105
―羽田空港―
車を駐車場に停め、夜空を見上げる。
「ペガサスー!」
『ペガサス?お前、何言ってんの?』
「まあ、見てろ」
数秒後には、白いペガサスが翼を広げ夜空に現れる。
『……ま、まじかよ。何で地球にペガサスが……』
「エルフのアギ王女から借りているんだ。ペガサス、王国に戻る。ついてこい」
『なんでアギ王女から?』
「話せば長くなるが、聞きたいか?」
『長くなるならいいや。面倒くせーからな』
翼を広げたペガサスの姿は、地球人には置物にしか見えない。
勿論、ナイトも地球人には猫にしか見えていない。
――俺達は横一列となり、羽田空港の搭乗口に近付き、右手を真っ直ぐ上に伸ばし人差し指を天に向ける。俺達の指先が赤く光り、光線が円を描く。
異次元ポータルが開き、俺達の体は瞬時にその穴に吸い込まれた。
◇
―ホワイトメイディ王国―
時刻は午後十一時四十五分。
日本との時差はほとんどない。
森の中は不気味なほどに静かだった。
東京の街のように街灯もなければ、車のライトもない。あるのは満点の星だけ。
俺達は元の姿に戻ったペガサスの背に飛び乗る。ペガサスは白い翼を広げ夜空を駆け抜けた。
「約束の時刻まであと十五分しかない。ペガサス!獣族軍の要塞へ急げ!」
深い森の山頂に要塞が見えた。険しい岩山、要塞の周辺には数名の衛兵がいた。
「ペガサス、俺達を降ろしたらエルフの湖畔に戻るんだ。そこにナギとセガがいるはずだ。二人を連れて来てくれ!」
ペガサスは要塞の北側で俺達を降ろし、再び夜空に駆け上がる。
要塞の北側には大きな岩があり、そこから要塞の様子が見てとれた。
ナギの魔術で蝋人形にされ、牢獄に閉じこめたはずの兵士が銃を構え、要塞の周辺を見張っている。
時刻は十一時五十五分。
『タカ、ナギやセガが来るのを待ってらんねーよ!行くぜ!』
「よし、行こう!」
俺達は何の武器も持っていない。
奴らに捕まれば、死は免れないだろう。
だが、この命に代えても優香だけは必ず助け出す。
「手を上げろ!」
背中にヒンヤリとした感触、俺達は両手を上げる。
「タカ王子よくきたな。お前は……カメナシ一族のナイト!?生きていたのか!?」
『生きてるさ。貴様はゴーラル少尉。タカ王子に銃口を向けるとは、無礼千万。あとでどうなってもしらねーぞ』
「人族のイヌになりおって。お前には獣族の誇りはないのか」
『イヌ?俺はイヌじゃねぇ、猫だよ。見てわかんねーの?ゴリラのゴーラル少尉よ』
「……っ、俺はゴリラではない!」
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