全に認識すれば、俺たちは上からの命令を実行しなくてはならない」

　つまり、『研究所（やつら）』は私のことを把握してないわけだ。この二人が先に見つけたというだけで。

「へぇ、君たちは私のことを報告していないんだ。てっきり、もう報告してるかと思ったけど」

「何をどう報告しようと、それは俺たちの勝手だろうが」

「それもそうだね」

　そのお陰で、『研究所』がこの二人をどう扱っているのかが、よく分かる。

「君たちは、『研究所（かれら）』から、少し嘘をつくことを許される程度には信頼されているみたいだね」

「……」

　『研究所（やつら）』に信頼などない。あいつらの元にあるのは、結果を産み出す『実験台』と自分たちの指示通りに動く『駒』だ。

「少なくとも、私は『研究所（あいつら）』のやり方は嫌いだし、認めないし、戻るつもりもない」

　『研究所（あんなばしょ）』に戻るなんて、自ら地獄に向かうようなものだ。

「もし、それでも、『研究所（そっち）』が連れ戻そうとするのなら――私は全力で相手するつもりだから」

「っ、」

　言うことは言ったから、この場を後にする。

　だから、残った二人が何を話していたのかは分からない。

「うわ、マジでビビったわ」

「……ああ、そうだな」

「さすが、『最強』と為（な）りうる器だったというべきか、俺たちのセンパイだって言うべきか」

　いつもの笑い方をしているはずなのに、覇気が無い。

「でも、あの目はなぁ」

　暗い闇を宿したような、光の点（とも）らない目を敵意と共に向けられ、茶髪の男はくっくっと笑みを浮かべる。

「お前……」

「ん？　ああ、勘違いするなよ？　そっちの趣味はない。それに、あんなことを言われたんだ。リューは戦う気だろ？」

「向こうが刃を向けてきたのなら、こちらも向けなければ、殺（や）られるのはこっちだ」

　黒髪の青年と茶髪の男はそう話す。

「とりあえず、『接触し、会話する』という目的は果たせた」

　第二、第三と計画はあるが、まずは計画の初期目標はクリアと言っていいだろう。

「んー。でも、あんな態度を見せられたら、最終目標までは随分と 遠そうだな」

「だとしても、俺たちは俺たちでやるべきことをやるまでだ」

　そう言って歩き出す黒髪の青年に、茶髪の男は肩を竦めて、付いていくのだった。