『無能』の少女は眠らない

第三話 『無能』の少女は赴いてみる

　さて、時間と場所の指定があったものだから、罠だろうがなんだろうが、向かってみることにする。

　それにしても、『放課後』の『校舎裏』とは、集団イジメに持ってこいな場所だよなぁ、と思う私はひねくれているんだろうか。

　まあ、告白だろうとイジメだろうとそう簡単に受けるつもりはないが。

「万里（ばんり）」

「……こんなところで何してるの？」

　はて。何故、彼がこんな場所に居るのだろうか？　彼に手紙の内容を教えた覚えもなければ、いつどこに行くのか教えた覚えもないのだが。

「そっちこそ」

「私はちょっと、こっちの方に用事があってね」

「そうか。――で、本当に行くつもりか？」

　うーん。やっぱり、彼は私がこの先にどんな用があるのかを知っているらしい。

「時間と場所なら、席に戻るときに見えた」

　私が疑問に思っていることを察したらしい。

　そういえば、彼は選択の授業が菜々美（ななみ）たちと一緒だったっけ。

　確かに、あの二人よりも戻ってくるのが早かったはずだから、その時に見られていた可能性があるわけだけど、その一瞬で内容を把握したってこと？

「そっか。次は背後にも気を付けないとなぁ」

「そういう問題じゃないだろ」

　どうやら、菜々美たちと同様に、心配はしてくれているらしい。

「……もういい。何かあったら、大声で呼ぶか叫べ。万里が戻ってくるまでは、ここに居るから」

　どうやら、緊急時になったら、助けに来てくれるらしい。

「ん、ありがとう」

　私は『無能』であるというのに、みんな心配性で、優しくしてくれる。

　壁越しにこっそり覗いてみれば、相手はもう来ていたのか、壁に背中を付けていた。

「……」

　この距離で、私からの第一印象は『関わっちゃダメな奴』だ。

　正直、あんな『いかにも目立っていそうな人』の近くに行きたくはないが、ここまで来ておいて、引き返すのも失礼だろう。

　とりあえず、深呼吸して、待っているであろう彼の元に向かう。

「へぇ、本当に来た」

　うん、罰ゲーム告白のパターンか。

「じゃあ、さっさと言うわ。俺と付き合ってもらえない？」

「それは、買い物に、でしょうか？　それとも、告白としての意味ででしょうか」

　きっと罰ゲームパターンであろうと、後者の意味として言ってきたんだろうが、私はそう簡単に引っ掛かるつもりも、騙されるつもりもない。

「もちろん、後の方だよ」

　一歩近付かれたので、一歩下がる。

「私のこと、知ってますよね？」

「うん、知ってるよ。『無能』な万里（ばんり）朱里（あかり）さん」

　笑みを浮かべられるが、胡散臭さしかない。これならまだ、相澤（あいざわ）君から向けられた微笑みの方がマシだ。

「私、今までも似たようなことを言われたことがありましてね。全部が全部そうではなかったんですが、罰ゲームや冗談半分で告げられたことしか無いんですよね」

「つまり、俺の告白も、その二つのうちのどちらかだと」

「違うとでも？」

　私が問えば、相手はさっきの胡散臭い笑みではなく、本心からのものであろう――口だけ弧を描いた笑みを浮かべる。

「ああ、違う」

「どう違うと？　手紙の外にも中にも名前を書いてない人を、どう信じろと？」

　そう言えば、驚かれたような目を向けられる。

「えっと、外はともかく、中にはちゃんと書いたはずだけど？」

「ありませんでしたよ？」

　「おかしいな」と言われたので、一応持ってきていた手紙――封筒から、中身を取り出して見せてみれば、「本当に書いてない……」と相手は呟く。

「でも、確かに俺は書いたし、字も俺のものだし……」

　どういうことだ？　と首を傾げられるが、そんなこと、こっちが聞きたい。

「あー、えっと、こうなると、じゃあ自己紹介からか」

　そこからかよ、と言われても、私は知らない。

「俺の名前は星宮（ほしみや）昴（すばる）。万里朱里さん、俺と付き合ってもらえないかな？」

「……」

　真面目な顔をしながらも、完全なる言い直しではあるが、さて、どう返したものか。

「本音で言います」

「うん、どうぞ」

「貴方のことを何一つ知らないので、ごめんなさい」

　本当は、この人のことを知ってる、知らないではないのだが、この場では断っておいた方が良いはずだ。

　私が受けたなんて言えば、彼の方にも批判などが殺到するだろうし、私にも何らかの被害が出ていれば、気にするだろうし（手紙の件で把握した）。

「……そっか」

　ただ一言、そう返されただけだった。

「それでは、失礼します」

　少しばかり、一人にさせた方が良いと判断してのことだったけど、何か腕を掴んで、引き留められた。

「あの……？」

「じゃあ、俺のことを知ってもらえたら、少しは可能性があるって思っても良いんだよね？」

「え、あの、それは……」

　何をどう返せばいいのだ。

「それで、再度告白したときは、受けてもらえる？」

「どうですかね。その時に、貴方を好きだった場合は、ということになるでしょうが」

「良いよ。今はそれで」

　彼は――星宮昴は、笑みを浮かべて頷いた。

「それじゃ手始めに、俺のことは『昴』って呼んで。みんなそう呼んでるし」

「分かったよ。星宮（・・）君」

「……」

　ある意味有名な同学年の男子を、そう簡単に下の名前で呼ぶわけがなかろうに。

　けれど、男友達が一人増えたと思えば良いか。

「じゃあ、今度こそ、さようなら」

「うん、じゃあね。朱里ちゃん（・・・・・）」

　帰ろうとすれば、また足が止められる。

「次会ったときにそう呼んだら、君の告白、無かったことにするから」

「えー、だって、『万里（ばんり）ちゃん』って、何か違うじゃん」

「何で『ちゃん』しか無いわけ!?　『さん』とか呼び捨てにするとか、方法があるでしょ!?」

「だって俺、女の子は『ちゃん』付けしたいタイプだし」

　いや、知らないよ。そんなこと。

「あ、『万里（まり）ちゃん』なら――」

「それは止めて！」

　菜々美と星宮君の二人からそう呼ばれるとか、突っ込みや訂正が面倒なんだけど。

「じゃあ、『朱里（あかり）ちゃん』で、許してもらえない？」

　……こいつ、わざとじゃないよな？

「もう、それで良いよ……」

　少しの間、騒がしくなりそうだが、私は知らない。星宮君に噂の処理をしてもらおう。

「あ」

「……」

　戻れば、彼はまだちゃんと、そこに居てくれた。

「何もなくて、良かったな」

「うん。こんな所で、ずっと待っててくれて、ありがとう。あと、ごめんなさい」

　最初に会った場所より、若干近かったことから、声をよく聞くために近付いてくれたのだろう。

「いや、俺が勝手にやったことだから、気にするな」

　それじゃあな、と言って、彼は帰っていく。

　うん、まあ、そうなんだけど。

「ありがとう、黒城君」

　黒城（くろき）遙月（はるき）。

　私の隣の席の彼は、どうやら私のことを、それなりに気に掛けてくれているみたいです。