シークレット・ブロッサム

第17話 屋上の景色

　屋上に出ると、眩い光が差し込み、色なき風が、まるで遊び相手を見つけたかのように身体にまとわりついてくる。入り口の真横には、花壇のような鉢が大量に並べられ、この温かな太陽を浴び、薄（すすき）のようにすくすくと育っているようだった。風が何処か甘い匂いを運んでくる。雨露で濡れた草が、成長と共に甘みを醸し出しているような。しかし、嗅いだ事のない強い匂いには違いなかった。

　一昨日来た時には気づかなかったが、屋上にはいくつかのビニールハウスがあった。そこでもいくつかの種類の植物が育てられているようだった。

「で、そこから下に降りれるか、調べるんだよな、ひより？」

　数歩動いた舜は、得意げに屋上の校庭側を指差す。そこにロープや何かしらの小道具、またはそれをひっかけたような跡があれば、密室などそもそもなかったことになるというのが舜の考えだった。

「そこには多分何もないですよ、天田さん」

　――えっ？

「だって、ほら、密室の謎を解きに屋上まで来たんじゃないのか？」

「違います。そこには何もないはずですから」

「いやひより、どうして、それが断言出来る？　まだ見もしていないのにさ。何か証拠が残っているかもしれないじゃないか」

　舜は納得がいかなかった。どうしてひよりは不確かな結論を導き出すのか。

「先日そこから二人飛び降り自殺をしたのです。そして私があなたに出会う前、この学園の生徒が一人自殺したという話は知っていますよね。その子もそこから飛び降りたそうです」

「だったら、何なんだ？　それと密室の事件は別じゃないか」

「いいえ。一緒なのです」

　――えっ？

「みんなが自殺に至った流れは一緒だということです。もっとも殺人事件でもありますけどね、天田さん」

「意味がわからない。お前が何を考えているか、やっぱり僕にはわからない」

　もしかしたら、永遠にわからないのかもしれない。それほど舜とひよりの間には圧倒的な差があった。

「話を戻させて下さいね、天田さん。校庭側に何もない理由ですが、二人が亡くなった後も、警察は現場検証に来たわけです。その時怪しいものがあれば、そこで証拠として何か上がってくるはずなのです。もっともここに来た警察官も、何かしら理事長と癒着してそうな感じですけどね。でないとこの明らかに異常な光景を見逃すはずはないと私は思うのですよ、天田さん」

「いや、だから何もないんだろう？　ここには」

　ひよりから出た矛盾。何もないのに、何かあるなんて、それこそ可笑しな話だ。

「ここには普通の学校には不要なものが並んでますよね？　可笑しいとは思いませんか？　天田さん」

　可笑しいとしたら、いやそもそも物があるとしたら、それはビニールハウスや植木鉢だろう。

「確かに、一般的な校舎の屋上で植木鉢やビニールハウスなんて珍しいな。誰が手入れしていたんだ？」

「白石ゆゆさんと喜多川茉莉華さん、そして亡くなった甘木璃湖さんの三人だそうです」

　――何だって？

「生徒会の人たちが鍵を管理しているのです。その人たちが手入れをするのは当然のことです」

「それでこの植物は何って品種なんだ？　緑色の紅葉みたいだけど。それにしても、これ背が高いな。僕より高いんじゃないか？」

「この植物は、麻の実が発芽して大きくなっていくんですけど、鳥の餌などに使われている麻の実は、発芽しないように予め処置されているのです。ですから何処かの国から輸入したものを手に入れたか、誰から譲って貰ったのだと思います。一体何の植物かもわからずに、代わりに栽培しといてとか言われてね」

　勿体ぶった言い方をするひより。でも、何となくだが、舜にも答えがわかってきた。

「大麻ってご存知ですか？　これは乾燥させたりする前の大麻草です。花冠や葉を樹脂化させたり、液体化させたりして摂取するのが通常の使い道です。別名はマリファナとも言いますよね」

「ああ、栽培や所持さえ禁止されていたよな」

「はいです、天田さん。資格がなければ、そもそも所持も駄目ですね。ですから医療用大麻としての有資格者がいるのか、秘密裏に栽培しているかのどちらかなのですが、この場合、後者である可能性が高いです」

「そんなことが……。つまりだ。少なくとも誰かがその窓口になっていたとそういうことだな。誰かの命令なのかもしれないけど。まさか、生徒会長も知っているのか？」

　美里亜が知っていたとしたら、これは大問題どころではない。

「彼女は知らないはずです。知っていたら、こんなこと許すはずがありませんから」

　そう信じたい。彼女には舜と異なり、明るい未来しか待っていないはずなのだから。

「それで、茉莉華先輩が、殺される理由があると言っていたのか。知った上で大麻を栽培していたから」

「彼女がそう言ったのですか？　確かに犯罪は犯罪ですが、それだけですと、警察に捕まるだけで殺されるまではいかないと思いますよ、天田さん」

　確かに殺される理由としては弱いか。でも、これが事件の根底にあることは間違いがないと舜は思った。

「これを見せたかったのか、ひよりは」

「はいです。これを見れば、天田さんはきっと間に合わせてくれると私は信じています。私の力では無理でしたから」

「えっ？　間に合う？　何がだ？」

「間に合います」

「えっ？」

「まだ間に合いますよ、天田さん」

　――ああ。

　聞こえない振りをしていた。何処かで信じたくなかったのかもしれない。その結論を考えること自体、舜は拒絶していたのだ。

「心から彼女を救い出すことが出来れば、まだ止めることが出来るはずです」

　――そう。

　愛ドールで、唯一生き残っている喜多川茉莉華こそが、犯人なのかもしれないのだから。