『無能』の少女は眠らない

いつも通りの日々

第一話 『無能』の少女は斯く語る

　目が覚めて、最初に思うのは。

「……朝っぱらから、何故あんな夢を見なきゃなんないのだ」

　見たくないだとか、記憶の奥底に沈めておきたいとかいう訳ではないが、やはり嫌な記憶というのは、夢であろうと触れたくはないものだ。

　手早く支度を済まし、朝食を食べて、戸締まりして、家を出る。

「おはよー」

「もう、一限から英語だよー」

「うへー」

「マジかぁ」

　学校に近づけば近づくほど、そう友人同士でそう話している人たちが増えていく。

　そして――

「ほら、あの子が例の（・・）」

　そんな陰口も聞こえ始める。

　それにしても、今日は『例の』と来たか。私も有名になったものである。

　さて、それでは暇潰しがてらに少しばかり説明でもしておこうか。

　この世界は『異能』と呼ばれる魔法のような能力が存在している。

　その効果は、攻撃や防御、回復や補助など様々であり、そこに属性が付け加えられることによって、それぞれが持つ異能は分類されている。

　例えば、火属性なら攻撃、水なら攻撃も可能だが、回復と防御、といった具合に。その他で言えば、風は遠距離攻撃に向いているし、弓や銃といった射撃系の武器を使用する人たちが好んで選び、使っており、地（土）なら所持魔力量は多く、水以上の防御力もある。

　上記に上げた四つ――『火』『水』『風』『地』以外にも、属性は存在しており、『光』は回復と浄化、『闇』は視界遮断や精神支配など、相手を不安にさせるようなことを主に得意としている。

　そして、最後に私も持つ属性、『無』である。基本的にどの属性も使えるし、どんなタイプの異能も使えるのだが、やはり何というか、はっきりと言ってしまえば、器用貧乏なのだ。

　属性持ちはどれかに特化してはいるが、『無』はこれといった特化した部分がない。しかも、威力も威力だから、下位互換だ何だと言われている。それ故に、『無属性』と掛けてもいるのだろうが、私たちは『無能』と呼ばれているのだ。

　本当、嫌な言い方をしてくれたものである。こんな能力でも、使い方次第では万能だというのに。

　気づいたら、昇降口にいた。

　相変わらず、様々な会話や陰口が聞こえてくるが、聞いていても気持ちが良いものではないし、キリがない。

　だから、さっさと教室に向かうことにする。クラスメイトたちは比較的友好的で、私が『無』であっても、「便利なのにね」と言ってくるほどだ。いつだったか、班分けの時に何故か取り合いをされた。

　その時に同じ班になった子たち曰く、「万里（ばんり）さんは同じ『無』でも、他の子よりも出来ることが多いって聞いたから」とのこと。能力目当てか、とも思ったけど、一緒に過ごしてみると、どうにも違ったらしい。とにかく、こっちが振り回された覚えが……いや、それしか無いな。

　開閉式の靴箱を開けてみれば、何やら手紙が入っていた。

『万里　朱里様へ』

　何となく違和感はあるが、それについて、今は後回しにしよう。

　裏を見ても、差出人の名前はない。

　さて、これはどうするべきなのか。

　明らかに――

「おっはよー、マリリン！　って、何それ!?　今時珍しいラブレター？」

「……」

　それはない。

　それにしても、うるさい人が来たものである。

　私の名前の読みは『万里（ばんり）』であって、『万里（まり）』ではないと訂正したのだが、「でも、可愛いじゃん。マリリン」と余計なものまで何かついた時点で諦めた。彼女と先に友人だった子たちからも諦めろと言われたし。

　さて、そんな彼女こと吉瀬（きせ）菜々美（ななみ）は、私の手の中にある手紙を見ながら、目を輝かせていた。

「はいはい。ラブレターじゃないかもしれないんだから、わくわくしない。あと、朱里（しゅり）っちへの扱いが扱いなだけに、わざとかもしれないでしょ」

　菜々美の制止役にして、私に諦めろと言った彼女のご登場である。

　菜々美のコントロール役こと白澄（しらすみ）奏（かなで）も、私の名前は『朱里（あかり）』だと言ったのに、『朱里（しゅり）』と呼んでくる。どうやら、類は友を呼んだらしい。

　まあ、そんなことはどうでもいいのだ。

　問題はこの手紙であり、菜々美が騒いだことで、こちらに注目している人たちをどうにかせねばならない。

「あれ？　見ないの？」

「後で見る。何となく、分かるし」

　こうやって、手紙が来ないことはないのだ。

　一つは、罰ゲームによる告白のための呼び出し。

　一つは、『無』である私への罵倒が書かれた内容。

　一つは、目的も何もないその他。

　ちなみに、一番多かったのは、二つ目である。便箋と封筒の無駄遣いである。次点で三つ目。一つ目なんて稀だ。

「んー、私たちもマリリンの下駄箱に手紙があるのは見たことがあるけど、今回はラブレターのような気がするなぁ」

　菜々美がそう言うのを聞きながら、三人で教室に向かう。

　同じクラスなのに、バラバラで向かう意味がない。

「ちなみに聞くけど、根拠は？」

「勘。それに、マリリン可愛いし」

　理由になってない。

　奏も同じことを思ったのか、溜め息を吐いている。

「それで、もし本当に告白だったらどうする？」

「どうするもこうするも、私を相手にしたところでネタにしかならないでしょ」

　もし、そうなれば、「あの『無能』と付き合うことになったんだぜ」「へー、今度どんな感じだったのか教えろよ」といった会話がされそうだ。

「むぅ、もういいもん。マリリンの可愛さは私たちが分かっていればいいんだし」

　ぎゅーっと菜々美が抱き締めてくるが、持っている荷物があるから、地味にそれが当たってくる。

　そのまま教室のある階に着けば、「あいつら、何してんだ」的な目で見られる。

　……ええ、本当に何してるんでしょうね。

「おや。朱里っちの運命の人は、相変わらず、まだみたいだね」

「違うから」

　教室に入れば、奏がこっそり言ってくるが、全く違う。

「何が違うの。新学期の初日は大体同じクラスで隣の席。クラスが違っても、何故か隣同士になる。これのどこが運命じゃないとして、何て言うの？」

「さあね」

　だから、早く荷物を置きに行けと促せば、はいはい、と二人とも自分たちの机に荷物を置きに行く。

　そんな二人を見ながら、溜め息を吐く。

　ああ、こんな気分のまま、今日一日過ごさなきゃなんないのか。

　――こうして、いつもと同じようで、違う一日が始まったのである。