シークレット・ブロッサム

第16話 デートという方法もある

　放課後になっても、打ちひしがれたように机に頭を伏せる舜。カルキが色々話しかけてくれたが、舜は空返事をするだけで精いっぱいだった。何もかもが終わった。そんな絶望感に苛まれていたのだ。

「天田さん。行きますよ」

　その声を聞いて、思わず顔を上げてしまう舜。

「三島ひよりか？」

「はいです、天田さん」

　薄ピンクの制服に青いネックリボンを揺らし、ひよりが舜の机の横に立っている。いつも変わらずのサイドテールの髪を、今日は赤いシュシュでまとめている。

「行くって何処にだい？」

「見回りパトロールに決まっているじゃないですか、天田さん」

　丸く綺麗な瞳を最大限大きくして、ひよりはニコニコしている。彼女の中では準備が完了しているのだろう。

「いや、それがな……」

　口籠ってしまう舜。見回りは今朝、弓那に止められたばかりだったからだ。

「だって、今日は私の当番なのですよ、天田さん」

　楽しみにしてくれていたのか。昨日の彼女とは大違いの表情。そこには秘密めいたものは何もなかった。

「あのな、ひより。今朝、学年主任の北野先生に呼び出されて、この活動はしばらく自粛しろと言われたんだ。学園側の決定みたいだ。だから、一緒には出来ないんだ。ごめん」

　謝ることしか出来ない舜。だからこそ、舜はやる気を失い、今この机に張り付いているのだから。

「そうなのですか。それは困りましたね」

　天井を見上げ、頬に自らの人差し指を置くひより。柔らかそうな肌に指が嬉しそうに飛び込んでいるようだった。

「じゃあ、こういうのはどうでしょう？　天田さん」

「んっ？　何か名案でも？」

　何をしようとも、活動を自粛しないといけない以上、ひよりと一緒では何も出来ないと舜は思った。それこそ、一人でなら、何とでも言い訳が出来るかもしれないのだが、今日の今日での行動は、下手したら弓那に監視されているかもしれない。

「ねえ、天田さん。一緒にデートしませんか？」

「はい？」

「デートは禁止された覚えはないですよね、天田さん」

「ああ、校則では異性交遊は禁止はされていないのが、ラビエル学園の自由なところだ。しかし、何でだ？　他に付き合ってくれる男の子なんて、お前ならいくらでもいるだろう？」

　もしかしたらひよりは、気分転換に舜を誘ってくれているのかもしれない。昨日の舜を見た彼女なら、同情をしてくれても何ら変ではないのだから。

　――でも。

　三島ひよりはそんな人間ではなかった。

「えへっ、だったらですよ。その最中に何をしても、デートなのですよね？　天田さん」

　――ああ。

　なるほど、そういうことか。狡賢いというか、頭が切れるというか。その発想は、逆立ちしても、今の舜からは生まれなかっただろう。

「お前やっぱり凄いな。ひより」

「えへへっ、もっと凄いのですよ？　じゃあ見回り改め、デートに行きますよ、天田さん！」

　今まで不気味で、何処か近寄りがたい存在だった三島ひよりとの距離が、この数分で一気に近づいた気がした。そして彼女の笑顔が作られたものではない、純粋なものであるとわかったのは、その眼差しや行動の実直さからだ。何より彼女の瞳には、嘘がなかった。ただ全てが彼女のあふれ出す好奇心を、表情全体で表しているだけなのだ。

　――可愛い。

　見た目だけでなく、性格もである。普通の人間にはない、圧倒的にピュアな心を、彼女は持ち合わせていたのだ。

　――だから。

　絶対に彼女も守らなければならないと舜は思うのだった。やがて、帰り支度をした舜は、ひよりと並んで廊下を歩くのだった。

「ん？　で何処に行くんだ？　この先は何もないはずだぞ？」

　てっきり外に行くものだと思っていた。まさか校舎内でデートとは、大人相手にはとても言い訳が立たないのだから。

「屋上です。デートでは、見晴らしの良い場所の景色を、男女が一緒に見るんですよね？　天田さん」

「何だ、その教科書でも見てきたような物言いは」

「違うん……ですか？」

　上目使いにその大きな瞳を虚ろに揺らすひより。汐莉と違い、身体の武器を使うわけではない。しかし、この吸い込まれるような黒目は、犯罪的だと舜は思った。

「間違ってはない。でも、学校の屋上の景色が良いかといったら、それは微妙と言わざるを得なくないか？　例えば、夜景の見える丘とか、例えば、観覧車の上から見下ろす景色とか。そういうのに比べたらという意味でだけど」

「なるほど。でも、空気は美味しいですよね、どちらもお日様の光を十分に浴びて、特に植物が良く育つのです」

　屋上への入口はやはり立ち入り禁止の張り紙がなされていた。ひよりがドアノブを握り、ガチャガチャ回すが、一向に扉が開く気配はなかった。

「鍵がかかっているのか。残念だな」

　舜は後ろを振り返り、念のため、誰か来ていないか確認をする。大丈夫。足音はしない。これでここまで来たことは誰にもばれないだろう。

　――カチャン。

　何かが開いた音がした。

「ちょ、ひより。それどうしたんだ？」

　ひよりは振り返った舜の目の前で、タグのつけられた鍵を面白そうに揺らす。

「前もって生徒会室から拝借していたんです。この鍵は生徒会が管理していたようですから」

　そういうことか。それで自信満々に屋上に誘ったわけか。しかし、今更屋上を見て何をするのだろうか。

　――あるとしたら。

　そうあるとしたら、屋上から三階や四階へ行く方法だろう。

　――そういうことか。

　彼女はその決定的な証拠を探しに来たのだ。扉を開けたひよりに続くように、舜は校舎の屋上へと出るのだった。