ごろごろどっしゃん娘

２

　ひかりは駅に向かう坂道を、並んで歩く敬子と大田原のあとをついていった。

　なによ。ひょっとして敬子もけっこうその気なんじゃないの？

　たしかに敬子は中学のときから、弱そうなイケメンより、強そうで、それでいておもしろいタイプのほうが好きそうだったけど、極端すぎるんじゃないの？

　そう思えるほど、敬子は大田原に親しそうに接し、大田原のほうはそんな環境になれていないのか、緊張しまくっている。なんにせよ、変態男を必死で捜しているようには見えない。たぶん、他のチームも似たようなもんなんだろう。

「もう、やだっ、大田原先輩ったらぁあ」

　ぺーん。敬子は、今度は大田原のお尻を叩いた。なにに対してのリアクションなのかは知らない。話を聞いてなかった。

　スキンシップが嬉しいのか、大田原は赤い顔でがははと笑う。

　なんか、デートしてるカップルのあとをついて歩いているようで、馬鹿馬鹿しくなった。

　変態男を口実に、部活間男女交流してるだけじゃない。

　ひかりはそう思ったが、とりあえず、駅までは我慢することにした。なにも見回りにつき合わされるわけじゃあるまいし。

　ひた。ひた。ひた。ひた……。

　なにげに後ろから足音を感じる。ひかりは思わず振り向いた。

　季節外れのロングコート。見覚えのある不気味な顔。それがひかりを見ると、にぃっと笑った。

「ぎゃあああ。出たあっ」

「なに？」

　ひかりの叫び声に、いちゃいちゃモードだった敬子と大田原もふり返る。

「任せろ」

　大田原はひかりと敬子の前にずいと出ると、変態男に対して構えた。両手を開いたまま前に伸ばす柔道の構え。

　敬子はスマホを取り出すと、仲間に連絡を入れた。

「ひゃ～はっはははは」

　変態男が大田原をあざ笑いつつ、コートの中から取り出したものはチェーンソウだった。

「え？」

　大田原、ちょっと間抜けな声。

　どるん。ばるるるん。

　変態男はチェーンソウのスターターロープをぐいっと引っぱると、エンジンを始動した。

　いっちゃなんだけど、大田原先輩になんとかできる武器は、せいぜい棍棒かナイフくらいまでだろうな。っていうか、前回の日本刀だって無理だと思うけど、どうする気だったんだろう。

「覚えてるぞう。おまえは、俺が刺した女」

　変態男はひかりを見て、にかっと笑う。おぞぞぞぞ……。

「そしておまえは後ろから俺を殴り倒した女だ」

　こっちは敬子にいったらしい。

「切りきざんでやるぞ。どるーん。ばるるる～ん」

　まず最初のターゲットになったのは、敬子らしい。変態男はチェーンソウを構えたまま、敬子めがけて突進した。

「やらせるかっ！」

　なんと大田原先輩、逃げ出すかと思いきや、敬子の前に立ちはだかった。

　意外と男気のある人？　でも、それじゃあ、死んじゃう。

「邪魔だぁ。男は斬りたくねえ。刃が腐る。どけっ！」

「だ、誰が、……どくかぁ」

「きゃああああ！」

　天につんざく敬子の声。

　大田原は敬子の盾になったはいいが、むしろ、立ったまま腰を抜かしている様子。

　振り上げられた回転する刃が、大田原の脳天をかち割ろうと、振り下ろされた。

　ひかりは反射的に大田原をけっ飛ばした。

　チェーンソウは、歩道に食い込みながらも、ぎゃりぎゃりと回転を続けていた。そこにいたはずの大田原は、そばのコンクリートブロック塀にめり込んでいる。

「え、え？　なに？」

「な、な、なんだとう？」

　敬子と変態男の両者からは驚愕の声。なにが起こったかわからないらしい。もっともわかられても困るけど。

　この前の実験から、今のひかりのパワーは女子高生離れ、というか、人間の限界近くまでは出ることがわかっている。ただ、今、大田原を蹴飛ばしたパワーは、それをちょっと上回っていないだろうか？　相手の狙いを外すだけのつもりが、けっこうダメージがあったりして……。

　ひょっとして、必死だったせいで、瞬間的にリミッターが外れた？

　だが、深く考えている暇はない。半狂乱になった変態男が、ふたたびチェーンソウを振り上げた。

　どどどどっ、ぎゃるるるるるぅ。

「ぎゃああああっ」

「しっかりしてよ、敬子。前はあんなに勇敢だったじゃない？」

「だめ。あの音と、あの回転が……耐えられない。……う～ん」

　敬子が腰を抜かした。ついでに失神したらしい。

　前回、日本刀のときは、あんだけ勇ましかったのに、どうもチェーンソウは生理的にだめなようだ。

「ひゃはははは。悪魔のいけにえぇええええ！」

　変態男、チェーンソウを敬子の首めがけて振り下ろす。

　ひかり、気を失った敬子を思い切り、引っぱり寄せ、狙いを外す。

　回転する刃は、ガードレールにぶち当たり、火花を散らした。

　ぎゃあああああん。

　不可解な金属音とともに、切れていくガードレール。

　その間に、ひかりは敬子をお姫様だっこしつつ、逃げた。

「ま、待て。待ちやがれ」

　ぎゅららららん。

　ふり返ると、変態男、ガードレールを切断し、追ってきた。目の色変えて。

「もう」

　後ろから斬りつけられたら敵わない。背中ならともかく、後頭部をかち割られたら終わりだ。

　ひかりは敬子を歩道に置くと、Ｕターンした。変態男に向かって走る。

　なんとかなる。敬子をかついで走れる自分は、相当身軽だ。重いチェーンソウに振りまわされてる男に負ける気がしなかった。

　たとえば、剣道の面のように振りぬいてきたり、正面から突いてきたりしても、横に逃げればいいのだ。それくらいは余裕でできるスピードがあるはず。

　だが予想に反し、変態男、正面に振り上げたチェーンソウをまるでバッティングでもするように横から振ってきた。

「え？」

　刃は左からひかりの脇腹めがけて飛んでくる。

　ひかりはとっさにジャンプした。それもできるだけ、高く。

　助走があったせいもあってか、たぶん二メートルくらいは飛んだだろう。チェーンソウは真下を通過する。

「だあっ！」

　ちょうど蹴りやすいところに、相手の顔面があったから蹴った。跳び蹴り。

「ぎょわあああ」

　変態男は宙に舞った。

　大げさではなく、それこそ縦にぐるんぐるんと。たぶん、三回くらい。

　ひかりが着地するころ、変態男落下。とりあえず、背中から落ちたから死なないだろう。きっと。

　しかし、なぜか変態男の手には、チェーンソウがなかった。

　どるん、ばるばる。

　不快の音につられて上を見た。

「ひゃああああああ！」

　チェーンソウが回転してる。いや、刃が回転してるのはもちろんだが、チェーンソウ自体が回転していた。まるでブーメランのように。

　しかもそのまま落ちてくる。ひかりめがけて。

　それどころか、チェーンソウは唯一生身の顔面に向かってくる。

　ひかりはとっさに手で払った。というか、殴った。

　さいわい、回転している刃ではなく、中心の柄の部分だったようだ。拳は傷つかない。

　かわりにチェーンソウが折れた。

　そのまま地面に激突。チェーンは外れ、エンジンも止まった。

　我に返ったとき、まわりには多くの見物人。

「だいじょうぶかい、君？」

　声をかけてきた男がいた。まだ若い男で、たぶん二十代前半。痩せているがなぜか華奢な感じはしなく、みょうにしぶとい雰囲気がある。やぶれたジーンズに、ボロいシャツ、それに変なキャップのせいかもしれない。あるいはいいかげんそうな顔つきのくせに、目つきだけ鋭いせいだろうか？

「だ、だいじょうぶです」

「ふ～ん。なんかすごいね君。あの飛び蹴りは空手の高段者でもなかなかできないな。それにチェーンソウを折るなんて」

「た、……たまたまですっ」

　男は探るようにひかりを見つめる。

「へえ？　そうとは思えないな」

　そういって唇をゆるめた。まるでおいしい獲物でも見つけたように。

　すぐにパトカーの音がした。駆けよってくる警官。

「んじゃあね」

　その正体不明の男は、ひかりに背を向けた。